Într-un alt exemplu de nebunie de martie a tenisului, numărul 74 mondial în vârstă de 32 de ani l-a învins pe campioana Australian Open în seturi drepte.
INTERVIU: Cîrstea după ce a terminat un sfert de finală stunner în Florida de Sud
Sorana Cîrstea, în vârstă de 32 de ani și pe locul 74 în lume, nu o înfruntase niciodată pe Aryna Sabalenka, campioana de anul acesta la Australian Open și a doua cap de serie la Miami Open.
O asemenea ignoranță era o fericire pentru român.
În primul meci de miercuri de pe Hard Rock Stadium, Cîrstea a dat dovadă de mai mult confort, comandă și încredere într-un sferturi de 6-4, 6-4. Deși Cirstea nu i-a mai întors niciodată serviciul, uneori letal, al lui Sabalenka, ea a găsit rapid un groove care a frustrat-o rapid pe bielorușa roșie. Veteranul a câștigat 31,4% din punctele de retur pentru primul servit (Sabalenka a câștigat doar 14,8%), Aruncarea în șapte greșeli duble - dintre care două au venit în puncte de break în al doilea set - și a condus la un trafic surprinzător de sens unic pentru majoritatea acest meci.
Chiar și succesul părea să o enerveze pe Sabalenka în această zi. Cu un set de 2-0, tânăra de 24 de ani nu a proiectat exact energie pozitivă atunci când a ținut serviciul, deși a dus impulsul până la o pauză de serviciu în jocul următor. Ea a punctat o reținere pentru 3-2 cu doi ași.
Sabalenka nu a arătat niciodată confortabil în sferturile de finală de miercuri.
curățător de palete de tenis de masă
© Getty Images
Dar consistența lui Cirstea și serviciul încă șocat al Sabalenkei – care a reapărut în pierderea finală de la Indian Wells după ce aparent a dispărut definitiv – au fost prea mult pentru depășirea favorită. Întoarcerea lui Sabalenka a fost un alt vinovat.
„În forehandul lui Sabalenka se întoarce, ea pare să se grăbească”, a spus Caroline Wozniacki, care a câștigat și primul ei titlu de Grand Slam la Melbourne, de la cabina de difuzare a Tennis Channel.
Pe măsură ce erorile neforțate și problemele de serviciu intempestive au crescut, Cîrstea și-a recăpătat conducerea la 4-3. Apoi a ținut serviciul după alte două erori de întoarcere a lui Sabalenka.
Dar o ultimă împingere, sub forma a două puncte de break, ar fi necesară pentru ca Cîrstea să ajungă la prima ei semifinală la nivel 1000 din 2003 (Toronto). Din nou, Sabalenka a ajutat cauza adversarului ei cu erori neforțate.
Cîrstea a câștigat primul ei titlu WTA în 2008 — și nu a câștigat altul până în 2021. Ea este la două meciuri distanță de cel mai mare meci al ei de până acum.
© Getty Images
Un punct mai târziu, iar Cirstea a fost la două victorii de a câștiga totul la Miami.
Cîrstea a intrat în martie fără încrederea pe care am văzut-o astăzi de la ea. În meciurile de la tabloul principal din sezon, ea a avut scor 2-5 înainte de un sferturi de finală la Indian Wells. Nu că o fostă jucătoare din Top 25 ar trebui să demonstreze că nu a fost o întâmplare, dar ea a îmbunătățit acest rezultat la Miami, cu victoria în seturi drepte în fața lui Sabalenka tur de forță până acum.
„Ma simt extaziat mai ales pentru munca pe care am făcut-o în ultima vreme”, a spus Sabalenka pentru Prakash Amritraj de la Tennis Channel. 'Am muncit foarte mult din octombrie, de când am început să lucrez cu [antrenorul și fostul campion la Australian Open] Thomas Johansson. A dat roade pe teren, în afara terenului.'
Mai exact, ea a găsit echilibrul evaziv între agresivitate și consistență - o formulă câștigătoare la orice nivel de tenis.
„Cred că întotdeauna am avut jocul”, a spus Cîrstea, care nu a pierdut niciun set la Miami și a avut doar nouă erori neforțate împotriva lui Sabalenka. 'Am fost întotdeauna periculos. Dar, din când în când, aș putea fi puțin neregulat. Împotriva jucătorilor de top, nu ai voie să faci asta.
Acum, Cîrstea este cea care joacă din nou ca o „jucătoare de top“ și, indiferent dacă se confruntă cu Petra Kvitova sau Ekaterina Alexandrova în semifinalele de joi, va avea o oportunitate legitimă pentru o descoperire la sfârșitul carierei.
„Cineva pe care nu-l cunosc (Alexandrova) și cineva pe care îl cunosc destul de bine (Kvitova)”, a gândit Cîrstea. 'Va fi interesant. Voi încerca să ies mâine cu aceeași performanță.'
