Numărul 1 mondial și-a câștigat acum ultimele 17 meciuri Down Under – și ultimele 22 de seturi – în timp ce trece în a doua săptămână după o luptă tensionată cu campioana ASB Classic Clara Tauson.
Aryna Sabalenka și-a dovedit puterea mentală de nenumărate ori de când a câștigat primul ei titlu major la Australian Open, dar numărul 1 mondial a mărturisit că chiar și-a surprins uneori pe Rod Laver Arena.
„Jucam acest meci și mă gândeam: ‘Uau, fată! Ești foarte dur!’” a exclamat Sabalenka după o victorie cu 7-6 (5), 6-4 în fața Clarei Tauson. „De atâtea ori, mă gândeam „Ok, am terminat”, dar am fost de genul „Continuați să împingeți”.
„Trebuie să spun că mă ajutați atât de mult să mă forțesc să continui să joc în fața voastră”, a adăugat ea, dând credit publicului pentru victorie.
Un gest amabil, dar mulțimea părea deseori ocazională cu slugfestul dintre doi jucători care erau încă neînvinși în 2025: Sabalenka a început anul cu o alergare la titlu la Brisbane, în timp ce Tauson a trecut de Naomi Osaka accidentată pentru a ridica un trofeu în Auckland.
Tauson este un fost campion de juniori la Australian Open; Sabalenka a câștigat titlul feminin timp de doi ani consecutiv și dorește să devină prima de la Martina Hingis (1997-1999) care a ridicat Trofeul Memorial Daphne Akhurst trei ani la rând.
Doar unul a putut ieși învingător, iar consistența superioară a lui Sabalenka a câștigat a doua zi după două ore și șase minute pentru a deschide jocul pe Laver.
Jucam acest meci și mă gândeam: „Uau, fată! Ești cu adevărat dur!’ Aryna Sabalenka
Cap de serie nu numai că și-a câștigat ultimele 17 meciuri la Melbourne, ci și ultimele 22 de seturi, datând din primul set din finala ei din 2023 împotriva Elenei Rybakina. Asta nu înseamnă că a fost testată: atât în runda a doua, cât și în cea de-a treia, ea s-a aflat într-un joc de a pierde un set. Ea a câștigat ultimele patru jocuri, primul împotriva Jessica Bouzas Maneiro și a navigat într-un set de deschidere plin de pauze – opt în total – cu Tauson vineri.
„Sincer, aș spune că condițiile de aici sunt grele de servit”, a spus ea pentru Casey Dellacqua după meci. „Mingile sunt grele, terenul este destul de lent, deci sunt condiții grele. De fiecare dată când făceam acele pauze, nu a fost o dezamăgire, la fel ca: „Hai, continuă să împingi, continuă să încerci tot ce poți”.
„Privindu-mă în urmă, a fost foarte important să recuperăm toate acele pauze.”
Din nou, reacționând dintr-un deficit de 3-5, Sabalenka a forțat un departajare și s-a scuturat pierzând un avantaj de 4-1 pentru a servi în cele din urmă setul la primul ei set point.
Ea a amenințat că va fugi cu meciul datorită unui avantaj de pauză timpurie în a doua, dar Tauson a arătat o lovitură impresionantă proprie pentru a egala meciul la patru jocuri fiecare. A urmat un al nouălea joc maraton, cu șapte doi. Sabalenka a suportat atunci când a avut nevoie cel mai mult, transformând break-ul al doilea punct de break al jocului și scoțând dintr-o gaură de 15-40 în jocul următor pentru a trece peste linia de sosire.
Sabalenka a dat dovadă de o forță mentală impresionantă împotriva lui Tauson, un adversar în formă care a început anul cu o rundă de titlu la Auckland.
„Ar putea merge în orice direcție, și nu știu, sunt foarte fericit că am putut încheia acest meci și să fiu în runda a patra”, a spus Sabelanka în uralele mulțimii care, așa cum i-a promis, i-a împrumutat o mulțime de sprijin după ce l-a favorizat pe Bouzas Maniero miercuri.
Între Sabalenka și un al treilea sfert de finală consecutiv de la Australian Open va fi câștigătoarea meciului din turul trei dintre capul de serie nr. 23 Magda Freçh și cap de serie numărul 14 Mirra Andreeva.
Sabalenka și Andreeva s-au confruntat ultima dată la începutul acestui an la Brisbane, numărul 1 mondial câștigând în seturi consecutive. Dar Andreeva a câștigat cel mai recent meci de Grand Slam, uimind-o pe Sabalenka sub vremea la Roland Garros, ajungând în prima ei semifinală majoră.
Săptămâna viitoare va fi cel mai mare test de până acum al forței mentale îmbunătățite a lui Sabalenka; este pregătită pentru provocare?
