Cine s-a gândit vreodată că un jucător ar putea provoca un câștigător de Golden Slam și – peste doar 15 meciuri – că un duo ne-ar putea oferi concursuri precum Chrissie și Martina?
Sărbătorirea a 50 de ani de la Turneul WTA, oferită de Intuit Quickbooks, continuă cu Capitolul 4: Steffi și Monica . (Urmăriți videoclipul nostru de mai sus.)
- Pentru capitolul 1, Mulțumesc, Gladys , click aici
- Pentru capitolul 2, Red Hot tenis feminin , click aici
- Pentru capitolul 3: Chrissie și Martina , click aici
La fel ca Bjorn Borg și John McEnroe, care au jucat doar de 14 ori (7-7), Seles-Graf ocupă tărâmul presupunerilor. Înainte de înjunghierea tragică a lui Seles, Graf a condus rivalitatea lor cu 6-4. În total, au jucat doar 15 meciuri unul împotriva celuilalt.
Atât de flămândă este dorința unei rivalități care să oblige, încât primul instinct este de a sublinia contrastele lor. Dar poate că poate fi și util să explorezi locurile în care cei doi concurenți împărtășesc un teren comun.
Luați în considerare Stefanie Graf și Monica Seles. Fiecare a fost adus la tenis de un tată ambițios. Fiecare avea o etică puternică a muncii, dedicând ore de timp exersării cu o concentrare de neegalat. Fiecare a construit un stil de joc în jurul puterii grele, bazate pe linia de bază – putere care a revoluționat tenisul feminin. Rareori ai văzut că Graf sau Seles predau teritoriul de referință. Și, desigur, fiecare era un concurent feroce. În mod colectiv, cei doi ar deține locul 1 timp de 555 de săptămâni și ar câștiga 160 de titluri WTA la simplu, inclusiv 31 de Grand Slam-uri.
Graf câștigase deja șase titluri de Grand Slam la simplu până când cei doi s-au întâlnit pentru prima dată la Roland Garros, într-o semifinală din 1989. În acea zi, Graf avea 19 ani, Seles 15. Graf a câștigat în trei seturi. Instantaneu, a fost clar că acești doi aveau toate elementele unei rivalități de prim rang.
Având în vedere că Chrissie Evert și Martina Navratilova au jucat în noiembrie precedent ceea ce sa dovedit a fi ultimul dintre cele 80 de meciuri ale lor, din punct de vedere al Turului WTA, momentul acestei rivalități în devenire nu ar fi putut fi mai bun.
Supranumită „Fraulein Forehand”, Graf și-a folosit lovitura de semnătură pentru a câștiga 22 de titluri de Grand Slam la simplu și, la fel ca Seles, a asigurat cu ușurință consacrarea în Internațional Tenis Hall of Fame.
„Steffi a trăit din acel forehand”, a spus Lynne Roley, fost director de tenis feminin al USTA și actual președinte al organizației de predare, Professional Tennis Registry. „Ea a putut să facă asta pentru că a fost o mișcare fantastică. Jocul cu picioarele lui Graf și arcul picioarelor ei au fost excepționale.”
Craig Kardon, antrenorul Martinei Navratilova din 1988-’94, își amintește că l-a văzut pe Seles la o vârstă fragedă jucând tenis cu o îndemânare excepțională.
„Unghiurile pe care le-a putut crea au fost uimitoare”, a spus el. „A fost foarte neobișnuit și incredibil de impresionant.”
Așa că acum, săpați în contraste. Gândește-te la Graf ca la o vedetă de atletism cu o rachetă de tenis în mână. Gândiți-vă la Seles ca la un jucător care poate genera atât unghiuri, cât și putere. Piesele au fost la locul lor pentru ca acești doi să aibă multe mitinguri captivante.
Stânga: Ce a purtat Graf în timpul victoriei asupra lui Seles în finala US Open din 1996; mijloc: ce a purtat Seles în timpul victoriei ei asupra lui Graf în finala Openului francez din 1990; dreapta: cu două mâini — ambele cu forehand și backhand lui Seles — care a zguduit lumea tenisului.
Începând cu o victorie împotriva lui Graf în finala de la Roland Garros din 1990, Seles a devenit cea mai bună jucătoare feminină din lume, o serie evidențiată de alte două victorii asupra lui Graf la majore.
Bijuteria rivalității Seles-Graf a fost finala Roland Garros din ’92, o luptă dus-întors de două ore și 43 de minute câștigată în cele din urmă de Seles, cu 6-2, 3-6, 10-8. Într-o manifestare rară de emoție, Graf a plâns în timpul ceremoniei de premiere. Seles a spus: „Amândoi am meritat să câștigăm”.
Seles a câștigat în ianuarie următor un trei setter în finala Australian Open, învingându-l pe Graf cu 4-6, 6-3, 6-2. Întrebat ce l-a făcut pe Seles atât de greu de învins, Graf a spus într-o New York Times articol, „Este dorința ei și încrederea ei incredibilă în sine.” Seles a fost la fel de elogios pentru Graf, în aceeași poveste spunând: „Nu poți să-ți lași mintea să plece un minut, sau ai un câștigător care trece pe lângă tine”.
Pentru mulți, victoria lui Seles în fața lui Graf în finala Openului francez din 1992 — 10-8 în al treilea set și decisiv — a fost cel mai bun meci al lor. Seles a spus: „Amândoi am meritat să câștigăm”.
© Corbis/VCG prin Getty Images
Apoi a venit groaza pe care nimeni nu și-o putea imagina. La Hamburg, pe 30 aprilie 1993, Seles sa așezat la o schimbare în timp ce juca un meci din sferturile de finală. Deodată, un spectator pe nume Gunter Parche a coborât din tribune și a înjunghiat-o. Parche a spus mai târziu că a făcut asta pentru ca Graf să poată reveni în fruntea clasamentului.
„Chiar ieri am fost jucătorul numărul unu incontestabil din lume”, a scris Seles în cartea ei din 1996, De la frică la victorie . „Acum totul se schimbase. Nu mai eram persoana puternică care eram cu douăzeci și patru de ore în urmă.”
Două zile mai târziu, Graf l-a vizitat pe Seles în spital. Cei doi au plâns amândoi. „Îmi pare rău că s-a întâmplat asta în țara mea”, i-a spus Graf lui Seles. „Fii tare, poți trece peste această Monica.”
badminton pe google
Nu a fost ușor. Rana de la cuțit era adâncă de un centimetru și jumătate. Apoi a fost efortul provocator de recuperare psihologică.
„Am învățat că, după un eveniment traumatizant, a fost posibil să fii bântuit de anxietate intensă care te poate lăsa să te simți amorțit emoțional”, a scris Seles în cartea ei din 2009, Obținerea unei apucături .
„Jucătorii de tenis, în special, sunt mai vulnerabili din punct de vedere psihologic decât sportivii în sporturile de echipă”, a spus Jeff Greenwald, psiholog sportiv și autor al cărții. Cel mai bun tenis din viața ta . „Sunt toți singuri acolo.”
Pe parcursul a 28 de luni de absență a lui Seles, Graf a câștigat șase titluri de Grand Slam la simplu.
Rivalitatea lor a reluat la US Open din 1995. În doar al doilea turneu, Seles a ajuns în finală, cu Graf așteptând. A fost una dintre cele mai emoționante povești din istoria tenisului, calitățile sale pline de căldură fiind propulsate de spiritul pozitiv al lui Seles.
Finala a avut un tenis excelent, Graf câștigând cu 7-6 (6), 0-6, 6-3. Acesta a fost al treilea major al anului al lui Graf. Ea a repetat această realizare în 1996, învingându-l din nou pe Seles în finala US Open.
Seles a câștigat în 1996 Australian Open.
„Să mă întorc aici în ’96 și să mă descurc atât de bine la prima încercare, în anumite privințe, a fost emoționant pentru mine”, a spus Seles. Pe lângă finala US Open din ’96, Seles doi ani mai târziu avea să fie vicecampion la Roland Garros. Dar lui Seles nu i-a fost ușor să-și recapete libertatea care a făcut-o o jucătoare atât de eficientă.
„A juca cu urgența pe care Monica a adus-o în joc și apoi să se întâmple ceva atât de șocant și traumatizant nu se pretează să fie dezlănțuit ulterior”, a spus Greenwald. „Chiar și un sughiț minor, în special la acel nivel, unde marjele sunt atât de mici, poate deraia impulsul unui jucător. Revenirea Monica pentru a câștiga Australian Open a fost doar eroică.”
Înainte de înjunghiere, rivalitatea Graf-Seles era 6-4 pentru Graf. În special, începând cu triumful lui Seles la Roland Garros în 1990, Seles a câștigat în acea perioadă opt competiții majore, Graf două. După revenirea lui Seles, scorul a fost 4-1 în favoarea lui Graf, timp în care Graf a câștigat cinci majore, Seles una. În cele din urmă, Graf câștigase 10 din cele 15 meciuri.
Ultima oară s-au jucat la Roland Garros în 1999, Graf câștigând o semifinală foarte luptată, 6-7 (2), 6-3, 6-4.
„Chiar dacă am pierdut primul set, nu am avut deloc senzația că meciul sa terminat”, a spus Graf. „În acel moment pentru mine, nu s-au întâmplat încă prea multe și cred că asta a arătat modul în care am început setul al doilea. Am vrut să iau o pauză și asta am făcut.”
Continuând să câștige un al șaselea titlu Roland Garros și al 22-lea major de simplu, Graf și-a anunțat retragerea în august 1999. Seles și-a jucat ultimul meci în 2003.
La fel ca Bjorn Borg și John McEnroe, care s-au jucat doar de 14 ori (7-7), Seles-Graf ocupă tărâmul presupunerilor — cu o dimensiune tragică de neîntrecut. Cel mai bine este să savurați ceea ce au creat acești doi și modul în care au adus noi niveluri de pasiune, putere și precizie în Turul WTA, care continuă să rezoneze.
