Vorbim cu fosta profesionistă despre dragostea ei pentru predare, despre ce a însemnat Nick Bollettieri pentru ea și despre sezonul ei de începători de succes ca antrenor principal al femeilor la Princeton.
Temperaturile au ajuns la mijlocul anilor 90 în Florida Centrală în ultimele zile, când cei mai buni jucători de colegiu ai națiunii au luat terenuri pentru Campionatele NCAA din Lake Nona. Pe vremuri, asta n-ar fi deranjat Jamea Jackson, originar din Atlanta și de multă vreme din Florida. Și-a petrecut o bună parte din tinerețe sub același soare, măcinandu-se prin antrenamentele celebre frenetice de la Academia Bollettieri (acum IMG) din Bradenton.
Dar asta a fost înainte ca Jackson să preia funcția de antrenor principal al echipei de tenis feminin de la Princeton în august anul trecut. O iarnă petrecută în New Jersey (relativ) răcoros și-a pus amprenta asupra toleranței ei la temperaturi ridicate și umiditate puternică.
„Trebuie să ieșim și să ne jucăm în căldura asta!” Jackson a spus despre ea și despre doi dintre jucătorii ei de la Princeton, care se pregăteau pentru evenimentele individuale din această săptămână. „Cred că trebuie să mă reajustez”, a adăugat ea râzând.
FINALĂ: nr. 51 Princeton 4, Dartmouth 0
— Princeton Tennis (@PrincetonTennis) 22 aprilie 2023
Tigrii mătură Big Green la Hanovra pentru a câștiga un al patrulea consecutiv și al 17-lea total @IvyLeague Campionat!
🔗: https://t.co/Vodc3g2RiA pic.twitter.com/hTB9PTpoTv
Ea și-a petrecut cea mai tare parte a după-amiezii de luni urmărind pe jucătorul ei numărul 1 și liderul echipei senior, Daria Frayman, supraviețuind unui război în trei seturi împotriva lui Eryn Cayetano de la USC în primul tur de simplu feminin. Îndatoririle lui Jackson au inclus antrenarea, precum și umbrirea jucătoarei ei cu o umbrelă portocalie și neagră cu tema Princeton la schimbări. Victoria a continuat anul de debut al lui Jackson ca antrenor. Princeton a mers cu 17-7, a fost neînvins în meciurile din Ivy League și a câștigat o rundă la NCAA Regionals. Cel mai important, cei patru seniori din echipă au completat un patru-turbă ca campioni Ivy League.
Jackson, în vârstă de 36 de ani, spune că „toată lumea îmi spune că nu a fost o iarnă rece”, dar prima ei ședere prelungită în nord a însemnat să se adapteze la mai mult decât vremea. Ea a antrenat jucători de colegiu înainte, ca asistent la Oklahoma State, dar a petrecut ultimii nouă ani în departamentul de dezvoltare a jucătorilor al USTA din Boca Raton, unde a ajutat la formarea unei noi generații de americani ca antrenor național pentru tenis feminin. Acum, Jackson părăsește o atmosferă de tenis, tot timpul pentru a conduce o echipă într-o instituție în care sportul încă ține un ban din spate la studii. Venirea la Princeton a fost un salt într-o lume nouă, dar una pe care știa că trebuie să o facă.
Întotdeauna am crezut că folosesc sportul ca o modalitate de a preda.
Vara trecută, familia lui Jackson s-a adunat în weekendul din 4 iulie pentru prima dată de când a început pandemia de Covid cu doi ani mai devreme. Ea părăsise USTA în mijlocul reducerilor bugetare pentru programul de dezvoltare a jucătorilor și căuta ce ar putea urma în continuare. În mijlocul festivităților, ea a primit un telefon de la un coleg care avea o veste intrigantă: „Princeton este deschis”, a spus el.
„M-am gândit: „Wow, acesta este un brand de nume destul de important!’ Am fost cu siguranță interesat.”
Nord-estul și Ivy League erau noi frontiere pentru Jackson, dar ea și-a găsit rapid un mentor asemănător în AD al școlii, John Mack.
cum se aplică bandă kinesio pentru cotul de tenis
„Am fost norocos să am șefi grozavi, iar el a fost o altă persoană ca asta”, spune Jackson.
La fel de important, Jackson a descoperit că filosofia școlii de sport și predare se îmbină cu a ei.
„Educația este pe primul loc aici, ceea ce este încurajator”, spune ea. „Școala nu a scăpat de această misiune.”
Orele de antrenament sunt programate în jurul orei orelor de curs la Princeton și o parte a sarcinii unui antrenor este să se asigure că jucătorii își duc la bun sfârșit munca de la școală.
„Aceasta este o altă parte a puzzle-ului care îmi place la job”, spune Jackson. „Întotdeauna am crezut în folosirea sportului ca modalitate de a preda.”
Jackson se uită înapoi la timpul petrecut la Bollettieri's cu drag. „Academia m-a influențat ca persoană și m-a învățat despre munca grea, sacrificiu, învățare ca grup.”
© Bongarts/Getty Images
Atletismul și educația au mers mână în mână pentru Jackson de când s-a mutat prima dată din Atlanta la Academia Bollettieri la vârsta de 11 ani. Spre deosebire de mulți dintre colegii ei, părinții ei, Ernest – care a jucat cornerback în NFL timp de opt sezoane – și Ruby s-au mutat cu ea la Bradenton. Viața ei în fiecare zi a fost practică, școală și din nou practică. Apoi părinții ei au venit să o ia de îndată ce a terminat.
„Trăiam în afara campusului, așa că poveștile mele de la Bollettieri’s s-ar putea să nu fie la fel de bune ca altele”, spune Jackson râzând.
Cu toate acestea, ea se uită înapoi la timpul petrecut acolo ca „raiul pe pământ”. Antrenamentul intens și șansa de a juca alături de oameni precum Maria Sharapova și Jelena Jankovic și alți jucători de rang 1 din trecut și viitor au fost „foarte de interesant”.
„A fost un astfel de centru”, spune ea. „Academia m-a influențat ca persoană și m-a învățat despre munca grea, sacrificiu, învățare ca grup.”
„A fost greu când a murit Nick”, spune ea despre Bollettieri, care a murit în decembrie anul trecut la 91 de ani. „A însemnat foarte mult pentru viața mea”.
Jackson într-un meci împotriva colegei Bollettieri, Maria Sharapova, la Indian Wells în 2006. Ea avea să ajungă pe locul 45, cel mai bun în carieră în acel an, și va termina pe locul secund în WTA Birmingham.
© Getty Images
Jackson a devenit profesionist în 2003 și a atins un rang înalt în carieră, numărul 45 în 2006. În acel an, ea și-a făcut o pretenție istorică la faimă în Key Biscayne, când a devenit prima jucătoare care a contestat un apel de linie cu noul Hawk-Eye. sistem de reluare. Până în 2009, totuși, ea a descoperit că ceea ce a crezut pentru prima dată a fost o tracțiune inghinală era ceva „adânc în șoldul meu” și a fost forțată să se retragă la doar 22 de ani.
Nu s-a gândit niciodată să antreneze în timpul zilei de joc, dar când cineva i-a sugerat asta, ea s-a gândit: „Oh, da, este o idee bună”. La scurt timp după ce a ieșit din turneu, ea s-a trezit în campusul statului Oklahoma, lucrând ca asistent pentru antrenorul principal de femei Chris Young.
„A fost un șoc revelator pentru sistem”, spune Jackson despre mutarea ei la Stillwater, Okla.
Dar a găsit un mentor în Young. Privindu-l, a găsit și o chemare.
„Am vrut să fiu el, să fac ceea ce face”, spune Jackson despre Young, care a condus Cowgirls la cinci Sweet 16 NCAA în ultimii șapte ani. „Modul în care tratează oamenii, felul în care se conectează cu oamenii.”
Dragostea lui Jackson pentru coaching s-a născut.
„Este atât de plin de satisfacții, într-un fel în care jocul nu este”, spune ea. „Când joci, treci de la un turneu la altul, de la un oraș la altul. Când antrenezi, ajuți pe cineva să crească.”
La Princeton, Jackson a preluat funcția de antrenor principal de la prietena ei și colega ei fosta profesionistă din SUA Laura Granville, care a demisionat în 2022 după ce a condus echipa la șase titluri Ivy în 10 ani.
„Laura a construit un program grozav”, spune Jackson.
Totuși, la fel ca antrenorii săi, tenisul Princeton reflectă tradițiile universității.
„Acesta este un loc în care sunt formați lideri”, spune Jackson. „Aceste fete sunt cu adevărat mature și împreună.”
Jackson nu trebuie să „bată pavajul” pentru a convinge juniorii să vină la universitate, așa cum a făcut-o la OK State. Provocarea de la Princeton este să găsești pe oricine care poate ajunge la o școală cu o rată de acceptare de 4,4%.
„Este greu să intri, să fim sinceri”, spune Jackson. „Atât de mulți copii se adresează în față, dar admiterea are ultimul cuvânt.”
Vezi această postare pe InstagramO postare distribuită de PRINCETON WOMEN'S TENNIS (@princetonwtennis)
În ceea ce privește evoluțiile recente din sporturile universitare, cum ar fi portalul de transfer și Nume, imagine și asemănare (NIL), Jackson este în mare parte izolat de acestea. Princeton respinge 99 la sută din cererile de transfer și, în calitate de antrenor, nu are voie să fie implicată în tranzacțiile NIL ale jucătorilor.
Jackson spune că speră să cunoască puțin mai mult noile ei împrejurimi din nord-est în lunile următoare; era prea ocupată în sezonul ei de începători pentru a se uita mult în jur. Ea va pierde patru seniori în această toamnă, dar în Princeton nu vor lipsi niciodată tinerii care vor să vină acolo pentru tenis și, după cum spune Jackson, să folosească sportul ca o modalitate de a învăța.
„Atât de mult este jucătorul pe care îl obțineți”, spune Jackson despre secretul succesului antrenorului universitar. „Avem unele bune care vin.”
