O pereche de adolescenți cu două mâini pregătiți să cucerească lumea și, în mare parte, să pună bazele modului în care se joacă tenisul astăzi.
© Corbis/VCG prin Getty Images
În urmă cu cincizeci de ani, la Paris, Bjorn Borg și Chris Evert au câștigat fiecare primul lor titlu de Grand Slam. Restul este istorie.
Pentru această aniversare semnificativă, i-am cerut jurnaliștilor veterani Peter Bodo, Joel Drucker și Jon Levey la masa rotundă pentru o discuție despre acești doi campioni emblematici și moștenirile lor de durată, care a început la Roland Garros, 1974. (Pentru mai multe, accesați tenis.com/1974 )
A fost Roland Garros 1974 cel mai important Slam vreodată, în ceea ce privește prognoza viitorului tenisului?
Ei vor: Istoria este mare, istoria este neglijentă. Nu toate punctele de cotitură sunt curate, precise și fără avertismente, dar iată: turneul de la Roland Garros din 1974 a fost punctul în care tenisul a descoperit valoarea apărării. Până în acel moment, Roland Garros era încă cel mai avariat dintre majore - ultimul major care a permis jucătorilor internaționali (1925) să participe la ceea ce este încă campionatele naționale de facto ale Franței, cel cu terenul ciudat de pământ într-o mare de iarbă.
Majoritatea marilor jucători ai lumii din anii 1970 erau experți în atac/servire și volei: Rod Laver, John Newcombe, Ken Rosewall, Margaret Court, Billie Jean King. . .apoi au venit „Iceborg” și „Ice Maiden” cu backhands-ul lor cu două mâini și aversiunea față de net. De-a lungul anilor care au urmat, modificările aduse dimensiunii capului rachetei și materialelor, corzilor și suprafețelor terenului au continuat să răsplătească în mod disproporționat jucătorii care revin și defensivii și iată-ne.
Drucker: Se poate spune că ascensiunea backhand-ului cu două mâini este a doua cea mai mare schimbare a jocului din istoria tenisului - aproape acolo, odată cu venirea tenisului Open.
Înainte de ascensiunea lui Borg, Evert și Jimmy Connors, cel cu două mâini era considerat în mare parte tabu. Dar odată ce cei trei au arătat cât de letal poate fi, revoluția era în curs. Acest lucru a fost cel mai notabil când a fost vorba de contracararea năvălitorilor de plase. Serviciul și volei versus un revers cu o singură mână a fost de obicei destul de productiv, jucătorul care intră aproape întotdeauna sigur că va provoca o întoarcere pe teren. Cu două mâini a fost drastic mai eficient, fie că este vorba de retururi puternice și versatile, lovituri de pase precise și loburi bine deghizate. Backhandul cu două mâini s-a dovedit, de asemenea, mult mai abil în a conduce forța și în mod repetat backhandul pe linie cu un ritm și adâncime mult mai mari decât cel cu o singură mână. Cu alte cuvinte, a extins dramatic dimensiunile curții - spațiu, timp, distanță.
Și acolo a fost la Roland Garros în primăvara lui ’74: o pereche de adolescenți cu două mâini, pregătiți să cucerească lumea și, în mare parte, să pună bazele modului în care se joacă tenisul astăzi.
Ce a fost la Borg sau Evert (sau ambele) care i-a făcut atât de potriviti pentru acest moment, la vârste atât de mici?
Ei vor: Deși tenisul a generat întotdeauna câteva celebrități crossover, de la Suzanne Lenglen la Pancho Gonzalez, bagajul elitist pe care îl poartă jocul a menținut istoric interesul public cu mult sub punctul de fierbere. Dar când tenisul a devenit „Deschis” în 1968, scena a fost pregătită pentru o popularitate sporită, o creștere spectaculoasă și un boom în interesul mass-media. Jocul a fost pregătit pentru apariția unor vedete „înrudite” – în special copii cool precum Chrissie și Bjorn.
Deși Evert și Borg aveau amândoi abilități nebune pe terenul de zgură, păreau croșiți – în moduri diferite – pentru a conduce încărcarea în viitor. Borg a fost primul superstar european într-un joc dominat de lumea anglo-sanita, precum și primul profesionist de la cradle-to-grave. Evert a fost în mare parte „fata de alături”, impulsul ei competitiv bine ascuns sub un exterior sănătos și calm, care, după răsturnările din anii 1960, atrăgea publicul principal.
Dar nu uitați niciodată: niciunul dintre jucători nu ar fi devenit un personaj fără să susțină tot hype-ul de pe teren.
Drucker: Borg și Evert au apărut în anii de boom a tenisului din anii '70. Tenisul a fost deschis în 1968, iar porțile erau acum deschise pentru ca sportul să fie puternic comercializat. Acest lucru a coincis, de asemenea, cu schimbări culturale mai ample în modă, cu popularitatea sportului și cu o acoperire mediatică crescută. În mijlocul acestui mediu, senzațiile adolescenților Borg și Evert erau fiecare ca niște staruri rock. Precoce și priceput, fiecare era, de asemenea, timid și necontroversat. S-a adăugat o carismă masivă, fie că este vorba despre „Borg-mania” la primul său Wimbledon în ’73, la vârsta de 17 ani, sau despre alergarea lui Evert, în vârstă de 16 ani, care a făcut titluri în semifinalele US Open din ’71 (ea anul de debut acolo). Primele lor titluri de Grand Slam la simplu de la Paris au alimentat și mai mult faima lor.
Și acolo a fost la Roland Garros în primăvara lui ’74: o pereche de adolescenți cu două mâini, pregătiți să cucerească lumea și, în mare parte, să pună bazele modului în care se joacă tenisul astăzi.
Din interacțiunile tale cu ei, care este o poveste personală pe care o poți împărtăși?
Ei vor: Cea mai bizară poveste din tenis pe care am vorbit-o vreodată a fost revenirea lui Bjorn Borg în 1991, după o pensionare de aproape un deceniu. Începeți cu asta: după ce a folosit o rachetă de grafit cu cap mare în meciurile de expoziție și și-a purtat părul scurt în anii ’80, Borg și-a lăsat părul să crească și a ales să se joace cu o rachetă din lemn care se întoarce înapoi.
Evenimentul nefericit s-a desfășurat într-un mod glorios de suprarealist în Monte Carlo – loc de joacă al oligarhilor ruși, moștenitoare nefericite și bătăuși în treninguri din piele de zebră nenăscută. Pentru revenirea sa, Borg a înrolat, ca antrenor, o anumită Tia Honsai, un în vârstă de 79 de ani, autodescris maestru al artelor marțiale și al masajului shiatsu. Honsai a fost asistat de două balerine (devine mai bine, dar am constrângeri de spațiu).
Nu-l mai văzusem pe Borg de când a părăsit tenisul după ce a pierdut finala de la US Open din 1981 în fața lui John McEnroe. În dimineața primei conferințe de presă a lui Borg, m-am pierdut în garajul subteran labirintic de sub locul conferinței de presă. Deodată am auzit un zgomot. Curând, un grup de oameni s-a apropiat prin amurgul perpetuu. Becurile fulgerătoare. Reporterii care se împiedică unul de altul. În fruntea paradei, omul orei: Borg.
Am pășit în lateral. Îl cunoșteam pe Bjorn la fel de bine ca orice jurnalist care nu era din Suedia, așa că nu a fost deloc surprinzător că ochii ni s-au luminat de recunoaștere când a trecut. În loc de un salut anodin, Bjorn a râs în hohote. A fost un hohot nervos, lătrat, fără bucurie. Am considerat că este felul acestui tip foarte non-verbal de a întreba: „Ce naiba facem aici?”
În mod previzibil, revenirea a fost un dezastru total.
Drucker: În septembrie 1974, imediat după US Open, Evert și Connors erau încă logodiți și se gândeau să locuiască în Los Angeles. În acea lună, s-au uitat la un apartament din aceeași clădire în care locuiam eu. Aveam 14 ani atunci și nu-i păsa de niciunul dintre ei. Connors mi s-a părut neplăcut (deși acest lucru s-a schimbat doi ani mai târziu).
Cât despre Evert, am găsit-o îndepărtată emoțional și aveam puțină afinitate pentru ceea ce a făcut-o o mare jucătoare de tenis. Eram un stangaci care rulează pe net, cu puțină conștientizare a modului de a câștiga puncte de la linia de bază. Abia în anii ’80, când am început să-mi extind abilitățile, am ajuns să apreciez geniul jocului lui Evert. Este îmbucurător că am putut discuta despre toate acestea cu ea de mai multe ori.
Levey: „Bună, Jon. Este Chrissie.”
De mai bine de 20 de ani, lucrând cu Chris la rubrica „Chrissie’s Page” pentru Revista de tenis , am vânat acel salut. A fost responsabilitatea mea să-i împletesc fiecare număr și totul începea întotdeauna cu un apel telefonic. Am trimis adesea termenul limită trecut, dar cu mândrie nu am ratat nicio misiune.
Cea mai dificilă parte a procesului – în afară de urmărirea ei – a fost să-l convingem pe Chris să ia atitudine. Nu este că ea nu ar fi avut nicio părere – departe de asta. E rapidă cu o glumă și are o mulțime de povești de spus. Când memoriile sincere ale lui Andre Agassi ( Deschis ), l-am întrebat pe Chris dacă s-ar gândi vreodată să facă la fel. Ea s-a zdruncinat la gândul la un dezvăluit. Ea a simțit că singura modalitate de a-i face dreptate ar fi să aibă o abordare similară fără restricții. Și pur și simplu nu este stilul ei.
De asemenea, era foarte conștientă de greutatea pe care o aveau numele și cuvintele ei în sport. Ea respectă vestiarul și apreciază că există o linie fină între campion și calificare. În loc de controverse în instanță, ea a optat pentru un ton optimist. Întotdeauna a vrut să încheie fiecare dintre scrisorile ei pe o notă pozitivă.
Ultima noastră coloană împreună a fost despre retragerile duble ale lui Roger Federer și Serena Williams. Un suport de cărți potrivit pentru colaborarea noastră, deoarece în esență a cuprins cariera lor. Mă îndoiesc că au fost doi jucători despre care Chris a scris mai mult. Ea îl adoră pe Federer și, spre deosebire de ceea ce cred mulți, admiră ceea ce a adus Serena în joc. Chris era în mijlocul luptei ei continue cu cancerul, dar nu ai ști niciodată asta. Întotdeauna fața de poker, la fel ca în zilele ei de joc. Singurul scop pe care l-a văzut făcându-și publică lupta a fost acela de a atrage atenția asupra importanței depistarii timpurii.
Apelurile telefonice s-au oprit. Acum urmăresc mesajele de text căutând cum o mai face, ceea ce nu fac destul de des. O voce înlocuită de degetul mare în sus și emoji-uri cu pahar de vin roșu. Nu este același lucru, dar o voi lua.
Trebuie să se încheie pe un pozitiv.
Cincizeci de ani mai târziu, ce aspecte ale moștenirii Borg și Evert ies în evidență pentru tine?
Ei vor: Recordul lui Chris Evert și echilibrul ei au ridicat-o la un model de urmat, în special în SUA. Ea a demonstrat de-a lungul carierei sale, în special în rivalitatea ei epică cu Martina Navratilova, că, oricât de dorite sunt forța naturală și atletismul, nu sunt cerințe absolute pentru succes. la cel mai înalt nivel. Sigur, talentul contează, dar elementele intangibile sunt cele care contează cu adevărat: toleranța la presiune, precizia, determinarea, disciplina (personală și tehnică), concentrarea.
Bjorn Borg a făcut un mare salt înainte în îmbrățișarea universală a topspin-ului atât de către bărbați, cât și de către femei. El a creat spinuri grele din ambele aripi, cu un stil care punea mare accent pe acțiunea încheieturii mâinii - o caracteristică care i-a determinat pe mulți analiști, altfel înțelepți, să prezică un sfârșit timpuriu al carierei sale. În schimb, a revoluționat jocul.
Într-un fel, este păcat că Borg a sărit peste majoritatea școlii, nu contează la facultate. Dar, deoarece majoritatea restului lumii nu împărtășește dragostea americană pentru sporturile colegiale, Borg a creat un șablon valoros pentru un număr mare de jucători care visau să devină sportivi profesioniști.
Într-o moștenire comună, Borg și Evert stabilesc ștacheta sportivității într-un moment în care legiuni de fani se înghesuiau în mod voyeuristic la tenis pentru a asista și a chicoti din cauza bufniilor „băieților răi” precum Jimmy Connors și John McEnroe. Într-o nouă eră a tenisului, ei au contribuit la păstrarea standardelor originale – ca ei sau nu – de comportament acceptabil.
Drucker: Borg și Evert aveau puteri incredibile de concentrare care rămân în 0,00001 la sută din oricine a avut vreodată o rachetă. Accesați YouTube și veți găsi multe clipuri ale acestor două în acțiune. Cu rachetele lor de lemn cu cap mic, Borg și Evert s-au poziționat chiar în spatele liniei de bază și au câștigat în mod repetat un raliu lung după altul - 10, 20 chiar și 50 de lovituri. Că fiecare ar putea menține un nivel atât de înalt de disciplină atât de mult a fost uimitor. Nu e de mirare că era obișnuit ca fiecare să iasă dintr-un prim set provocator și apoi să fugă cu al doilea.
Levey: Borg a fost și este atât de cool. Există o mistică care îl înconjoară până astăzi, care transcende realizările și intră în mit. Și nu sunt doar fani; chiar și colegii săi îi strălucesc aura.
Nu am confirmat niciodată această poveste, dar aleg să cred că este adevărată. Mi-a spus un fost profesionist australian care a jucat câteva turnee de dublu cu Borg în timpul adolescenței sale în turneu. Una dintre cărțile de vizită ale lui Borg a fost forma sa supremă. Indiferent de situație, rareori părea obosit sau răvășit. S-a zvonit că ritmul cardiac în repaus era un număr absurd de scăzut, care rivaliza cu un urs care hiberna. Un concurent l-a întrebat odată pe suedez dacă există vreun adevăr în acest lucru sau este o simplă hiperbolă.
Borg a spus: „Știi când joci un punct lung, înainte și înapoi, care te lasă aplecat peste gâfâi, și poți să-ți simți inima bătând în piept?”
Jucătorul a răspuns: „Desigur.”
Borg: „Ei bine, nu vreau.”
Ce legendă.
Vedeți vreo paralelă cu cei mai recenti campioni de Slam pentru prima dată în fiecare turneu, Coco Gauff (20) și Jannik Sinner (22)?
Ei vor: Este puțin probabil ca Jannik Sinner și Coco Gauff să influențeze tenisul așa cum l-au făcut Borg și Evert, deși cu siguranță au talentul de a acumula statistici de carieră care, în cele din urmă, pot fi comparate. Jocul s-a maturizat. Este greu de imaginat un salt comparabil, evolutiv înainte. În plus, la 20 de ani, Gauff nu este la fel de complet precum era Evert la o vârstă comparabilă. Sinner, oricât de bun este, practic joacă tenis de manuale. Talent excepțional? Pariezi. Schimbarea jocului? Improbabil.
Drucker: Într-adevăr, există o legătură frumoasă între victoriile revoluționare în Slam ale lui Gauff și Sinner. La fel ca Evert și Borg, Gauff și Sinner sunt concurenți concentrați care au folosit mișcarea fină și precizia liniei de bază pentru a prelua comanda raliurilor. Desigur, totul, de la schimbările în tehnologia rachetei și a corzilor, până la noile abordări ale fitnessului, alimentației și tehnicii au făcut tenisul mult mai fizic decât era pe vremea lui Evert și Borg.
Cum să speli pantofii de tenis în mașina de spălat
Apoi, din nou, când ne uităm la o jumătate de secol în urmă, de ce nu ar fi așa? La naiba, cu 50 de ani înainte ca Evert și Borg să fie vremea lui Suzanne Lenglen și Bill Tilden. Cu toate acestea, cu backhandurile lor cu două mâini și loviturile de sol puternice, Gauff și Sinner construiesc de pe fundația construită mai întâi de Evert și Borg. Să remarcăm că în urma acelor triumfuri inițiale de la Roland Garros, Evert și Borg au adăugat mai multe dimensiuni, Evert devenind în timp un voleu mai frecvent, Borg îmbunătățindu-și serviciul. În următorii trei până la cinci ani, ce noi abilități și tactici vor aduce Gauff și Sinner la meciurile lor?
Levey: Ambii fiind niște minuni adolescenți din sudul Floridei din familiile sportive, există asemănări notabile între Evert și Gauff. Tații lor au jucat un rol esențial în dezvoltarea lor timpurie – tatăl lui Evert, un antrenor renumit – înainte de a ceda acest rol unor persoane mai experimentate din turneu. Și după o carieră distinsă la juniori, ambii au făcut explozii imediate în turneu înainte de a lua câțiva ani pentru a câștiga primul lor major.
Cele două mâini sunt probabil cele mai bune lovituri ale lor, dar în rest stilurile lor de joc sunt mai distinctive. Evert a fost incredibil de consistent, glacial și metodic, în timp ce Gauff se bazează mai mult pe agresivitatea, atletismul și pumnul ei. În cazul în care metodele lor se aliniază este că amândoi sunt jucători și se bucură de o luptă bună.
Dar poate cea mai evidentă paralelă este aceasta: la o vârstă foarte fragedă, Evert a devenit chipul tenisului feminin american; acum este rândul lui Coco.
