Vancouver a dovedit că una dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă organizatorii va fi să vândă publicul la un eveniment „de expoziție” care nu va atrage neapărat toți jucătorii din eșalonul superior.
Cupa Laver, creația lui Roger Federer și darul de despărțire de tenis, a fost jucată doar de șase ocazii. Dar ediția din acest an a marcat începutul unei noi ere pentru evenimentul de echipă extrem de de succes și un incident în continuare prima zi de joc părea emblematică a diferenței și, poate, a ceea ce ne rezervă viitorul.
Felix Auger-Aliassime de la Team World l-a jucat pe Gael Monfils de la Team Europe doar în cel de-al treilea meci al competiției, Team World în avans cu două meciuri la niciunul. Adânc în primul set strâns, supărarea lui Auger-Aliassime din cauza timpului pe care Monfils și-a luat între puncte a fiert. El s-a plâns arbitrului, întrebând dacă evenimentul a fost o expoziție sau este reglementat de regulile ATP care reglementează cât timp pot lua jucătorii între puncte. Arbitrul, prins pe nesimțite, a dansat în jurul unui răspuns.
„Îmi spui că e normal? Poate să stea jos timp de 30 de secunde?” întrebă Auger-Aliassime. „O să vorbesc cu el (Monfils), pentru că și eu pot juca jocuri.”
Cearta Monfils & Aliassime la Laver Cup
— Scrisoarea de tenis (@TheTennisLetter) 23 septembrie 2023
Gael: „Mă sună și spun „Poți fi liber...” Pentru mine, sunt aici să mă distrez.”
Felix: „Ce i-au spus cei care l-au adus aici?”
Au avut o mentalitate foarte diferită la acest meci.
pic.twitter.com/ta3RnRxwXb
Scena care a urmat a fost tensionată. Monfils a mers la Auger-Aliassime pentru a discuta chestiunile în franceză. Căpitanul echipei World World John McEnroe și câțiva membri ai echipei sale s-au adunat în mod protector. Dar Monfils este un suflet blând. I-a explicat tânărului star canadian al Team World că el — Monfils — a luat evenimentul pentru ceea ce a fost: o expoziție/eveniment special. (Adevărat: nu este un eveniment ATP Tour complet cu puncte de clasare.)
Revenind pe banca echipei Europei, Monfils le-a spus colegilor săi: „Dacă nu vreau să joc un turneu, nu joc un turneu”, a spus el. Referindu-se la organizatori, a adăugat: „M-au sunat și mi-au spus: — Poţi fi liber. Pentru mine, sunt aici să mă distrez.”
Monfils și Auger-Aliassime își dau mâna la fileu după discuția lor tensionată de la Laver Cup.
© 2023 Getty Images
Disputa s-a rezolvat pe cale amiabilă, bărbații au continuat să joace. Dar interacțiunea a demonstrat cât de diferită a fost Laver Cup în Year One, AF (După Federer). Sigur, fondatorul a fost la îndemână, la fel ca și acele produse de bază ale baby boomers-ului de pretutindeni, antrenorul echipei Europei Bjorn Borg și maestrul echipei World World John McEnroe. Dar evenimentul din acest an a prezentat mult mai puțin strălucire și mai multă tenacitate, deoarece o Lume de echipe hotărâtă a alergat dur peste un adversar vizibil mai puțin truculent, pierzând doar un meci într-o dezamăgire de 13-2 .
„Team World a adus cu adevărat energia”, a spus începătorul Ben Shelton, un câștigător în trei meciuri cheie. Căpitanul Team World John McEnroe a adăugat: „Am avut un spirit de echipă grozav. Chiar am intensificat.”
Rezultatul a lăsat, de asemenea, o întrebare suspendată: acum că spectacolul celebrităților de câini și ponei din întâlnirile anterioare de Laver Cup cu mega-stele ale jocului este de domeniul trecutului, unde se îndreaptă evenimentul special?
La un an de la rămas-bun emoționant al tenisului lui Roger Federer la Laver Cup, evenimentul său creat a cunoscut o scădere a participării jucătorilor de elită.
© 2023 Getty Images
Este descurajator faptul că, după rămas-bunul emoționant și uneori lacrimogen de la Federer de anul trecut, a existat o astfel de scădere a participării jucătorilor de elită de data aceasta. Nu a existat un singur campion de Grand Slam la simplu la nicio echipă (Anul trecut, jucătorii echipei Europei au adus la petrecere un ridicol de 68 de titluri de Grand Slam la simplu). Până anul acesta, atmosfera generală de la Laver Cup a fost similară cu cea a unui concert susținut de un supergrup rock-and-roll. Dar acea trupă s-a despărțit.
Pe de altă parte, intensitatea adusă evenimentului de Team World a creat o vizionare captivantă și convingătoare. Cea mai mare parte a echipei a fost formată din jucători din SUA, un grup strâns unit, care sunt mai investiți în – și inspirați de – jocul în echipă. După o performanță aproape impecabilă împotriva lui Andrey Rublev de la Team Europe (pe locul 6, cel mai înalt jucător din fiecare echipă), Taylor Fritz (nr. 8 ATP) ar fi putut vorbi pentru întreaga echipă, precum și pentru Auger-Aliassime — MVP neoficial în victoria remarcabilă de anul trecut asupra Europei — când a spus:
„Orice tip de mediu de echipă îmi ridică întotdeauna jocul. Simt că joc mereu mai bine pentru că am echipa care mă aplaudă. Pot să mă entuziasmez, încântat să joc pentru ei. Pur și simplu adaugă mai multă presiune și foc și cred că joc mai bine în acele situații.”
Ghid de marimi rachete de tenis pentru juniori
Provocarea cheie care se profilează pentru arhitecții Cupei Laver va fi vânzarea publicului într-un eveniment special care, precum Cupa Davis reimaginată, nu va atrage neapărat toți jucătorii din eșalonul superior. Evenimentul are cu siguranță un avans din cauza zgomotului global și a atmosferei de bine generate de interpretările anterioare, dar poate suportul Laver Cup să înflorească fără a prezenta oameni precum Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev și Stefanos Tsitsipas?
Nu a existat un singur campion de Grand Slam la simplu în Echipa Europei sau un eventual campion repetat Team World.
© 2023 Getty Images
Formatul prezintă, cu siguranță, câteva elemente care par în concordanță cu gusturile și dorințele vremurilor. Configurația de trei zile, weekend lung este un mare plus. Match Tiebreaker, care ia locul celui de-al treilea set atunci când este necesar, îi poate înnebuni pe tradiționaliști, dar este ideal pentru formatul comprimat. Iar urmărirea interacțiunilor echipei de pe băncile respective și auzirea câtorva din palavra care continuă este un bonus enorm, pentru cea mai mare audiență: telespectatorii.
Formatul are un element nesigur, poate inevitabil: punctele pe care o echipă le câștigă pentru fiecare victorie cresc de vineri până duminică (unu, două și, respectiv, trei puncte per victorie). Acesta asigură că rezultatul evenimentului nu poate fi determinat până în ultima zi. Asta duce la unele decizii interesante cu privire la formațiile pentru fiecare zi. De asemenea, este împotriva sensibilității competiției unu-la-unu (sau dublu).
Tenisul a menținut și a construit pe tradiție într-o lume care pare să se schimbe în jurul său. Boomers împărtășesc respectul lui Federer și McEnroe pentru acea comoară internațională, Rod Laver. Dar oare tinerii fani și chiar jucătorii în ascensiune vor înțelege magia acestui nume sau, de altfel, a lui Federer, pe măsură ce trece timpul?
Team World părea să înțeleagă mai bine decât Team Europe ideea că, deși Laver Cup poate fi o „exhibiție”, ea poate fi luptată serios. De fapt, dacă Laver Cup va prospera în era AF, ar putea fi absolut esențial ca ambele echipe – și toți jucătorii – să recunoască asta.
