Primul turneu major al sezonului se va reduce la doi mari jucători; își poate apăra Sabalenka victoria de Grand Slam sau va continua Zheng moștenirea lui Li Na la Melbourne?
Primul Grand Slam din 2024 va fi o aventură interesantă între doi dintre cei mai grei jucători ai jocului. Cap de serie numărul 2, Aryna Sabalenka, a condus o apărare impresionantă a titlului ei din 2023, participând la meciul de campionat fără să piardă niciun set și răzbunându-și pierderea la US Open în fața lui Coco Gauff în semifinale. Zheng Qinwen, cap de serie nr. 12, stă peste fileu, după ce a valorificat potențialul ei evident de a naviga într-o jumătate de sus haotică pentru a ajunge la cea mai mare finală a carierei ei.
Cine va câștiga Australian Open 2024? David Kane și Stephanie Livaudais discută despre finaliști într-o dezbatere Drop Shot:
Sabalenka l-a învins pe Zheng cu 6-1, 6-4 în singura lor întâlnire anterioară de la US Open de anul trecut.
mașină deschisă cu minge de tenis
© 2024 Robert Prange
Alegerea lui David: Aryna Sabalenka
Kane: Finala Australian Open de anul trecut a favorizat puterea în detrimentul fineței și părem pregătiți pentru mai mult de același lucru, deoarece Sabalenka este din nou în finală împotriva unui rival la fel de agresiv din Zheng. O apărare majoră a titlului a fost mult timp o mină de teren chiar și pentru cei mai duri concurenți din punct de vedere mental și, totuși, Sabalenka s-a bucurat de o revenire aproape impecabilă la Melbourne, ajungând în semifinale cu pierderea a doar 16 meciuri. Dar semifinala ei împotriva lui Gauff a fost cea mai clară demonstrație a pașilor ei mentale masive. După ce s-a luptat puternic în semifinalele majore - a pierdut cinci din primele șase - ea a rezistat la o clătinare din primul set pentru a-și devansa rivala adolescentă în toate momentele cheie pentru a-și câștiga un al doilea titlu la Australian Open.
Tot ceea ce îi stă în cale este Zheng, cineva pe care a învins-o decisiv în drum spre finala US Open vara trecută. Într-o combinație de stiluri de joc similare, Sabalenka face tot ce face Zheng puțin mai bine: serviciul și forehand-ul ei sunt mai stabile și este mai dispusă să joace tenis pe toate terenurile, urmând loviturile în plasă. Testată în luptă, dar proaspătă din punct de vedere fizic, Sabalenka pare gata să părăsească Melbourne într-o serie de 14 victorii consecutive și în pole-position pentru a recupera locul 1 mondial de la Iga Swiatek.
CITEŞTE MAI MULT: Aryna Sabalenka și-a răzbunat înfrângerea la US Open în fața lui Coco Gauff într-un retur final puternic de la Australian Open
Zheng a devenit al doilea jucător chinez care a ajuns vreodată într-o finală de Grand Slam — 10 ani la zi de la victoria lui Li Na la Australian Open.
© 2024 Robert Prange
badminton cu forehand
Alegerea lui Steph: Zheng Qinwen
Livaudais: Stelele ar trebui să se alinieze perfect pentru o victorie Zheng sâmbătă – dar totul a fost despre destin pentru numărul 1 chinez de-a lungul unei două săptămâni de vis. Zece ani la zi după celebra victorie a lui Li Na la un eveniment care se autointitulează „Marele șlem al Asia-Pacific”, Zheng a învins-o pe calificatoarea Dayana Yastremska pentru a ajunge la prima ei finală majoră.
Zheng a ieșit din „jumătatea vieții” de la Australian Open: ar fi putut să se confrunte cu numărul 5 Jessica Pegula în turul al patrulea, numărul 3 Elena Rybakina în sferturi și numărul 1 Iga Swiatek în semifinale, dar ieșirile timpurii din acele cap de serie au eliminat cale pentru tânărul de 21 de ani. Cel mai bine clasat adversar a lui Zheng a fost numărul 54 Katie Boulter în turul al doilea, iar asta ar putea funcționa în detrimentul ei împotriva unei Sabalenka testate în lupte, care a exorcizat demonii în semifinala ei împotriva lui Coco Gauff.
Ar putea însemna, de asemenea, că Zheng are suficient în rezervor pentru a se balansa liber și a adopta o mentalitate de nimic de pierdut, în timp ce presiunea se adună pe umerii adversarului ei. Ambele jucătoare dețin servicii mari și forehand-uri puternice, dar serviciul lui Sabalenka este primul care merge când ea se simte strânsă. Ea nu își poate permite o pierdere de concentrare împotriva lui Zheng, liderul de ași ai turneului feminin – care a lovit deja 48 și 24 de Sabalenka la Melbourne.
CITEŞTE MAI MULT: Zheng Qinwen devine al doilea jucător de tenis chinez care a ajuns vreodată într-o finală de Grand Slam
