Tânărul de 20 de ani a inversat duminică rezultatul înfrângerii de la Australian Open în fața conaționalului său.
Ar putea zâmbetul să fie noua mare armă în tenisul profesionist contemporan? Cu siguranță a ajutat alergarea lui Carlos Alcaraz spre vârf.
Duminică, la US Open, Ben Shelton a zâmbit de multe ori și le-a oferit fanilor de pe stadionul Arthur Ashe o mulțime de motive întemeiate pentru a se simți fericiți de ceea ce au asistat și de ceea ce speră să vadă mai mult în anii care vor veni de la acest pasional. 20 de ani.
Într-un meci animat din optimile de finală care a durat două ore și 49 de minute, Shelton și-a luat măsura colegului său american, capul de serie al 14-lea Tommy Paul, pentru a câștiga o victorie cu 6-4, 6-3, 4-6, 6-4. După ce a început 2023 cu o alergare în optimi la Australian Open, Shelton, clasat pe locul 47, și-a rezervat acum bine campaniile de Grand Slam. Este o performanță al naibii de bună din orice punct de vedere, dar și mai impresionantă dacă iei în considerare că Shelton nu câștigase două meciuri consecutive de la Melbourne. Shelton a spus: „Cred că, cu cât am încetinit lucrurile mai mult, știi, am schimbat vitezele și am rămas calm și încrezător în stilul meu de joc și nu am încercat să mă extind în afara ceea ce am, cred că a fost cea mai mare parte pentru mine să trec peste linie.”
bricolaj minge de tenis
În singurul meci anterior dintre cei doi, Paul îl învinsese pe Shelton în Australia. Și acesta a mers patru seturi. Ca și Shelton astăzi, Paul a câștigat primele două seturi, l-a pierdut pe al treilea și l-a încheiat în patru. Pe măsură ce lucrurile au început astăzi, dominația lui Paul, în vârstă de 26 de ani, a continuat. A câștigat cu ușurință primele trei jocuri. Cu Shelton servind la 0-3, 30-40, Paul a alergat pentru ceea ce părea a fi o lovitură ușoară de pasă cu forehand - și a lovit mingea bine lung. Paul a spus: „Aceste gen de puncte sunt mult mai mari decât par”. Încă de trei ori Paul a păstrat punctele de break pentru un avans de 4-0. Shelton i-a luptat pe toți. Destul de curând, totul s-a întors.
Shelton a înregistrat de două ori 149 MPH pe pistolul radar duminică.
© Getty Images
Fizic, așa cum este întotdeauna tenisul, așa cum sunt Paul și Shelton puternici și în formă, stilul eclectic de joc al fiecărui bărbat inspiră și o comparație rară cu arta. Conform instrucțiunii antrenorului său, Brad Stine, avatarul este Pablo Picasso. În cel mai bun caz, Paul poate patrula terenul din spate, poate încărca net net, poate crea deschideri pe care nu le credeam posibile. Dar astăzi, stângaciul Shelton era asemănător cu un alt mare artist stângaci, Leonardo da Vinci. Având o viteză extraordinară în raliuri, precum și agilitate, simțire și fler la plasă și un serviciu fantastic, Shelton a început curând să-l sufoce pe Paul.
Cu Paul servind în deschidere la 4-all, 30-30, Shelton a aruncat un lob defensiv. Privindu-se din partea de nord a curții, direct în soare, Paul lovi larg deasupra capului. La 30-40, Shelton a ieșit câștigătorul unui schimb de pisică și șoarece la plasă. Paul a spus: „A venit la plasă și, adică, a jucat foarte bine. Am crezut că aceasta a fost una dintre principalele diferențe în meci care i-a schimbat lucrurile.” În general, Shelton a fost 28 din 42 la net, o statistică notabilă atât pentru frecvența sa, cât și pentru competență. În cele din urmă, în frunte, Shelton a jucat perfect meciul 5-4, inclusiv doi ași din 30-love.
Oricât de mult Paul a căutat să-și zgârie drumul înapoi în al doilea set, atât de mult din energia pozitivă a rămas în colțul lui Shelton. Vorbind cu echipa sa, Shelton a spus: „Este presat chiar acum. Brad îi spune locurile greșite pe serviciu, îmi dau seama. A fost neapărat adevărat? Nu conta. Ceea ce conta era că Shelton savura pe deplin bătălia; Un caz rar, de asemenea, al unui bărbat care se îndreaptă fără probleme din lumea tenisului universitar (unde antrenarea la mijlocul meciului a fost întotdeauna permisă) până la prezența sa legală în jocul profesionist. „Da, cred că este foarte important ca echipa ta din jurul tău, oamenii din boxa ta să nu intre în panică”, a spus Shelton. „Când am văzut că sunt calmi și au crezut că fac lucrurile cum trebuie și că jucam bine și gata să continui, am luat multă încredere din asta.”
Încă o dată, în etapa crucială a unui set, Paul clipi. Servind la 3-3, 30-30, a făcut dublă greșeală. La break point, Paul a controlat cea mai mare parte a raliului, dar a renunțat la încărcarea fileului când i s-au prezentat potențiale oportunități și, în timp, a marcat un forehand. Servind la 4-3, 30-30, Shelton a încheiat jocul cu doi ași, apoi, în mod surprinzător, l-a spart pe Paul aparent demoralizat la 15 pentru a lua două seturi pentru a iubi avantajul.
Shelton a câștigat meciuri consecutive la două evenimente la nivel de tur în acest sezon: ambele runde majore din sferturi de finală.
© Corbis prin Getty Images
Paul a rămas slab la începutul celui de-al treilea. A făcut dublă greșeală la 1-2, 30-40. Și apoi, parcă pentru a puncta contrastul dintre cei doi, Shelton a jucat un joc de serviciu de secole. S-a deschis cu un as în jos pe T, a lovit la 141 MPH. Apoi, o altă lovitură la mijloc, aceasta la 149 — cea mai rapidă din turneul din acest an. La 30-love, o varietate de grădină câștigătoare a serviciului de 130 MPH, jocul a finalizat apoi cu încă 149 de as. Înainte cu două seturi și 4-1, Shelton a apărut la doar câteva minute distanță de victorie.
Cu două runde mai devreme, Paul a reușit din două seturi pentru a-l învinge pe Roman Safiullin. Și aici, a săpat el, totul, de la mișcarea lui Paul până la intensitatea crescând suficient pentru a provoca erori. Paul a câștigat al treilea, dar nu a reușit să transforme un punct de break în jocul de deschidere al celui de-al patrulea. Această situație aproape dificilă a părut să-l zguduie pe Shelton din nou în atenție. De atunci, Shelton a pierdut doar trei puncte la serviciu. „Asta e al meu!” strigă el către cutia lui. Servind la 4-5, 30-30, Paul a lovit două forehands lungi drepte.
Abordând educația sa în tenis de-a lungul acestui an, Shelton, după meci, i-a spus intervievatorului Mary Joe Fernandez: „Am învățat cu adevărat cum să fiu dur mental. Știi, când jucam în Australia după o săptămână lungă, mă uitam la cutia mea, spunând: „Picioarele mele sunt moarte. Sunt obosit. Nu mai pot merge”, a spus Shelton. „Mi-am dat seama cât de important este pentru mine să cred în mine, să cred că pot merge până la capăt, toată distanța, emoțional și fizic, iar acum am această credință aici.”
Oricât de adevărat este pentru Shelton, energia lui l-a făcut atât de repede un jucător de urmărit și un favorit masiv al fanilor. După cum a spus un alt american, filosoful Ralph Waldo Emerson, „Entuziasmul este unul dintre cele mai puternice motoare ale succesului. Când faci un lucru, fă-l cu toată puterea ta. Pune-ți tot sufletul în ea. Ștampilați-l cu propria dvs. personalitate. Fii activ, fii energic, entuziast și credincios și îți vei îndeplini obiectivul.” Două sferturi de finală de Slam în primul său an în turneu marchează doar începutul călătoriei fericite de tenis profesionist a lui Shelton. Să nu devină niciodată obosit.
