Jucându-se cu concentrare și forță, numărul 2 mondial a plecat sumbru singur vineri, după ce a împărtășit o îmbrățișare și râs cu prietena Paula Badosa.
O săptămână lungă pentru Aryna Sabalenka a fost puțin mai lungă vineri la Miami Open.
Călătoria ei în Florida de Sud a început într-un mod șocant, odată cu moartea fostului ei partener Konstantin Koltsov, un fost jucător profesionist de hochei în vârstă de 42 de ani, despre care poliția crede că s-a sinucis sărind luni de la balconul unui hotel din oraș. . Sabalenka a decis să rămână în turneu, dar a cerut o zi în plus înainte de a juca meciul ei de deschidere împotriva Paulei Badosa. Ea a ajuns să obțină mai mult timp decât își aștepta, deoarece ploaia a întârziat jocul timp de șase ore.
Când cele două femei au pășit în tribună pentru aruncarea monedei la ora 17:00, păreau fericite, într-un fel puternic, că au în sfârșit un meci de jucat. Sabalenka și Badosa sunt prieteni buni și au râs și au plesnit mâinile peste fileu înainte de a se îndrepta către liniile de bază respective pentru a începe încălzirea. Avea sentimentul că Sabalenka trebuia să facă tot ce putea – să râdă, să lovească mingi de tenis, să se întoarcă la slujba ei de zi cu zi – pentru a bloca emoțiile din ceea ce ea a numit „tragedia de nespus” a dispariției lui Koltsov.
Sabalenka a primit o îmbrățișare caldă de la Badosa după ce a luat ultima lor întâlnire.
© 2024 Robert Prange
Pentru următoarea oră și 20 de minute, Sabalenka avea să blocheze acele emoții mai bine decât s-ar fi așteptat oricine în mod rezonabil. Ea și Badosa își împărțiseră cele patru meciuri anterioare cu 2-2, dar de data aceasta Sabalenka a fost la conducere de la început până la sfârșit. Ea și-a lovit serviciul cu forță și nu a dat semne de zguduiala care a afectat-o în trecut, chiar și în această zi plină de rafale. Ea s-a aplecat în loviturile ei de sol, în special în dos, și nu a ezitat niciodată să ia inițiativa la mitinguri. A fost încrezătoare și hotărâtă la fileu, precum și atunci când a servit primul set la 5-4. Ea a făcut 76 la sută din primele ei servicii, s-a confruntat cu un singur punct de break și a jucat cu o concentrare și o eficiență pe care nu le-am văzut de la ea de la titlul ei la Australian Open.
În același timp, stăruința pe care ambii jucători au dat dovadă la aruncarea monedei a continuat. Sabalenka a râs de încercarea ei zadarnică de a lovi un serviciu în vânt. Badosa a zâmbit, a lăsat racheta jos și și-a pus mâinile peste față după ce a renunțat la o lovitură Sabalenka, doar pentru a afla că a prins milimetrul exterior al liniei de margine.
Sabalenka își caută primul titlu pe terenurile dure din America de Nord de la triumful ei inaugural la New Haven 2018.
© 2024 Robert Prange
Sabalenka a cerut confidențialitate săptămâna aceasta și nu vorbește cu mass-media. A rămas pe seama lui Badosa să vorbească pentru amândoi înainte de acest meci.
„Este una dintre cele mai bune prietene ale mele”, a spus spaniolul. „Desigur, știu prin ce trece ea. Sincer, nici pentru mine nu a fost ușor. Este o femeie puternică, cred că își va obține puterea de undeva.”
Nu este prima dată când Sabalenka suferă o pierdere șocantă. În urmă cu cinci ani, tatăl ei și primul antrenor, Sergey, care a fost și jucător de hochei pe gheață, a murit la 43 de ani. De atunci, ea a avut suișuri și coborâșuri, dar a fost inspirată de memoria lui și a muncit din greu pentru a-și îndeplini visele pentru a ei. În cazul morții lui Koltsov, poate terenul de tenis se va simți ca un refugiu pentru ea. Așa arăta vineri.
După punctul final, Sabalenka și Badosa, ambele în truse negre, s-au îmbrățișat și au împărtășit mai multe zâmbete și cuvinte pe net. Apoi Sabalenka a plecat singură, sumbră, cu capul în jos. Să sperăm că poate rămâne în instanță și să facă ceea ce face cel mai bine, cât mai mult timp posibil în Miami.
