Prima femeie din Asia care a câștigat un titlu de Grand Slam la simplu, Li s-a întors la Rod Laver Arena pentru a sărbători aniversarea a 10 ani de la triumful ei la Australian Open.
După ce Zheng Qinwen a susținut sâmbătă un spectacol pe Rod Laver Arena cu o victorie palpitantă cu 6-4, 2-6, 7-6 (8) asupra colegelui chinez Wang Yafan, capul de serie numărul 12 a primit surpriza vieții de la Organizatorii Australian Open.
Vorbind în interviul ei pe teren, Zheng și-a amintit că avea 11 ani și s-a uitat în direct la televizor când chinezoaica Li Na a câștigat al doilea titlu de Grand Slam pe același teren. De atunci, ea a revizionat meciul final „de peste 10 ori”.
„Este incredibilă”, a spus Zheng când a fost întrebată despre impactul și inspirația lui Li în propria ei carieră. „Prima femeie din Asia care a câștigat un Grand Slam. Cum ai putut să nu-ți amintești asta?”
Zheng a avut un răsfăț când turneul a surprins-o cu vestea că fostul număr 1 mondial s-a întors în casă, vizitând Melbourne pentru a sărbători un deceniu de la triumful ei de Grand Slam. Li s-a așezat în Rod Laver Arena în timp ce organizatorii au pus la punct un program de teren central potrivit pentru ocazie, prezentând meciul chineză între Zheng și Wang, urmat de Jerry Shang, în vârstă de 18 ani luând pe numărul 2 mondial Carlos Alcaraz.
O figură iubită în turneul feminin, Li este adesea amintită pentru simțul umorului, la fel de mult ca și realizările ei în tenis după cariera ei pioniera, și i-a oferit lui Zheng o surpriză și mai mare, în timp ce Li a prăbușit unul dintre interviurile de după meci ale jucătoarei și a salutat-o. ea cu o lovitură prietenoasă:
Li Na a surprins-o pe Qinwen după ce a adus-o în mod special în interviul ei post-câștig de astăzi 🥹
— Bastien Fachan (@BastienFachan) 20 ianuarie 2024
🎥 @AustralianOpen pic.twitter.com/BozJdXRJvD
Zheng încă zâmbea în conferința de presă de după meci, când își amintea prima ei întâlnire în persoană cu unul dintre eroii sportivi ai țării sale. (Urmăriți videoclipul de mai sus)
„Vă pregătiți foarte bine, pentru că a fost o surpriză totală pentru mine!” spuse Zheng. „S-a dus la mine așa, spune-i felicitări. M-am simțit foarte fericit că am cunoscut-o și am șansa să vorbesc cu ea pentru că nu am vorbit niciodată cu ea (în persoană). Acesta a fost (un) sentiment cu adevărat special pentru mine.
„Simt că este mult mai frumoasă decât când am văzut-o înainte la televizor!”
ICONIC 🫶
— #AusOpen (@AustralianOpen) 20 ianuarie 2024
Qinwen Zheng x Li Na pic.twitter.com/OKUwHzEcAg
Sferturile de finală de la US Open din 2023 și-a rezervat pentru prima dată biletul pentru turul al patrulea la Melbourne, urmând ca următoarea să se confrunte cu Oceane Dodin.
După ce le-a învins pe Ashlyn Krueger, Katie Boulter și Wang, Zheng a ajuns acum în turul al patrulea sau mai bine în fiecare Grand Slam, cu excepția Wimbledon, unde a ajuns în turul trei în 2022.
Acum, are o oportunitate uriașă de a merge și mai departe: cu uimitoarea Linda Noskova, în vârstă de 19 ani, supărat de numărul 1 mondial Iga Swiatek mai târziu în cursul zilei, Zheng este femeia cu cel mai înalt clasament în jumătatea ei din tragerea la sorți acum larg deschisă.
