Fiecare a câștigat un joc crucial înainte de a restabili lumea tenisului.
NEW YORK—Ce diferență poate face un singur joc. Întrebați doar Coco Gauff și Novak Djokovic. Amândoi păreau că sunt pe cale de a pierde împotriva adversarilor inspirați vineri seara. Ambii au spart serviciul la jumătatea drumului. Și amândoi au întors meciul cu 180 de grade în direcția lor după aceea și nu au avut probleme în restul drumului.
Pentru Gauff, jocul a venit la 3-3 în al doilea set în meciul ei din turul trei cu Elise Mertens. Până în acel moment, Mertens fusese agresorul și jucătorul mai calm și mai eficient. Ea nu dăduse niciun semn de nervi în timpul sesiunii de noapte când se aplecă în teren și îl împinse pe Gauff înapoi. Gauff reacţiona făcându-se prea mult şi lovindu-se mai multe lovituri cu centimetri.
Așa cum a spus Mary Carillo în cabina de comentarii, blonda, liniștită, Mertens era „un fel de plăcut amenințătoare”.
Antrenorul lui Coco Gauff, Brad Gilbert, i-a spus că „Trebuie să egalezi intensitatea [Mertens]”.
Ea l-a amenințat pe Gauff în primul set și în primele cinci jocuri ale celui de-al doilea, până în punctul în care a lovit un câștigător din forehand pentru a urca cu 30-15 la 3-3. Atunci antrenorul lui Gauff, Brad Gilbert, i-a spus: „Trebuie să-i egalezi intensitatea”. Poate mai important, tot atunci Mertens a greșit dublu.
A fost unul dintre puținii pași greșiți pe care le făcuse într-o performanță altfel imaculată, dar nu avea să fie ultimul. Două puncte mai târziu, ea a trimis un revers lung. La punctul de pauză, a lovit un forehand larg. Mertens a fost în sfârșit uman, iar Gauff a fost în sfârșit înfuriat. Când a salvat un punct de pauză cu un câștigător al fileului la 4-3, a fost acasă liberă și nu avea să piardă un alt joc într-o victorie cu 3-6, 6-3, 6-0.
„Ea este genul de jucător în care intervine, dacă îi dai ceva scurt, mai ales pe partea din spate”, a spus Gauff despre Mertens. „Ataca bine din acel capăt.”
„Cred că după meciul de 2-3 am trecut direct. Cred că mi-am stabilit planul de joc... Am încercat să o țin să joace în spate și să se îndepărteze de piciorul din spate, de asemenea, intrând un pic mai mult, astfel încât să știe că nu voi rămâne înapoi de fiecare dată când juca apărare.”
Jocul crucial al lui Gauff a venit chiar în mijlocul meciului ei, la fel și al lui Djokovic. La fel ca Coco, se confrunta cu un adversar aparent lipsit de nervi, Laslo Djere, care juca cu mult peste nivelul său normal. Djere practic l-a depășit pe Djokovich pe Djokovic în primele două seturi, strigând forehand-uri joase și revers la două mâini de la colț la colț și cu greu lipsind.
„Își lovea atât de bine”, a spus Djokovic despre conaționalul său, remarcând că mingea sări mai jos decât în mod normal în condițiile nopții. „Totul era în zona lui de atac, mi-a fost foarte greu să găsesc o soluție.”
După ce și-a dat „un pic de discuție în oglindă” în timpul pauzei sale obișnuite de baie, când avea două seturi în jos, Djokovic a găsit în sfârșit soluția în al doilea joc al celui de-al treilea. A săpat puțin mai adânc, a început să lovească mingea cu puțin mai multă urgență și, cel mai vizibil, a început să mormăie după fiecare lovitură. Mitingurile s-au prelungit și îl simțeai pe Djokovic lucrând mai mult decât fusese în apărare. Djere părea să simtă și el, pentru că a început să apese pentru prima dată. Cu 40-30, a ratat un forehand ușor în plasă. Punct de pauză în jos, după un raliu anevoios, a mai pus un forehand în plasă.
La ora locală 1:30 a.m., Djokovic și-a încheiat revenirea în cinci seturi.
© Getty Images
Mulțimea a izbucnit, Djokovic și-a ridicat brațele deasupra capului... iar Djere, după ce a părut că ar putea trage de supărarea anului, a fost brusc și incontestabil toast. Djokovic ar mai câștiga 16 jocuri, iar Djere doar cinci.
„În a treia, m-am cam ridicat”, a spus Djokovic. „Mulțimea a intrat în asta. Odată ce am luat pauză în a treia, m-am gândit: „OK, am o șansă.” Am jucat puțin mai agresiv.”
Urmărește sezonul 2 la Simpsons
Dacă Djokovic și Gauff vor câștiga titlurile la US Open din acest an, s-ar putea să uităm de runda a treia de vineri seara. Vom uita că fiecare dintre ei părea destinat să piardă, până când a câștigat un joc crucial și a restabilit lumea din nou.
