Fostul nr. 3 mondial a spus: „De aceea înseamnă mult să obții astfel de victorii. În felul meu, să aduc această victorie, o mică victorie, în Ucraina”.
Evenimentele mondiale au un loc în sport: Elina Svitolina s-a asigurat că știm asta în 2023. De la invadarea de către Rusia a națiunii sale natale, Ucraina, ea a jucat fiecare meci având în vedere compatrioții ei. Niciuna nu a fost mai mare decât competiția ei din runda a patra cu Victoria Azarenka, originară din aliatul Rusiei Belarus, pe terenul nr. 1 de la Wimbledon. În 2022, Azarenka a fost interzisă de la turneu din cauza războiului. Anul acesta, Svitolina nu a ascuns faptul că și-a dorit să nu fi fost ridicată această interdicție.
Cei doi se confruntaseră de cinci ori înainte, iar Azarenka le câștigase pe toate cinci. Svitolina ar face tot ce putea pentru a schimba asta, dar a început să încerce să facă prea multe. Timp de o oră, Azarenka a fost jucătoarea mai calmă, mai stabilă, mai bună și a construit un avantaj cu 6-2, 2-0. Svitolina a putut auzi strigătele „Slavei Ukraini” din mulțime, dar nu a putut canaliza acea energie pozitivă în tenisul ei.
„Când eram jos, 0-2, mă simțeam foarte rău pentru că nu m-am prezentat la meci doar ca să joc așa”, a spus Svitolina. „Mi-am spus... Trebuie să dau totul aici.”
Svitolina va ajunge la a doua semifinală la Wimbledon.
© Getty Images
Svitolina nu a fost niciodată o slugger, dar cu noul antrenor Ramon Sluiter, ea a căutat să forțeze mai mult problema. Neavând mai mult timp de pierdut, ea a smuls în cele din urmă atacul lui Azarenka cu forehandul ei din interior spre exterior. Când Vika a încercat să răspundă în natură, a lovit peste măsură. De la 0-2 în jos în a doua, Svitolina a câștigat nouă din 11 jocuri pentru a conduce cu 3-0 în a treia.
Dar obținerea primei ei victorii în fața acestui adversar nu avea să fie atât de ușor. Acum a venit rândul lui Azarenka să se ralieze, ceea ce a făcut cu o pereche de lovituri care au murit în iarbă. De acolo, cei doi s-au luptat gât și gât până la linia de sosire, iar impulsul se schimbă înainte și înapoi cu fiecare leagăn plin de sânge pe care l-au luat. Trebuia să se termine cu un super-epartament.
Azarenka a luat conducerea cu 7-4, iar speranțele Svitolinei au părut să se scadă din nou. Dar din nou ea a reușit și a urcat cu 8-7 la o pasă cu revers în teren care a găsit marginea. Punct de meci în jos la 8-9, Azarenka s-a salvat cu propriul ei forehand, urmat de un smash dificil. La 9-9, Svitolina a încurajat un drop shot de forehand chiar peste fileu pentru a ajunge la primul ei punct de meci. I-au luat două ore și 46 de minute să ajungă acolo, dar nu și-a pierdut timpul odată ce a reușit. Svitolina a terminat cu un as și o cădere în iarbă.
Când eram jos, 0-2, mă simțeam foarte rău pentru că nu m-am prezentat la meci doar ca să joc așa. Mi-am spus... Trebuie să dau totul aici. —Elina Svitolina
Apoi s-a ridicat și, așa cum era planificat, nu a dat mâna cu Azarenka. Din păcate, Vika a fost huiduită de fani care nu au înțeles circumstanțele și au crezut că se îndepărtează într-un acces de pică învins. De fapt, și ea a aruncat tot ce avea în acest meci și i-a dat Svitolinei un val de recunoaștere când s-a terminat.
„Știu că mulți oameni acasă mă urmăresc și mă sprijină”, a spus Svitolina. „Si eu simt responsabilitatea.”
„De aceea înseamnă mult să obții astfel de victorii. În felul meu, să aduc această victorie, o mică victorie, în Ucraina.
