Stângaciul a încheiat o victorie cu 4-6, 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 în două zile de luptă pe Curtea 18.
WIMBLEDON — Fără îndoială, Wimbledon este marele teatru al tenisului, sportul de aici pe cât de impunător este. Dar, așa cum a arătat Ben Shelton în ultimele două zile, teatrul poate lua multe forme.
Luni seara, el a părăsit Curtea 18 atât în întuneric literal, cât și la figurat, în urmă cu două seturi la unul față de un calificat și coleg stângaci, Mattia Bellucci, pe locul 148. „A jucat atât de bine”, a spus Shelton. „Fiecare minge pe care am lovit-o mare, el a lovit înapoi mai mare.”
Astăzi, reluând meciul la aproximativ zece minute mai puțin de ora 14:00, Shelton a adus tone de urgență care l-a transformat rapid într-un jucător de Top 20, câștigând în cele din urmă un 4-6, 6-3, 3-6, 6-3. , victorie 6-4. „Sunt mulțumit de ajustările pe care le-am făcut”, a spus Shelton. „Am încercat să joc în loc să lovesc mingea.”
Shelton a câștigat patru dintre primele sale 10 concursuri la nivel de tur pe iarbă.
© Getty Images
Marea schimbare a lui Shelton în această după-amiază de marți a fost dorința de a începe să modifice vitezele și învârtirile, toate făcând parte dintr-un efort de a-l dezechilibra pe Bellucci. „Nu mă văd doar ca un bătător de mingi”, a spus el. „Eu joc cel mai bun tenis al meu când sunt capabil să deschid unghiuri și să am puțin mai mult timp pentru a fi creativ.”
În fața energiei și versatilității lui Shelton, înclinația lui Wimbledon pentru subestimare s-a ofilit. „Du-te Gators!” a strigat un fan în timp ce Shelton a intrat astăzi pe teren; o referire la rădăcinile sale în tenisul universitar. Cu siguranță, cei aproximativ 800 de spectatori care au împachetat Curtea 18 s-au hrănit din entuziasmul lui Shelton. Fie că este vorba de forehand-ul puternic de topspin, backhandul pe care îl poate conduce ambele cu două mâini sau tăia cu una, sau jocul de net îmbunătățit (18 din 23 la plasă în ultimele două seturi), Shelton le-a oferit constant celor din tribune multe uimire- momente inspiratoare. Și să nu uităm de servirea masivă. Shelton a lovit 19 ași, inclusiv la punctul de meci, favoritul stângaci, o porțiune lată în terenul publicitar la 120 m.p.h.
În fiecare dintre ultimele două seturi, Shelton a început cu concentrare asemănătoare laserului. Câștigând acest meci avea să fie nevoie de ceva efort, având în vedere capacitatea lui Bellucci de a-și biciui propriul drept drept stânga și, uneori, de a servi destul de bine. Așa cum a spus odată John McEnroe: „Oricine iese din calificările la Wimbledon este un jucător de tenis testat în luptă”. De nenumărate ori în acest meci, Bellucci s-a blocat în raliuri suficient de mult pentru a genera erori. La aceasta s-a adăugat stângăcia naturală care apare atunci când doi stângaci se joacă unul pe altul.
A fost bun și competitiv. Îl dorea rău. A fost misto de vazut. — Ben Shelton
Cu Bellucci servind la 0-1 în al patrulea, Shelton a aliniat un câștigător de jos de la linie care aparent a câștigat setul chiar atunci și acolo. Idem pentru al cincilea, care a început cu o lovitură de pasă din dreptul terenului transversal Nadalesc și, în cele din urmă, ceea ce a dovedit pauza decisivă de serviciu.
Acestea fiind spuse, doi factori majori l-au împiedicat pe Shelton să sprinteze până la linia de sosire. Al cincilea set a fost întârziat de două ori de ploaie. Servind la 0-2, love-30 față de un Shelton din ce în ce mai fierbinte, Bellucci a realizat un serviciu subțire, a provocat o eroare de retur – moment în care o burniță a provocat o întârziere de 15-20 de minute. Odată întors pe teren, Bellucci a luptat cu două puncte de break și în cele din urmă a ținut.
O a doua întârziere a venit într-o etapă remarcabil de tensionată, cu Shelton gata să servească pentru meci la 5-4. Acesta ia obligat pe jucători să părăsească terenul și, în cele din urmă, să se întoarcă aproximativ 70 de minute mai târziu.
Tânărul de 21 de ani își propune să îmbunătățească rezultatele din turul al treilea la primele două competiții majore ale sezonului, la Melbourne și Paris.
© Getty Images
Pentru toate atuurile pe care Shelton le aduce, poate cel mai puternic atribut al lui este vorbirea de sine pozitivă și marea considerație pentru tipul de pe net. „A fost bun și competitiv”, a spus Shelton. „A vrut rău. A fost tare de văzut.” În această etapă a carierei lui Shelton, este imposibil să ne imaginăm că va deveni obosit vreodată. Considerați-l pe Shelton o versiune în curs de desfășurare a lui Carlos Alcaraz (desigur, Alcaraz se vede și el însuși ca fiind în curs de desfășurare).
„Ben iubește atmosfera competiției”, a spus un alt american, campion de la Wimbledon din ’72, Stan Smith, care urmărea meciul. Smith a lucrat cu tatăl și antrenorul lui Ben, Bryan, în anii '80 și a schimbat rapid un salut cu învingătorul după meci.
Vine miercuri, Shelton va juca pentru a treia zi consecutiv, de data aceasta împotriva nr. 118, Lloyd Harris. Luni, calificarea s-a adunat din două seturi pentru a învinge un alt tânăr american, Alex Michelsen, într-un departajare în setul al cincilea.
