Într-o vizită la București pentru un viitor interviu fără restricții cu starul român.
© Heath Woodlief
Comediantul Neal Brennan are ceva nou despre motivul pentru care sportivii de elită prezintă sănătate mintală sub-elită. Când exiști într-un plan al tău, relația ta cu realitatea este una slabă. Focul competitiv cu cinci alarme al lui Michael Jordan a fost o temă centrală Ultimul Dans . Brennan glumește despre alcătuirea mentală a gimnastelor care se suspendă în aer în timp ce poartă un costum de baie spațios. (Cuvintele lui.) Și nu-l face să înceapă cu Tiger Woods.
Gluma cade, însă, când ne gândim la Simona Halep. Chiar dacă a urcat pe locul 1 și a câștigat o pereche de competiții majore, în special distrugând-o pe Serena Williams în finala de la Wimbledon din 2019, Halep a fost întotdeauna atât de feroce de normală. Toată conștientizarea și conștiința de sine, modestă de statură și modestă de respect de sine, ea a scanat ca, ei bine, unul dintre noi.
Ceea ce a făcut ca interdicția ei de dopaj din 2022 să fie și mai confuză. Operați pe riscul dumneavoastră atunci când speculați cu privire la ce sportivi iau și nu iau PED. Dar, dintre toți oamenii, nu a fost Halep prea rațională pentru a risca atât de multe daune reputației – și suspendare – pentru câteva câștiguri suplimentare?
Mai ia suplimente? Da, în mod surprinzător. Îi place să revină la competiție? Da. Se vede câștigând mai multe majore? Poate nu.
La sfârșitul verii anului 2022, Halep a fost testată pozitiv pentru Roxadustat, numit uneori „oxigen într-o pastilă”. În mod sincer, ea și-a susținut inocența. Luna trecută, interdicția de patru ani a lui Halep a fost comutată în mod dramatic după o contestație cu succes, un grup care a concluzionat că preponderența dovezilor a susținut convingerea ei că un supliment a fost viciat și nu s-a dopat în mod intenționat.
Pedeapsa ei a fost redusă, drastic, la nouă luni. Dar pentru că deja nu avea tenis de 15 luni, a fost imediat eligibilă să se întoarcă.
Totuși, este suficient de realistă pentru a recunoaște nevoia de control al daunelor, că reputația ei avea nevoie de niște reparații. Își dă seama că va exista întotdeauna un sector care ar putea să o asocieze cu o încălcare a dopingului (cu atât mai mult în tenis, unde jucătorii sunt strict responsabili pentru ceea ce le intră în organism). Dar, ea știe, de asemenea, că nu îți recuperezi numele bun ascunzându-te.
Așa că într-o joi de primăvară devreme, am zburat la București să mă întâlnesc cu Halep la un club de tenis elegant construit și deținut de un alt membru al regalității tenisului românesc, Ion Țiriac. Am venit să o iau un interviu despre încercarea ei. Nu au fost puse condiții prealabile pentru interviu. Ea a vrut doar să dea partea ei a poveștii, să-și împărtășească realitatea. Și există un sentiment inconfundabil pe care îl are că îi datorează Republicii Tenis o explicație responsabilă – una pe care este bucuroasă să o ofere.
Ea a apărut într-un SUV. A venit cu rachete. Ea nu a venit înarmată cu note, puncte de discuție, declarații de avocat sau un manipulator. Ea a petrecut o oră să răspundă la toate întrebările și să nu ocolize niciuna.
Este încă supărată pe un sistem despre care crede că o dă greș? Da. Au fost momente în care s-a gândit să renunțe pur și simplu? Da. Este furioasă pe fostul ei antrenor, Patrick Mouratoglou, care a recomandat și a obținut suplimentele? Nu. Mai ia suplimente? Da, în mod surprinzător. Îi place să revină la competiție? Da. Se vede câștigând mai multe majore? Poate nu. Ar fi mai degrabă să vorbească despre forehands și backhands și chibrituri? Da. Dar ea cunoaște realitatea chiar acum.
Halep are 32 de ani acum. Clasamentul ei este practic inexistent. (Nr. 1.144, mai exact.) Chiar dacă a rămas în formă fizică în timpul absenței, îi lipsește ritmul și jocul de meci. Ea știe – din nou, cu realismul – că va trebui să se bazeze pe amabilitatea wild-card-urilor pentru ca această revenire să înceapă. Dar ea va fi acolo. Ea își va înfrunta adversarii. Ea își va face față întrebărilor. Ea își va confrunta realitatea. Ea va merge înainte.
