Cu victoriile sale convingătoare consecutive de la US Open în fața lui Tommy Paul și acum a lui Big Foe, stângacul a supărat brusc căruciorul cu mere pentru bărbați din SUA.
NEW YORK — „A fost una fierbinte în seara asta, nu-i așa băieți?” Ben Shelton a întrebat publicul de pe stadionul Ashe după victoria sa cu 6-2, 3-6, 7-6 (7), 6-2 în fața lui Frances Tiafoe marți.
Era cu siguranță cald afară – în anii 80 și umed. Spectatorii încă se vântau până seara, iar ambii jucători au fost lăcuți de sudoare aproape imediat.
Jocul lui Shelton a fost și el fierbinte. În timp ce a făcut doar 59 la sută din primele serviri și a lovit „doar” 14 ași – am crezut că totalul va fi mai mare în patru seturi – tânărul de 20 de ani a jucat excepțional de bine în toate celelalte domenii.
Shelton a terminat cu 50 de câștigători (14 ași) la 34 de erori neforțate (11 greșeli duble).
unde pot juca badminton langa mine
© Getty Images
În prealabil, am scris că Shelton ar putea domina cu serviciul său, dar Tiafoe, mai în vârstă și mai bine clasat, a avut jocul de bază mai nuanțat și mai consistent. Nu e așa marți. Shelton a lovit 50 de câștigători, cu 16 mai mulți decât Tiafoe, și a mai comis o singură eroare neforțată, 34 la 33. Shelton a găsit un echilibru între ritm, spin și control de la sol care i-a scăpat în mare parte din acest sezon.
Și-a condus reversul cu două mâini plat și adânc, și și-a biciuit și și-a agățat forul în colțuri cu un bâzâit topspin care a făcut mingea să se scufunde și să se îndoaie. A fost clar de la început că Shelton lovea o minge mai grea și a folosit-o cătușându-l pe Tiafoe și uneori îl depășește de-a dreptul. Shelton a fost, de asemenea, la fel de abil cu loviturile sale de atingere și la fel de eficient ca Tiafoe la plasă.
Totuși, scorul de tenis, ca și Colegiul Electoral, poate transforma o competiție destul de unilaterală în ceva mult mai strâns și mai strident. Shelton a câștigat cu 16 puncte mai multe decât Tiafoe în general (123 la 107), dar meciul a fost într-adevăr decis de o singură schimbare a rachetei învingătorului.
Uneori trebuie să închideți creierul, să închideți ochii și să vă balansați. — Ben Shelton
Acea leagănă a venit la capătul departajarii setului al treilea. Cei doi împărțiseră primele două seturi, iar apoi, împotriva tuturor așteptărilor, s-au spart de șase ori consecutiv în al treilea. Până când au ajuns la 6-6, meciul devenise peste cap și imprevizibil. Dar era și clar că departajarea avea să fie crucială.
Shelton a început bine, coborând doi ași timpurii și urcând cu 4-2, 5-3 și 6-4. Apoi le-a reamintit tuturor că este încă nou la asta, prin dublă greșeală de două ori pentru a coborî cu 6-7. Atunci a lovit lovitura decisivă a meciului. Cu Tiafoe servind la punctul stabilit, Shelton s-a salvat cu încrederea oarbă a tinereții. A făcut o tăietură uriașă la întoarcerea mâinii drepte și a trimis-o direct pe linie și în colț, cu un amestec nesăbuit de imprudență și precizie. Câțiva oameni din boxa lui Shelton păreau să leșine când mingea a aterizat. Dar niciodată să nu te temi; scorul a fost 7-7. Tiafoe, uluit, a făcut două erori pentru a-i oferi lui Shelton setul, și nu prea mult după, meciul.
„Uneori trebuie să închizi creierul, să închizi ochii și să te balansezi”, a spus Shelton despre revenirea lui perfectă.
Vezi această postare pe Instagram
Poate că într-o zi această frază va înlocui „Presiunea este un privilegiu” a lui Billie Jean King de pe placa pe care o trec jucătorii când intră pe stadionul Ashe.
Noaptea era fierbinte și Shelton era și el, dar Tiafoe nu a luat niciodată foc. A început plat și a rămas așa. A fost tentativ în primul set, dar chiar și atunci când și-a pus jocul în funcțiune în al doilea, a fost puțin din focul și talentul familiar pe care am ajuns să le cunoaștem de la el, în special la New York. Părea resemnat în setul patru, când avea nevoie să monteze un raliu. Tiafoe era pe picior din spate din cauza jocului lui Shelton, dar nu era nici el sigur ce să facă cu un showman mai tânăr de cealaltă parte a fileului? În general, a cedat etapa devreme și nu a luat-o niciodată înapoi.
Shelton se află în prima sa semifinală de Grand Slam și, cu victoriile sale convingătoare consecutive în fața lui Tommy Paul și Tiafoe, el a supărat brusc căruciorul cu mere de tenis masculin din SUA. Următorul pentru el este Novak Djokovic. Shelton a spus că speră că mulțimea Ashe va veni din nou să-l împingă în sus pe acel munte. Păreau fericiți să ajute.
