Indiferent unde te uiți sau cu cine vorbești în Malaga, există un singur om în mintea tuturor înaintea finalei Cupei Davis.
„Mulțumesc Rafa”
Două cuvinte simple, afișate de sute de ori aici, în Malaga, săptămâna aceasta, în timp ce Rafael Nadal se pregătește să-și încline finalul ca jucător profesionist de tenis la finala Cupei Davis 2024.
În stațiile de autobuz, panouri publicitare și afișaje video, aceleași două cuvinte; o mantră pentru fiecare persoană din acest oraș de coastă - și Spania în ansamblu. Mândria lor că cel mai mare sportiv al țării a ales vreodată Malaga pentru a-și face apariția finală este aproape palpabilă, chiar înainte să te apropii de Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, unde au loc în prezent Cupele Billie Jean King și Davis.
Șoferul nostru de taxi se aprinde de emoție când îi transmitem într-un amestec de engleză și spaniolă că lucrăm pentru Tennis Channel - „Ah, ești pentru Rafa!” exclamă el. Nu pot să urmăresc mult mai mult din ceea ce spune (începerea mea spaniolă pur și simplu nu poate ține pasul), dar atmosfera este una de bucurie pură - nu este surprinzător când te gândești la legătura lui Nadal cu națiunea sa natală.
Mesajul de la Malaga înaintea finalei Cupei Davis este clar.
© Emma Storey
Ajungând la Palacio de Deportes, tributul falnic adus lui Rafa de pe partea vecinului Estadio Ciudad de Malaga este primul lucru pe care îl vedeți, indiferent dacă este jucător, media sau fan. La fiecare colț, acele două cuvinte din nou: „Gracias, Rafa”.
ținute de tenis la țintă
Acolo unde lucrăm în Centrul Media la fața locului, se adaugă mai multe birouri și se deschid mai multe săli, pe măsură ce numărul de jurnaliști, fotografi și echipe de camera crește pe zi ce trece. Când am ajuns pentru prima dată acum o săptămână, camera cavernoasă era liniștită, vocile noastre fiind singurul zgomot răsunând în spațiu. Acum este zgomot de zgomotul a zeci de limbi diferite, atingerea tastelor laptopului și zgomotul obiectivelor camerei.
Personalul de asistență este ocupat să găsească fiecare loc liber pe măsură ce apare un alt nou sos - mass-media din lume într-o singură cameră, fiecare având propriul loc alocat pentru a spune povestea acestui moment istoric.
Vezi această postare pe Instagram
Pentru toți cei care lucrează aici, este un moment pentru propriul moment personal de reflecție Rafa: „Va fi trist”, îmi spune un agent de securitate când îl întreb cum se simte. „Dar sunt fericit că am ajuns aici.”
Fericit nu pare un cuvânt suficient de puternic pentru câți se simt, inclusiv eu. Când m-am așezat pe terenul central pentru a urmări antrenamentele lui Rafa de pe margine sâmbătă, onorat a fost cuvântul care mi-a venit cu adevărat în minte.
Liniștea care a coborât pe arenă a fost izbitoare, o liniște venerată pentru un maestru la lucru. Singurul sunet a fost Rafa însuși, fie că lovea mingea sau se reproșa pentru un șut greșit. Pentru cei câțiva dintre noi norocoși cărora li sa permis terenul, s-a simțit ca un pur privilegiu de a fi martori.
Și nu doar noi eram dornici să fim acolo. Proaspăt după victoria lor la dublu în Cupa BJK pentru Italia, Jasmine Paolini și Sara Errani s-au grăbit prin conferința de presă de după meci, astfel încât să-l poată arunca o privire pe Rafa în plin flux (și să o apropie pe Jasmine cu un pas de selfie-ul ei mult râvnit!) . Li s-a alăturat însăși Billie Jean King, salutându-l pe Nadal cu un sărut dublu când acesta ieșea de pe teren.
Vezi această postare pe InstagramO postare distribuită de Tennis Channel DE (@tennischannelde)
Dar care este singurul lucru din Malaga mai așteptat decât antrenamentul lui Rafa? Rafa vorbește, desigur. Am ghicit în ultimele zile când și unde va avea loc tradiționala conferință de presă pre-eveniment pentru Spania. În cele din urmă, cererea a fost atât de mare încât nicio cameră din arenă nu era suficient de mare pentru a o satisface. Luni dimineața, la fel ca o excursie școlară, am plecat cu autocarul de la arenă la un hotel de pe coastă. Jurnalistul slovac care stătea lângă mine în călătorie a explicat că nu avea nevoie să participe, dar nu a vrut să rateze ocazia de a auzi de la Rafa.
Conferința de presă a Cupei Davis din Spania a trebuit să fie mutată într-o locație mai mare pentru a găzdui numărul de solicitări ale presei.
© 2024 Getty Images
De la împrejurimile pline de farmec de 5 stele până la pasarela cu corzi pentru intrarea echipei spaniole, conferința de presă a avut un indiciu de Hollywood - potrivit pentru una dintre adevăratele superstaruri ale tenisului. Când i s-a cerut să reflecteze asupra sfârșitului carierei sale, Rafa a dat un răspuns care i-a încapsulat stilul - atât ca jucător, cât și ca persoană:
susținere a cotului de tenis
„Toată lumea face greșeli… Dar la final am realizat cel mai important lucru pentru mine, pentru că am ajuns în această zi și sunt liniștită că am dat tot ce aveam. Nu sunt genul de tip care spune „nu, nu voi schimba lucrurile”, pentru că pentru mine pare arogant. Dar voi părăsi acest turneu profesional cu satisfacția personală că am dat tot ce am mai bun aproape în fiecare moment.”
