Acea emoție și energie s-au simțit noi când Rafa a arătat-o la 18 ani și se simte la fel de noi astăzi când le vedem de la conaționalul său Carlos Alcaraz.
În timp ce Rafael Nadal, în vârstă de 36 de ani, se îndreaptă spre ceea ce ar putea fi ultimul său swing pe terenurile pe zgură din Europa, ne uităm înapoi la cele 10 meciuri care l-au făcut regele incontestabil al zgurii.
MECIUL 2: Cupa Davis 2004, finală: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
Cred că fie îl ai, fie nu, indiferent de vârstă.
Ceea ce s-a simțit nou de la Nadal atunci a fost (1) expresivitatea sa și (2) capacitatea sa de a face obții pe care puțini oameni încercaseră să le facă înainte.
© Cynthia Lum/WireImage.com
De la distanța de 19 ani, o victorie lui Nadal în fața lui Roddick pe zgură roșie, în Spania, s-ar putea să nu pară un rezultat de amintit. Ar putea părea, în schimb, ca un dat. Dar nu așa s-a simțit atunci – sau cel puțin până când s-a terminat acest zgomotos de patru setari.
Nadal la 18 ani și-a arătat priceperea pe zgură, câștigând un titlu la Sopot, Polonia. Și-a arătat capacitatea de a învinge adversarii de top, inclusiv Roger Federer. El a dat dovadă de talent pentru a se ridica la înălțime în Cupa Davis, câștigând de două ori egalitatea pentru Spania în acel an. Dar nu fusese pe o scenă ca aceasta – nimeni din tenis nu o făcuse. Peste 27.000 de oameni au fost în incinta Stadionului Olimpic din Sevilla pentru finală, un record al tuturor timpurilor pentru un eveniment sancționat. Sunt două treimi din populația din Manacor, orașul natal al lui Nadal.
Poate mai important, Rafa nu-l bătuse niciodată pe Roddick. În singura lor întâlnire anterioară, cu trei luni mai devreme la US Open, americanul l-a răsturnat pe spaniol în seturi drepte, primul la dragoste, într-un meci de noapte pe stadionul Arthur Ashe. Nu că cineva ar fi fost atât de surprins. Roddick a fost campion în apărare și vicecampion la Wimbledon cu două luni mai devreme, în timp ce Nadal încă se recupera de la o accidentare la picior.
Rafa și Carlos Moya se întorc cu mult timp în urmă – și au fost întotdeauna sinceri unul cu celălalt.
© Cynthia Lum/WireImage.com
Până în decembrie, însă, Nadal și-a revenit suficient de bine și, lovind mingea destul de aprig la antrenament, căpitanul spaniol Jordi Arrese a decis să-l ajute pe Juan Carlos Ferrero, campionul de anul precedent la Openul Franței, în favoarea adolescentului. Mișcarea a fost controversată. Nici măcar Rafa, care se așteptase să servească în principal ca majorete în acel weekend, nu era sigur că îi plăcea. Nesigur că ar fi ridicat deasupra unui coechipier mai în vârstă și mai desăvârșit, el l-a întrebat pe prietenul său Moya: „Nu te-ai simți mai confortabil dacă Juan Carlos ar juca?”
Moya nu avea nimic din asta. L-a întrerupt pe Nadal cu o replică memorabilă.
„Îmi amintesc exact cuvintele lui”, va spune Nadal mai târziu despre răspunsul lui Moya.
„Nu fi prost. Haide și joacă.”
Nadal a urmat sfatul direct al lui Moya — ce altceva ar putea face? — și a mers pe teren „la fel de motivat cum fusesem vreodată, pe deplin conștient că acesta a fost cel mai mare meci din tânăra mea viață”.
Totuși, decizia Ferrero nu a părut mai puțin controversată când Nadal a pierdut primul set în fața lui Roddick într-un departajare. Dar treptat, prin efort pur maniacal, Rafa a început să lucreze mitingurile și scorul în favoarea lui. Servirea lui nu era încă o armă, dar forul său, lovitura lui drop, loviturile sale de trecere și, mai ales, energia sa nemărginită, cu siguranță, au fost. El a dat un nou sens termenului „pe tot terenul” și a avut 60 de câștigători până la sfârșitul celui de-al treilea set.
„Am jucat într-un instinct pur, aproape fără să stau pe gânduri”, a spus Nadal. „Niciodată o mulțime nu a fost mai în spatele meu, înainte sau de atunci.”
Singurul lucru rămas de dovedit a fost dacă putea să închidă. Roddick l-a împins cu putere și a avut un set point la 6-5 în departajarea setului al treilea, ceea ce l-ar fi adus la două seturi la unul. Dar Rafa a salvat-o cu o lovitură curajoasă și a condus energia mulțimii – cea mai mare parte din care el a stârnit el însuși – spre victorie.
mașină de casă pentru mingi de tenis
„Tocmai am dat de cineva care a jucat prea bine”, a spus Roddick. „Din când în când oamenii vin și sunt jucători de meciuri mari.
„Cred că fie îl ai, fie nu, indiferent de vârstă.”
În ceea ce îl privește pe Rafa, el a creditat fanii că l-au ridicat după primul set și a văzut victoria ca pe o recompensă pentru munca depusă după accidentare.
„Am avut un an greu”, a spus el, „și cred că chiar merit această victorie”.
Cupa Davis, 2004.
— Tennis Channel International (@TennisChanneli) 25 noiembrie 2021
Doar 18 și pe locul 51 în lume, @Rafael Nadal a luat locul 2 mondial @andyroddick în finală. Roddick îl depășise pe Nadal cu câteva luni înainte la US Open. Dar pe zgura roșie la Sevilla, Nadal avea alte planuri...
Urmărește pe canalul nostru 24/7 👉 https://t.co/QkMHMBNrZ4 pic.twitter.com/wat4Dk0Rbx
În această etapă a evoluției lui Rafa, cămașa fără mâneci își făcuse apariția, dar încă nu își dezvoltase toate zvâcnirile și ticurile. A mers aproape până la linie, a sărit mingea și a servit.
Ceea ce s-a simțit nou de la Nadal atunci a fost (1) expresivitatea sa și (2) capacitatea sa de a face obții pe care puțini oameni încercaseră să le facă înainte. În cabina ESPN în acea zi, Mal Washington comentează cât de multă emoție arată deja Rafa la 3-1 în primul set; este echivalentul a ceea ce, în acele zile, majoritatea băieților au arătat când câștigau un set sau un meci sau un Slam.
La scurt timp după, partenerul de comentariu al lui Washington, Cliff Drysdale, sună uluitor când Rafa aleargă din spatele liniei de bază până la plasă pentru a urmări un volei de drop lui Roddick. „Uau, a ajuns la ăla!” Drysdale plânge neîncrezător.
Acea emoție și energie s-au simțit noi când Rafa a arătat-o la 18 ani și se simte la fel de noi astăzi când le vedem de la conaționalul său Carlos Alcaraz. Indiferent de epocă, tinerețea nu încetează să surprindă și să uimească. Dacă se poate spune că orice meci este o rampă de lansare pentru o carieră, acesta este acesta.
