Conexiunea surpriză i-a arătat direct antrenorului spaniol „de ce oamenii iubesc Coco”.
© 2023 Robert Prange
Pere Riba plănuise să se bucure de o pauză din viața de turneu după Roland Garros. Antrenorul spaniol nu știa că este pe cale să se îmbarce într-o călătorie de vară ca nimeni altul.
În iunie, bărbatul de 35 de ani a încheiat un parteneriat de doi ani cu Zheng Qinwen. In decursul a acel aranjament reușit , Riba a ajutat-o pe noua concurență chineză să ajungă în Top 25, în timp ce a câștigat premiile WTA Newcomer of the Year la sfârșitul anului 2022.
„Am vrut doar să îmi iau o pauză”, spune el prin telefon din New York.
Acea ambiție a fost în scurt timp zădărnicită când Corey Gauff a contactat. Cei doi au discutat înainte ca Riba să fie conectată cu fiica lui Corey pentru a-și alege creierul și pur și simplu să vorbească tenis. „Am fost pe aceeași pagină, așa că apoi am convenit să începem o perioadă de probă”, își amintește Riba.
Cu cinci luni mai tânără decât Zheng, Coco Gauff – încă în vârstă de doar 19 ani – a reprezentat o nouă provocare pentru Riba. Ea a fost o parteneră la nivel de turneu de mai bine de patru sezoane, a participat deja la o finală de simplu de Grand Slam, a fost clasată în Top 10 de la US Open de anul trecut și de ani de zile a suportat cu grație greutatea grea a așteptărilor care au urmat de la ea. erupție la Wimbledon 2019. Fiecare jucător are un set unic de puncte tari și puncte slabe, iar pentru Riba, oportunitatea de a-l ajuta pe Gauff să-și construiască darurile existente și să repare orice neajunsuri a fost una care nu putea fi ratată.
„Este uimitor potențialul pe care îl are. E ca și cum ar fi în fruntea clasamentului, dar are încă o marjă mare pentru a îmbunătăți multe lucruri”, spune el. „Este unul dintre motivele pentru care am fost cu adevărat, foarte motivat în momentul în care începem să vorbim.”
Îi spun de multe ori: „Coco, ești prea drăguță.” Este incredibilă. Coco este la 12 puncte din 10. Pere Riba despre persoana lui Coco Gauff
Începând cu trei victorii împreună la Eastbourne, schimbarea terenului de iarbă s-a încheiat cu înfrângeri consecutive, inclusiv o înfrângere la Wimbledon în prima rundă în fața Sofia Kenin. Continuând colaborarea, cei doi au trecut la antrenamente pe terenuri dure. Au lucrat la forehandul ei. Au lucrat la jocul ei de picioare. Au lucrat la serviciul ei. Munca lor nu a fost despre implementarea unor schimbări „mare”, ci mai degrabă să-l aducă pe Gauff într-un loc de încredere de sine completă pe teren.
„Cel mai important lucru este despre mentalitate. Aduce în instanță energia ei. Mă bucur să joc meciul”, spune Riba. „Nu este vorba despre rezultat. Este vorba despre cum te joci. Cred că Coco începe să înțeleagă asta.”
În ceea ce privește vigoarea, toată lumea a salutat un impuls suplimentar atunci când Brad Gilbert s-a alăturat ca consultant la Washington, D.C. Bilanțul lui Gilbert mai mult decât spune de la sine: i-a antrenat pe Andre Agassi și Andy Roddick la titlurile de Grand Slam și a avut, de asemenea, perioade cu Andy. Murray și Kei Nishikori la începutul carierei lor. Dar există mai mult de un antrenor în colțul lui Coco.
Revenirea lui Brad Gilbert la antrenor a atras atenția, dar trecerea rapidă a lui Riba de la o stea în devenire a fost la fel de remarcabilă pentru echipa Gauff. „Este o onoare pentru mine. Sunt atât de fericit să lucrez cu Coco”, afirmă Riba.
© Getty Images
Pentru toate discuțiile despre tehnică, mediul înconjurător este la fel de esențial pentru a menține capul lui Gauff drept, crede Riba. Adăugarea lui Gilbert la o echipă care include și Stephane Dal Soglio (forță și condiționare), Maria Vago (fizio) și fostul jucător Jarmere Jenkins a întărit și mai mult noul vibe din jurul ei, cu tatăl Corey în frunte.
„Toate lucrurile bune pe care toată lumea le poate aduce lui Coco sunt binevenite. Este un cadou”, spune Riba. „Pentru că dacă energia din echipă în fiecare zi este bună, este sănătoasă, jucătorul simte asta. Toată lumea își face treaba foarte bine.”
Ceea ce a urmat de atunci a fost o perioadă de transformare în cariera încă scurtă a lui Gauff. Ea a triumfat la Washington, D.C. pentru a-și lansa swing-ul pe teren dur din America de Nord, cu un titlu inaugural WTA 500 la simplu, a demis-o pe campioana de la Wimbledon Marketa Vondrousova la Montreal cu un bagel din al doilea set și a învins-o pentru prima dată pe Iga Swiatek în drumul ei către un primul titlu WTA 1000 de simplu la Cincinnati.
Cu o pereche de victorii la US Open până acum, Gauff are în prezent un scor de 13-1.
atelier de reparații pantofi de tenis
Vezi această postare pe Instagram
Pe măsură ce Riba l-a cunoscut pe Gauff în ultimele luni, impresia sa inițială despre minune s-a schimbat. El a abordat relația lor de lucru cu așteptări modeste, având puțină perspectivă asupra persoanei departe de emisiunile TV. Tânăra care a crescut în fața ochilor noștri și-a cucerit rapid noul antrenor cu niveluri de profesionalism, caracter, comportament și bunătate care au reușit orice calități pe care și le-ar fi putut imagina Riba.
„Acum înțeleg de ce oamenii iubesc Coco”, declară el. „Nu este doar pentru că este o jucătoare uimitoare. Ea este, de asemenea, o persoană uimitoare, uimitoare. Nu știam că e așa. Ma asteptam la mai putin.
„Când știi mai multe despre ea, poți vedea că așa este – educația, manierele, cum tratează oamenii, felul în care termină antrenamentul, rămâne în aer liber pentru fani. Ea are grijă de lucruri.
„Îi spun de multe ori: „Coco, ești prea drăguță”. Este incredibilă. Coco are 12 puncte din 10.”
Riba nu i-ar plăcea nimic mai mult decât să joace un rol în ca Gauff să-și dea drumul la cursul ei de acasă din New York. În urmă cu un an, adolescentul a făcut un pas înainte ajungând pentru prima dată în sferturile de finală de la US Open. În returul ei de la Flushing Meadows, Gauff s-a adunat până acum pentru o victorie în trei seturi în fața Laurei Siegemund - într-un meci în care ea s-a susținut să ocupe arbitrul de președinție Marijana Veljovic după ce a fost eliminată destul de tacticile de întârziere ale germanului - și a surclasat 16. Mirra Andreeva, de ani, într-o rundă a doua mult mai cuprinzătoare.
Dacă capul de serie numărul 6 ajunge din nou în finalul opt, o revanșă cu cel mai bun clasat Iga Swiatek este un scenariu probabil. Prezența liniștitoare a lui Riba este aici pentru a reitera că rezultatul ei final nu este prioritatea numărul unu în Queens. Este Coco Gauff care rămâne fidelă lui Coco Gauff.
„Îmi doresc foarte mult ca ea să câștige US Open. Dar nu este obligatoriu”, spune el. „Va încerca, va lupta, va da 100 la sută, dar pas cu pas, să lovim pământul și să muncim în fiecare zi, este ceea ce facem.
„În fiecare zi, ea este pregătită pentru serviciu. Avem încredere unul în celălalt. Comunicarea este atât de ușoară între noi. Sunt atât de fericit să lucrez cu ea pentru că mă ascultă. Vă pot oferi doar cuvinte uimitoare despre cine este Coco.”
