Inimă, forță și speranță: întinderea de neuitat de 12 luni a lui Taylor Fritz

Improbabilul campion de la Indian Wells de anul trecut a devenit cel mai important câine incontestabil din tenisul masculin american.

PUNCT DE MECI: Fritz îl depășește pe conaționalul Tiafoe la Acapulco

Nu se întâmplă adesea ca, într-o clipă, o accidentare care amenință cariera se transformă într-un moment de stimulare a carierei. Dar tocmai așa, în ultimele 12 luni, Taylor Fritz a ajuns să fie primul american care a ajuns în Top 5 ATP de la Andy Roddick în toamna lui 2009.

Anul trecut, la această oră, în timpul unei lovituri de dimineață înainte de meciul său de campionat cu Rafael Nadal de la Indian Wells, Fritz a experimentat o durere puternică la o gleznă accidentată anterior. A strigat de durere, a șocat afară din teren și s-a prăbușit de ecranul din spate (întreaga secvență este surprinsă în documentarul de tenis Netflix, Punct de întrerupere ). Echipa lui Fritz, condusă de antrenorul Michael Russell, l-a sfătuit să renunțe la meci în loc să riscă daune suplimentare.

Fritz știa că șansele sale de a învinge de 22 de ori campion de Grand Slam la simplu Nadal, care era neînvins până în acel moment în 2022, erau mici în cel mai bun moment. Dar californianul în vârstă de 25 de ani a spus echipajului său că nu are cum să scape de o astfel de oportunitate enormă în ceea ce înseamnă turneul său de acasă. Intransigența lui a dat roade într-o supărare uluitoare care a umplut și rezervorul lui Fritz cu inspirație. În lunile care au urmat, a sărit de pe locul 20 în Top 10. Fritz avea doar un titlu ATP înainte de victoria monumentală de la Indian Wells. Acum are cinci.

„A fost cu siguranță o accidentare și o experiență care au transformat cariera”, a spus Russell despre episodul Indian Wells într-un interviu recent. „Toată lumea spunea „Wow”. A fost un fel de șocant și oamenii s-au întrebat dacă Taylor ar putea să-l susțină. A arătat că poate, pentru că nu s-a mulțumit și este un tip foarte competitiv.”

Victoria uluitoare a lui Fritz în fața lui Nadal în finala de la Indian Wells din 2022 a fost un progres în carieră. „Eu tot spun: „Nu, nu există nicio modalitate de a fi real”, a spus tânărul american.

Nu numai competitiv, ci și capul dur, așa cum a demonstrat incidentul cu glezna.

„Este un copil foarte încăpățânat, a fost întotdeauna”, mi-a spus într-un interviu analistul Tennis Channel Paul Annacone, consilierul principal al lui Russell și Fritz. „Și nivelul său de competitivitate este doar o glumă.

Dimensiunile prindere de rachetă

„Uneori, când jucăm seturi de antrenament cu cineva, trebuie să-i iau cămașa și să-i spun: „Hei, omule. Nu-mi pasă că ești în jos cu 3-1, asta e doar practică. Așa că haideți să ne concentrăm pe ceea ce exersăm astăzi.”

În mod ciudat, incidentul de la Indian Wells a fost a doua oară când Fritz a transformat un moment catastrofal într-un nou început strălucitor. La Openul Francez din 2021, Fritz a rupt meniscul într-un genunchi la punctul final al înfrângerii din turul doi și a trebuit să fie scos de pe teren într-un scaun cu rotile. El și-a revenit surprinzător de rapid după o intervenție chirurgicală – abia cinci săptămâni mai târziu, a concurat la Wimbledon, unde a pierdut un meci strâns din turul al treilea în fața capului de serie nr. 4, Alexander Zverev. A fost o pastilă amară, dar a stârnit un final puternic care l-a pregătit pe Fritz pentru 2022.

În timp ce elementele de bine din ultimele aventuri ale lui Taylor Fritz sunt atrăgătoare, californianul a trebuit să facă, de asemenea, niște lucruri grele atât în ceea ce privește aspectele mentale, cât și fizice ale jocului său. Până în 2022, el încă se lupta cu tendința de a performa mai bine ca un underdog decât un favorit. El nu a reușit să valorifice șapte oportunități de a depăși runda a treia la evenimentele de Grand Slam. De asemenea, se lupta cu frica: „Mi-a fost prea frică să pierd ca să joc așa cum mi-am dorit”, mi-a spus anul trecut. Încă nu și-a găsit identitatea de jucător matur.

„Acesta este unul dintre cele mai mari lucruri”, spune Annacone. „Trebuie să fii clar și încrezător în ceea ce ești.”

De la Indian Wells, Fritz a mai câștigat trei turnee și se apropie de un altul la Acapulco.

Fritz și-a dat seama cine este în cursul anului 2020, cu ajutorul amplu din partea lui Russell, antrenorul cu normă întreagă al lui Fritz de la sfârșitul anului 2021. La o privire superficială, Russell și Fritz formează un cuplu ciudat. Russell se ridică la o lungime compactă și musculosă de 5’8”, în timp ce Fritz stă la un slăbit 6’5”. Veteran de 17 ani în tranșeele ATP, cu un clasament înalt în carieră, pe locul 60, Russell și-a atins o anumită faimă ca un tocitor de tip wolverine care a preferat cămășile fără mâneci, pantalonii lui scurți spunând adesea despre ștergerea pe lut roșu. Spectacolul de arme al lui Fritz s-a limitat la servire și forehands în plină expansiune, maniera lui relaxată și aspectul îngrijit sugerând că el s-a născut în conac. Fost junior de top, Fritz a creat senzație când a ajuns într-o finală ATP în 2016 ca wild card de 18 ani.

O parte din grija lui Russell și puterea de reținere a scăpat de Fritz? Annacone nu a ratat nicio ritm, răspunzând: „110 la sută”.

Într-un interviu de la jumătatea lunii februarie cu presa ATP la începutul acestui an, Fritz a fost sincer cu privire la prețul succesului și la nivelul angajamentului necesar pentru a face un parteneriat cu Russell să fie reciproc satisfăcător.

„Am avut atâtea zile în care te întrebi de ce faci asta”, a spus el. „Așa trebuie să te împingi tot timpul. Trebuie să muncești atât de mult încât să nu fie distractiv. . .Dar îmi place ceea ce facem și cu siguranță merită tot sacrificiul pentru a fi acolo unde sunt acum.”

În Top 5 pentru prima dată – și americanul cel mai bine clasat – baza de fani a lui Fritz a crescut...

... în parte datorită prezenței sale în serialul Netflix „Break Point”. (Arătat aici cu Frances Tiafoe, acum 1-6 împotriva lui Fritz după întâlnirea de joi de la Acapulco.)

Gândindu-se la relația lui cu Fritz, Russell a spus: „Sunt strict. Îmi place să împing, dar în același timp cred că sunt empatic. Am făcut clic mereu, din punct de vedere al comunicării. Pot exista unele complexități și dificultăți atunci când împing pe cineva, așa că necesită flexibilitate. Dar cunoștințele de fitness și experiența de joc pe care le am și pasiunea mea pentru a-l vedea pe Taylor reușind, se traduce prin faptul că Taylor cumpără ceea ce îi spun. Sinergia a fost mare.”

Deși sunt întotdeauna dispuși să lucreze, antrenorii lui Fritz au spus că nu a avut întotdeauna o consecvență a viziunii sau nu a avut o înțelegere fermă a ceea ce trebuie să se îmbunătățească. Annacone a spus că mai mult decât a fi un susținător al muncii grele, Russell este un expert în „munca inteligentă”.

Potrivit lui Russell, munca făcută de bărbați l-a făcut pe Fritz „mai exploziv”. Un alt beneficiu pentru fitness îmbunătățit: o mai mare disponibilitate a lui Fritz de a avansa pe teren. S-au concentrat pe capacitatea de a termina punctele în mod empatic.

„Mergem după asta”, a spus Russell. „Folosind serviciul plus unu, căutând forehand (cea mai puternică lovitură de sol a lui Fritz), dorind să ia racheta din mâinile unui adversar.”

Russell crede că Fritz însuși are unele dintre cele mai bune mâini pe care le-a văzut vreodată, invocând coordonarea sa „uimitoare” ochi-mână. Dar nu a avut întotdeauna lucrul cu picioarele să-l complimenteze. Acum, poziționarea și transferul greutății lui Fritz sunt mai stabile, spune Russell. „Aceasta a crescut viteza și RPM-urile mingii medii de raliu a lui Taylor.”

Aceste atuuri i-au permis lui Fritz să facă o prezentare excelentă în ultimul eveniment al anului – finala ATP de elită, cu opt jucători, din Torino, Italia (a supraviețuit părții duble, dar a pierdut două departajari în semifinale în fața lui Novak Djokovic). Nu după mult timp, Annacone l-a avertizat pe Fritz cu privire la provocarea care îl așteaptă ca jucător de Top 10: „Vor fi scăderi de viteză. Câți băieți intră în Top 10 și apoi rămân acolo și continuă să se îmbunătățească fără să se retragă mai întâi? Nu multe.'

Fritz a luat-o pe picior drept anul acesta, ajutând SUA să triumfe la noul eveniment de echipe mixt Cupa United cu victorii de calitate în fața senzației Next Gen Jiri Lehecka, medaliatul olimpic cu aur Alexander Zverev, Hubert Hurkacz și Matteo Berrettini.

cel mai bun wrap pentru cotul tenisului

Deși Fritz a fost supărat în turul al doilea de la Australian Open de către australianul Alexei Popyrin, el a revenit cu rezultate bune în iarna pe terenurile dure din SUA, dând dovadă de flexibilitate impresionantă într-o perioadă a anului cu numeroase variabile - mingi diferite, mingi de interior și evenimente în aer liber, diferite suprafețe de joc. Fritz a mers cu 6-1 cu un singur titlu (Delray Beach), în timp ce turneul s-a mutat în Mexic și în deșertul California, unde a început anul de transformare al lui Fritz.

Fritz demonstrează că anii de condimente l-au ajutat să întâlnească acest moment, iar să-și lovească pasul relativ târziu a avut anumite avantaje. Experiența îl va ajuta cu siguranță să navigheze în următoarele luni. Pam Shriver, analistul de la Tennis Channel și ESPN, mi-a spus într-o conversație recentă: „Amintiți-vă, succesul lui Taylor nu a ieșit din senin, așa cum a fost pentru, să zicem, Emma Răducanu (care a câștigat un eveniment de Grand Slam în doar al doilea ei eveniment). încearcă și s-a chinuit de atunci). Taylor a ajuns unde este printr-o mulțime de muncă grea și o progresie foarte frumoasă.”

Nu există o revenire fericită în tenis, chiar și pentru cei suficient de norocoși să-și apere un titlu. Oricât de satisfăcătoare ar fi amintirea, mândria este întotdeauna dospită cu o doză mare de presiune. Fritz nu va putea evita stresul de la Indian Wells, dar pare bine pregătit să facă față așteptărilor – ale sale, precum și ale altora.