Texana de 6 picioare și 20 de ani a parcurs un drum minuțios în rândurile profesioniștilor, dar a părut că știa că îi aparține joi.
NEW YORK — Dacă un atlet are un nume care poate fi scandat, fanii sportului din New York nu vor pierde timpul pentru ca acest lucru să se întâmple. Chiar și atunci când sportivul în cauză este un jucător de tenis de 20 de ani, fără cap de serie, din Dallas, care nu a câștigat niciodată un meci de tablou principal la US Open până în această săptămână.
Sunetul „Ash-lyn Krue-ger!” se putea auzi în jurul tribunei de la Flushing Meadows joi. Oamenii care cântau știau ceva despre ea sau cariera ei până astăzi? Contează? Ceea ce contează este că i-a impresionat suficient cu prestația ei, încât să-i transforme în fani.
uita-te la Atlantida imperiul pierdut
Krueger juca ceea ce poate să fi fost cel mai bun meci din tânăra ei carieră și încerca să-și înregistreze cea mai mare victorie pe o scenă majoră. Adversara ei, Mirra Andreeva, este cu trei ani mai tânără, dar ea a fost favorita grea. Cel de-al 21-lea cap de serie, rusul de 17 ani a avut o ascensiune fulgerătoare în cele 15 luni. Ea a ajuns în semifinalele de la Roland Garros în această primăvară, aproape a învins-o pe Iga Swiatek la Cincinnati în urmă cu două săptămâni și este prezentată de aproape toată lumea ca o viitoare câștigătoare majoră.
Dar Krueger a devansat-o pe Andreeva din primul joc de astăzi. Ea și-a folosit tot cadrul de 6’1 inchi pentru a bate primele servire către ținte și a urmat cu forehand-uri la fel de pătrunzătoare și backhands cu două mâini înclinate cu încredere. Andreeva este în mod normal o forță puternică de la linia de bază, dar Krueger a fost cel care a bătut-o până la pumn. Ea a câștigat primul set cu 6-1 și a condus cu 5-2 în al doilea.
Antrenorul lui Ashlyn Krueger, Michael Joyce, era încrezător că a văzut ceva grozav nu doar în jocul ei, ci și în dorința ei de a reuși.
© Matt Fitzgerald
Cu fanii americani în spatele ei și adversarul ei adolescent tulburat, părea că momentul ei de descoperire a sosit. Apoi a fost ruptă, Andreeva a ținut pentru 4-5, iar Krueger a făcut un pas pentru a încerca să servească din nou.
ținute de tenis de liceu
Ar putea ea să treacă peste linia de sosire sau ar trebui să fie o altă experiență de învățare în înfrângere?
În comparație cu Andreeva, clasată pe locul 59, Krueger a luat o cale minuțioasă în afara juniorilor și în rândurile profesioniste. În 2020, ea a câștigat Orange Bowl la simplu, iar anul următor ea și colegul american Robin Montgomery au câștigat titlul de dublu pentru fete la US Open. Ea a luat legătura cu antrenorul veteran Michael Joyce, care a lucrat cu Maria Sharapova și Jessica Pegula. Cei doi și-au petrecut ultimii trei ani făcând turneul. Când am vorbit cu Joyce în 2021, el și Krueger erau abia la început, dar era încrezător că vedea ceva grozav nu doar în jocul ei, ci și în dorința ei de a reuși.
Krueger, înaltă și blondă, se descrie ca fiind „observătoare, competitivă și pasionată”. Ca fan Sharapova, îi place să audă (multe) povești ale lui Joyce despre vremurile lor vechi împreună. Ea spune, de asemenea, că este cea mai amuzantă persoană din turneu. Ca antrenor, ea spune că are încredere în „orice are el de oferit”. Ea și Joyce încearcă să nu se concentreze pe clasamente și să-și mențină obiectivele simple și atinse.
„Cred că mă concentrez pe obiectivele zilnice”, a spus Krueger pentru Tennis Channel în această primăvară. „Ca să faci o oră de întindere, sau să servești și să faci volei de cinci ori pe teren. Unul care mă ajută să mă concentrez asupra jocului meu și îmi ajută să am încredere.”
Săptămână în săptămână, oraș în oraș, continent la continent, de la micile evenimente ITF din orașele universitare până la calificările la Slams, cu victorii entuziasmante urmate de înfrângeri brutale, Krueger a luat drumul lung și a învățat jocul profesionist pe calea grea. Obiectivele ei erau modeste, dar le-a îndeplinit. În 2023, ea a câștigat primul ei titlu, la Osaka, Japonia, iar apoi și-a pus ochii pe primul ei tablou principal la Australian Open. A reușit, dar nu a ieșit din primul tur acolo, nici la Roland Garros sau la Wimbledon. La Wimbledon, a luat doar două jocuri de la Jessica Pegula.
Începând cu această lună, totuși, ceva a început să dea un clic. Krueger nu a fost la Jocurile Olimpice, așa că a avut un avans în sezonul de vară pe terenuri dure și pe terenurile sale mai rapide decât în mod normal. Ea a câștigat patru meciuri - prea calificare, două tablouri principale - la Toronto. Ea a învins-o pe medaliata olimpică de argint Donna Vekic la Cincinnati, apoi a plâns după aceea când s-a gândit să participe la turneu cu opt ani mai devreme împreună cu familia ei. „Singurul turneu la care am fost vreodată.”
Krueger a jucat joi primul ei meci din turul doi la un Slam. Acum într-o rundă a treia, ea se confruntă cu Liudmila Samsonova.
© Matt Fitzgerald
US Open a lui Krueger nu a început cu o notă promițătoare: ea și-a pierdut setul de deschidere în fața lui Shuai Zhang cu 6-0. Dar și-a făcut gheare înapoi și a câștigat cu 7-5 în al treilea.
Apoi a venit un adversar cap de serie în Andreeva și, odată cu acesta, o nouă creștere a nivelului lui Krueger.
Când am părăsit meciul ei cu Andreeva mai sus, Krueger a servit pentru el, pentru a doua oară, la 5-4 în setul secund. Chiar dacă fusese ruptă cu doar câteva minute mai devreme, nu părea deloc ezitant, strâns sau supraexcitat. Și nici ea nu a jucat așa. Ea a făcut cinci primele servire consecutive și a câștigat patru dintre acele puncte, pentru a încheia victoria fără probleme.
pantofi de tenis din pânză albă
„Pentru asta joci”, a spus Krueger, arătând de parcă ar fi știut că îi aparține pe această scenă tot timpul.
Bun venit în runda a treia a US Open, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
— US Open Tenis (@usopen) 29 august 2024
