O privire asupra victoriilor lor în semifinale și a modului în care stilurile lor contrastante se vor ciocni în finală.
Dacă ai urmat clasamentul – și speranțele multor fani ca mine – această finală trebuia să fie o confruntare de final de sezon între Topul 2 clar al WTA din 2024, Aryna Sabalenka și Iga Swiatek.
Acum știm că, la fel ca multe alte potențiale confruntări între aceste două femei de-a lungul anilor, nu a fost menit să fie. Swiatek a venit ruginit după două luni de pauză și nu a reușit să se califice în semifinale. Este posibil ca Sabalenka să fi câștigat locul 1 în câteva meciuri prea devreme; odată ce a blocat acel loc la mijlocul turneului, a trecut cu 0-2.
Citeşte mai mult: Raport intermediar al finalelor WTA: Sabalenka își imprimă numele în 2024, în timp ce umerii lui Pegula se prăbușesc
În loc de o luptă între cei mai buni jucători ai prezentului, vom avea o luptă între doi jucători care ar putea primi în clasamentul în viitorul apropiat. Gauff, 20 de ani, și Zheng, 22 de ani, au demonstrat deja că pot câștiga evenimente mari, cum ar fi US Open (Gauff) și o medalie de aur olimpic (Zheng). Săptămâna aceasta, pentru prima dată, au arătat că pot supraviețui unui grup de oponenți de elită și pot face o finală la campionatele de la sfârșitul anului.
Zheng a ajuns aici cu puterea ei tradițională, plină de rotație, dar și cu un nou calm când ne-a lovit adversitatea. Ceva a făcut clic pentru ea în al doilea meci împotriva Elenei Rybakina și de atunci nu a mai scăpat niciun set. Servirea ei a condus calea; în patru meciuri, are 35 de ași.
Zheng a aruncat 35 de ași în patru meciuri de la Riad.
© 2024 Getty Images
În victoria cu 6-1, 6-1 în fața lui Jasmine Paolini, Zheng a trecut de un adversar depășit fără probleme. Victoria ei cu 6-3, 7-5 asupra Barborei Krejcikova în semifinale nu a fost la fel de unilaterală, dar capacitatea ei de a evita o prăbușire în setul al doilea a fost, dacă ceva, mai impresionantă. Cu 6-3, 3-0, Zheng a pierdut cinci din următoarele șase jocuri și aproape că a dat setul. Dar ea nu a făcut-o. Ea și-a găsit încrederea să oprească impulsul lui Krejcikova cu o serie de forehands cu ambreiaj și primul servește la sfârșitul setului.
Citeşte mai mult: Zheng Qinwen o reține pe Barbora Krejcikova pentru a ajunge în finala finalelor WTA
„Nu știu ce s-a întâmplat acolo”, a spus Zheng despre poticnirea ei din al doilea set. „A fost dificil pentru că la 3-0 cred că mi-am pierdut concentrarea. Dintr-o dată, performanța mea scade și ea a jucat mai liber. În acel moment, nu sunt panicat. Eu spun doar: „Readuceți-vă concentrarea, începeți de la zero-zero, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat”.
„Arată că sunt puternic mental în acel moment.”
Cursa lui Gauff către finală a fost similară. Ea s-a bazat pe forța ei tradițională - apărare, în loc de ofensa lui Zheng - în timp ce profită la maximum de încrederea pe care și-a acumulat-o în urma succesului ei luna trecută în turneu. Gauff, care a încercat modificări la serviciu și forehand, cu greu a fost perfectă. Ea a greșit dublu de 11 ori într-o singură victorie și nu a obținut niciodată un control constant asupra forehand-ului. Cu toate acestea, asta nu a împiedicat-o să-l învingă pe Swiatek în faza round-robin și pe Sabalenka în semifinale vineri.
Gauff le-a învins pe Iga Swiatek și Aryna Sabalenka în drum spre finală, fără să piardă niciun set.
© 2024 Getty Images
Citeşte mai mult: Coco Gauff o rezolvă pe Aryna Sabalenka pentru prima finală la finala WTA
Împotriva Sabalenka, Gauff a arătat din nou de ce acest meci funcționează atât de bine pentru ea. Ritmul și agresivitatea lui Sabalenka îi permit lui Gauff să se liniștească și să facă ceea ce îi place cel mai bine să facă – să alerge și să se apere și să contrapună și să treacă, fără a fi nevoită să-și facă griji că va intra în ofensivă sau că își va crea deschideri. Ea și Sabalenka au lovit același număr de câștigători, 14, dar Sabalenka a mai avut 20 de erori neforțate.
„Am încercat doar să rămân în ea”, a fost evaluarea zâmbitoare a lui Gauff despre victoria ei zguduită, cu încă o minge în spate.
Zheng și Gauff au jucat o dată, pe zgură la Roma în această primăvară, iar Gauff a câștigat cu 7-6 (4), 6-1. Ambele femei au avut succes pe zgură și pe terenurile dure, așa că schimbarea suprafeței pentru acest meci poate să nu însemne mare lucru. O instanță mai rapidă poate accelera atacul lui Zheng, dar poate adăuga și un oarecare zip la contrapuncturile lui Gauff.
Aceasta va fi prima finală de sfârșit de an pentru ambii. Gauff spune că nu este nervoasă și că sezonul de toamnă este „doar un plus”, oricum se întâmplă să meargă. Acea atitudine relaxată poate fi un motiv important pentru care a avut atât de mult succes în ultimele patru săptămâni. Zheng spune că și-a menținut „motivațiile destul de ridicate” de-a lungul unui sezon lung și va vedea asta ca o piatră de temelie către un prim titlu de Slam anul viitor.
Întrebarea pentru mine este dacă Zheng, chiar dacă serviciul ei continuă să facă clic, are suficientă putere de foc pentru a-l lovi pe Gauff de pe teren pentru două seturi. Voi juca procentele și voi spune nu.
Câștigător: Gauff
