Super Bowl-ul american de la începutul verii a sosit. E gata să întâlnească momentul?
Ligii Naționale de Fotbal Buffalo Bills sunt renumite pentru că au pregătit mai multe echipe grozave care s-au apropiat îngrozitor de Super Bowl, dar nu au reușit niciodată să câștige. Jessica Pegula este foarte conștientă de acest lucru - nu numai pentru că este o fană a sportului a cărei familie deține Bills, ci și pentru că știe cât de dureros este să vadă un vis smuls din strânsă.
Acum, la vârsta de 30 de ani, ea se află la o răscruce la fel ca multe dintre acele echipe Bills, întrebându-se ce să facă în continuare în încercarea ei de a câștiga acel titlu evaziv de Grand Slam. Sfertfinalista de șase ori de Grand Slam (inclusiv câte una la fiecare dintre cele patru majore) este din nou la vânătoare la Londra în această săptămână, unde și-a început campania la Wimbledon cu un masterclass de 49 de minute în realizarea de lovituri precise, marți, învingându-l pe Ashlyn Krueger 6. -2, 6-0.
Acesta este anul în care Pegula trece cu pumnul prin acel perete din sferturile de finală?
„Cred că trebuie să-ți pui în minte că ești aici pentru a câștiga meciuri”, a spus Pegula după victoria ei. „[Dar] nu sunt cu adevărat unul care să spună: ‘Voi câștiga Wimbledon’. Ca, nu îmi spun asta în oglindă iar și iar. Cred că sunt eu, am doar încredere în fiecare meci, poate că nu ajung prea mult înaintea mea.”
Stilul lui Pegula compensează faptul că nu are viteza sau mișcarea explozivă a unora dintre rivalii ei. În schimb, ea înțelege bine tenisul pe iarbă.
© Getty Images
Pegula a recunoscut că formula este mai ușor de articulat decât de urmat pentru că Wimbledon este maiestuos până la punctul de a fi intimidant. Îi inspiră pe mulți jucători să ajungă la performanțe de vârf, dar vai de cei care iau ceva de la sine înțeles. Acea iarbă frumoasă nu este doar energizantă, ci poate fi și insidioasă. Wimbledon poate fi cel mai prețuit dintre toate turneele, dar se joacă și pe o suprafață veche, dar minunată, organică, care este dificil de navigat, atât fizic, cât și mental.
„Este greu să nu [te înaintezi] când ești aici”, a adăugat Pegula. „Simți cât de special este, vezi toate pozele cu foștii campioni, chiar și de anul trecut.”
În 2023, Pegula a devenit doar a cincea americancă care a ajuns în sferturile de finală la toate cele patru competiții majore în ultimii 25 de ani. Dar ea rămâne fără victorie într-un opt de elită de Grand Slam.
© Getty Images
Ah, anul trecut. . .
În iunie 2022, mama lui Pegula, Kim, aproape a murit după ce a intrat în stop cardiac. Pegula nu a divulgat această informație până în februarie 2023, la câteva luni după ce a jucat la Wimbledon (unde a ajuns în turul al treilea) fără a beneficia de o perfecționare a terenului de iarbă și de starea mamei ei în minte. Ea a îmbunătățit acel final în 2023, realizând un al șaselea sfert de finală în ultimele 11 evenimente de Grand Slam. Dar următorul, potențial meci de descoperire al lui Pegula a fost catastrofal: ea a condus-o pe Marketa Vondrousova cu 4-1 în setul al treilea, dar nu a reușit să o închidă pe eventuala campioană.
A fost o pierdere devastatoare, cel puțin pe termen scurt. Primele ei cuvinte adresate reporterilor care i-au căutat reacția după acea pierdere au fost: „Da. E nasol să pierzi așa.”
cele mai bune rachete de tenis pentru bărbați
Dar a fost și o pierdere educațională, de la care Pegula a trecut înainte chiar să se fi încheiat ultima conferință de presă. Ea a spus: „Cred că a venit un an pentru a face sferturi, pentru a vedea că ea [mama ei] poate să-mi urmărească meciul a fost un succes imens pentru mine și pentru familia mea. Să privesc partea pozitivă, da, este ceva de care sunt foarte mândru. Că am putut să construiesc impulsul.”
Pegula a transformat 2023 în cel mai bun an al ei de până acum. Clasamentul ei a urcat până la locul 2 și a aprins finala WTA, obținând victorii în fața Elenei Rybakina, Aryna Sabalenka, Maria Sakkari și Coco Gauff — toate în seturi consecutive — în drum spre finală. Pegula a pierdut meciul de campionat în fața lui Iga Swiatek, dar în aceste zile nu toată lumea?
Ori de câte ori văd pe cineva pe o fugă, cred că este pentru că acceptă provocarea ierbii, poate că are puțin răbdare. Este doar o suprafață diferită, unde lucrurile nu sunt la fel de simple. Jessica Pegula despre calitățile de la Wimbledon
raghete de tenis
Cel mai încurajator detaliu pentru Pegula de acum înainte, în această etapă a carierei ei, este că ea nu este doar o elevă liniștită și atentă a jocului, ci este și o înfloritoare târzie. Aceasta este o jucătoare care a ieșit din tururile de calificare la un major până după ce a împlinit 25 de ani în 2019, al nouălea an în turneu. Este o concurentă la Grand Slam, care nu a ajuns în Top 20 și nu a ajuns în sferturile de finală la un major până în 2021.
Istoria carierei lui Pegula este remarcabilă într-o epocă în care femeile aflate la sfârșitul adolescenței și începutul vârstei de 20 de ani se bucură adesea de un succes nemaipomenit. Ea a făcut progrese lente, dar constante, și acesta poate foarte bine să se apropie de momentul ei de a străluci. În căutarea unei descoperiri, Pegula s-a despărțit de David Witt, antrenorul ei de lungă durată, la începutul anului. (La fel de primul raportat de TENNIS.com) Vocea din urechea ei este acum cea a lui Mark Merklein și Mark Knowles, care se bucură de o reputație în turneu ca fiind unul dintre înțelepții.
Nu cu mult timp în urmă, Frances Tiafoe a sugerat că Pegula, prietenul său și partener de lovitură ocazional, lovește cea mai „curată” minge dintre toți cei din turul profesionist, bărbat sau femeie. Mișcările ei compacte, relativ plate, perfecte pentru imagine se adaugă la un joc bine conceput pentru iarba de astăzi. Dacă loviturile ei nu sunt cele mai puternice din turneu, ele sunt printre cele mai precise - utile pentru a lua timp de la unii dintre lovitorii mai mari de pe un gazon alunecos, cu sărituri scăzute. Stilul lui Pegula compensează faptul că nu are viteza sau mișcarea explozivă a unora dintre rivalii ei. În schimb, ea înțelege bine tenisul pe iarbă. Această cunoaștere a fost pe deplin demonstrată în urmă cu câteva săptămâni la Berlin, unde Pegula a învins-o pe prietena și fosta parteneră de dublu Coco Gauff în semifinale, apoi a îndepărtat cinci puncte de campionat deținute de Anna Kalinskaya pentru a câștiga primul ei titlu pe iarbă. Acea victorie împotriva lui Gauff a îmbunătățit recordul recent al lui Pegula împotriva jucătorilor din Top 10 la 8-1.
Pe norul nouă 🥹 ☁️
— Canalul de tenis (@TennisChannel) 23 iunie 2024
Jess Pegula salvează 5 puncte de campionat pentru a o învinge pe Kalinskaya cu 6-7(0), 6-4, 7-6(3)! #ecotransLadiesOpen pic.twitter.com/t3MwIviklU
Parerea lui Pegula la provocarea ierbii poate fi cea mai nuanțată din turneu. Ea a spus marți că jucătorii care știu să citească jocul unui rival și proprietățile terenului, care servesc bine și sunt la îndemână în jurul fileului, cei care sunt mai „înțelepți”, se bucură de recompense mai mari la Wimbledon decât la orice altă competiție majoră.
„De câte ori văd pe cineva pe o alergare, cred că este pentru că acceptă provocarea ierbii, poate că are puțin răbdare. Este doar o suprafață diferită, unde lucrurile nu sunt la fel de simple.”
Una dintre lecțiile persistente pe care le-a luat Pegula de la pierderea de anul trecut în fața lui Vondrousova este că iarba necesită o concentrare totală. Meciurile de iarbă sunt renumite pentru că transformă o derapaj inofensiv sau o pierdere momentană a concentrării, chiar și într-un moment aparent neimportant, într-un punct de cotitură.
„Cred că cu iarba, este foarte important să joci fiecare punct.” spuse Pegula. „Pentru că primești o săritură ciudată, primești un cablu de lasă, primești pe cineva care servește bine, se poate schimba, simt că, atât de repede în ambele sensuri.”
Pegula se confruntă cu Wang Xinyu în următorul ei meci.
© AFP prin Getty Images
Pegula a fost forțată să rateze întregul swing pe zgură anul acesta din cauza unei accidentări la coaste, dar asta i-a permis să petreacă mai mult timp lucrând la jocul ei pe iarbă (cu siguranță s-a arătat marți). De asemenea, a lăsat-o relativ proaspătă pentru Wimbledon și viitoarele Jocuri Olimpice (înapoi pe zgură). Deși a recunoscut anxietățile care vin cu o pauză lungă pentru accidentare, ea a spus: „Întotdeauna m-am descurcat destul de bine când mă întorc de la o accidentare. Cred că m-am întors de la accidentări mult mai grave și am reușit întotdeauna să mă descurc mai bine în acești ani.”
Ca și Bills, Pegula se află la o răscruce. Și Wimbledon este propriul ei Super Bowl de la începutul verii.
