Americanii sunt doar cei mai recenti foști jucători colegiali care adaugă carisma și putere competitivă la turnee.
Warm & Fuzzy: Ben Shelton canalizează Quarterback Days pentru a servi încălzitoare
NEW YORK — „Întotdeauna ai știut că atunci când ai jucat un american sau cineva care a jucat la facultate, va fi greu ”, a declarat fosta profesionistă din Top 10 Andrea Petkovic în weekend, în timp ce îl urmărea pe Peyton Stearns, originar din Ohio, în vârstă de 21 de ani, pe stadionul Louis Armstrong.
volei tenis
Petkovic a fost impresionat de „prezența” lui Stearns pe teren și nu a fost greu de înțeles de ce. Fosta remarcată de la Universitatea din Texas — Stearns a câștigat titlul de simplu NCAA în 2022 și a condus UT la titlul de echipă — juca doar la cea de-a doua tablou principal de la US Open, iar ea se înfrunta cu Marketa Vondrousova, care a câștigat Wimbledon în urmă cu două luni. Dar Stearns a fost cel care avea puterea încrezătoare și forehandul puternic, modern, din interior spre exterior al unui jucător de Top 10.
Ceva asemănător s-ar fi putut spune despre un alt tânăr american, Ben Shelton, când juca în ziua precedentă pe stadionul Arthur Ashe. La fel ca Stearns, Shelton, în vârstă de 20 de ani, a ajutat Universitatea din Florida să obțină un titlu NCAA în 2021 - juca pe locul cinci în formația echipei în acel an - și apoi a câștigat el însuși titlul de simplu NCAA în 2022. La fel ca Stearns, a fost în doar al doilea tablou principal al US Open și juca un adversar mai experimentat și mai bine clasat în Tommy Paul. Dar cu zâmbetul lui larg, cadru de 6’4”, 149-M.P.H. servește și „Yeahhh!” după loviturile sale câștigătoare, Shelton a fost tipul care a luminat marele stadion.
„Dumnezeu face minuni”, a spus el în timp ce se uita cu uimire la cei 23.000 de oameni care îl umpluseră pe Ashe să-l privească.
„Oamenii țipă tot timpul”, spune Ben Shelton despre jocul zbuciumat de la facultate pe care l-a lăsat în urmă.
© Getty Images
Stearns avea să piardă în cele din urmă în trei seturi în fața lui Vondrousova. Dar de când a părăsit facultatea, ea a urcat în clasament mult mai repede decât se aștepta ea.
„Mi-am spus că vreau să fiu în Top 75 și asta s-a întâmplat destul de repede”, a spus ea săptămâna trecută. „Odată ce am desprins asta, mi-am spus că vreau să fiu în Top 50.
„Ei bine, tocmai am făcut asta câștigând astăzi. Acum trebuie să-mi fac un nou obiectiv.”
Shelton a urcat, de asemenea, în topuri, ajungând în sferturile de finală la Australian Open în prima sa călătorie Down Under. Marți seara, va juca un alt sfert de finală de Grand Slam, împotriva compatriotei Frances Tiafoe.
Ben Shelton tocmai a lovit cu un serviciu de 149 MPH. 🤯
— US Open Tenis (@usopen) 3 septembrie 2023
Acesta este cel mai rapid la US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
Bun venit la New College Try de tenis. Ambele turnee sunt populate de jucători care și-au perfecționat jocurile – și atitudinile – la universitățile americane. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif și Emma Navarro sunt câțiva dintre jucătorii din Top 100 care au petrecut timp în programe colegiale.
Pe vremuri, când carierele profesionale erau scurte și fenomenele se puteau epuiza înainte de a împlini 22 de ani, a merge la facultate părea o pierdere de timp prețios pentru un adolescent de top. Acum că sportul răsplătește fizicul adulților, iar campionii de Grand Slam care au înflorit târziu sunt obișnuiți, este mai logic să amâni rigorile singuratice ale turneului profesionist și să te alături unei echipe în care totul este îngrijit pentru tine. Facilitățile de antrenament sunt gratuite, iar partenerii de practică sunt numeroși.
După cum a spus Petkovic, înveți și cum să concurezi într-un anumit fel. La facultate, tenisul este transformat dintr-un sport individual, orientat spre interior, într-unul tribal și social. Joci alături de colegii tăi și în fața colegilor tăi. Zgomot, zgomot, intimidarea echipei adverse: totul face parte din joc. Nu joci doar pentru tine; joci și pentru școala și colegii tăi, ceea ce înseamnă că este mai puțin probabil să renunți chiar dacă nu pare să fie ziua ta.
Întotdeauna ai știut că atunci când ai jucat un american sau cineva care a jucat la facultate, va fi greu. Andrea Petkovic
Shelton, unul, îi este dor de nestăpânirea și spiritele înalte ale tenisului universitar.
„Evident că jocul profesionist este foarte diferit de cel de la colegiu”, spune el. „Jocul de la facultate este mult mai dezastruos, oamenii țipă tot timpul. Nu este atât de mult un sport de gentleman, cât este în turneu. Am cam încercat găsi acel echilibru .”
Acea atmosferă mai puțin domnească poate produce concurenți înverșunați și personalități pline de viață. Collins este legendar de tare. Eubanks este carismatic locuitor. Norrie profită la maximum de jocul său. Și acum Shelton și Stearns și-au adus propriul lor stăpânire optimist în turnee. Stearns spune că îi place chiar și atunci când fanii rădăcini împotriva ei în profesioniști, pentru că îi amintește de meciurile de drum din facultate. Are cu ce să lupte.
Peyton Stearns a luat primul set în fața campioanei de la Wimbledon, Marketa Vondrousova, înainte ca runda ei de la Cinderella US Open să se încheie în runda a patra. „Acum trebuie să fac un nou obiectiv”, spune tânărul de 21 de ani, care va ajunge în Top 50.
© 2023 Robert Prange
Odată cu creșterea Name Image Likeness (NIL), jucătorii de tenis pot beneficia și din punct de vedere financiar mergând la școală, deși banii din tenis vor păli întotdeauna în comparație cu ceea ce este disponibil în fotbal și baschet. Ciudățenia regulilor actuale ale NCAA a fost expusă la Open anul acesta, când Fiona Crawley, care joacă pentru Universitatea din Carolina de Nord, a câștigat trei meciuri de calificare înainte de a pierde în primul tur al tabloului principal. În ciuda faptului că sportivii din facultate pot câștiga bani din numele lor acum, ei încă nu pot fi plătiți pentru performanțele lor. Așa că Crawley nu și-a putut lua acasă cecul ei de 81.000 de dolari.
„Nu aș lua niciodată banii pentru că nu mi-aș risca niciodată eligibilitatea”, a spus Crawley unui grup mic de reporteri, inclusiv a mea. TENIS.com colegul Ed McGrogan. „Dar pentru a mă pronunța împotriva asta, m-am chinuit săptămâna aceasta și ar fi ireal să câștig niște bani când sunt jucători de fotbal și baschet care câștigă milioane de dolari cu oferte NIL.”
„Acesta este foarte diferit de tenisul universitar”, a spus Fiona Crawley despre peria ei cu jocul profesionist. „Oricât de greu încerc să-l transform într-un meci dublu, cu siguranță se simte diferit.”
© Fotografii NCAA prin Getty Images
Totuși, Crawley nu și-ar pierde timpul petrecut la UNC.
„Carolina mi-a dat un sentiment de confort și de familie”, a spus ea. „Nu am putut să-mi aduc geanta Carolina la tribunal [din cauza regulilor US Open] m-a zdrobit”.
„Aș câștiga un milion de dolari și nu aș lua, ca să mă întorc la școală.”
