Numărul 1 de anul trecut și-a apărat cu succes titlurile la Barcelona și Stuttgart și au arătat că mai au un echipament sau două pe care nici măcar cei mai buni adversari ai lor nu le pot găsi.
VEZI: Iga Swiatek a învins-o pe Aryna Sabalenka pentru a câștiga Marele Premiu de tenis Porsche pentru al doilea an consecutiv.
Apărare a fost cuvântul de ordine al weekendului în tenis. Duminică, patru jucători și-au propus să-și apere titlurile de acum un an; trei dintre ei — Iga Swiatek la Stuttgart, Carlos Alcaraz la Barcelona, Holger Rune la München — au reușit. Doar Andrey Rublev a căzut puțin pe linia de sosire, 6-4 în setul trei, în fața lui Dusan Lajovic la Banja Luka.
Ne-am gândit că va exista acest tip de stabilitate în vârful sportului în 2023? Începem un sezon în care trei foști numărul 1, Ashleigh Barty, Serena Williams și Roger Federer, s-au retras. Ne aflăm în mijlocul unui sezon în care Rafael Nadal a jucat doar două meciuri, iar Novak Djokovic nu a mai jucat în finală din ianuarie. În mod normal, ați putea crede că haosul ar urma să apară într-un moment de tranziție ca acesta.
În schimb, vedem crema urcând până la vârf și rămânând acolo de la o săptămână la alta. Daniil Medvedev a câștigat patru turnee consecutive în februarie și martie. Rublev și Rune au făcut finala de la Monte Carlo săptămâna trecută și au făcut același lucru la diferite turnee săptămâna aceasta. Aryna Sabalenka și Elena Rybakina au concurat fiecare cu 13 victorii consecutive.
Duminică, această tendință de la începutul sezonului de excelență constantă a atins apogeul la Stuttgart și Barcelona. Nici unul nu este un major sau un Masters 1000, dar finalele lor au inclus patru dintre cei mai buni jucători ai jocului. La Porsche Grand Prix, Swiatek, numărul 1 al WTA, a învins-o pe Sabalenka, numărul 2 al turului. La Banc Sabadell, Alcaraz, care a fost numărul 1 ATP la începutul anului, l-a învins pe numărul 5 Stefanos Tsitsipas. Swiatek și Alcaraz au luat cele mai bune lovituri de la adversarii lor de rang înalt, câștigate cu scoruri destul de rutinice cu 6-3, 6-4 și ne-au reamintit că au un echipament sau câteva trepte proprii.
Swiatek a obținut a cincea victorie în șapte întâlniri din carieră împotriva lui Sabalenka pentru a apăra cu succes la Stuttgart.
© Getty Images
Finala de la Stuttgart poate să fi fost cea mai așteptată confruntare din sezonul WTA de până acum. A fost prima dată când un număr 1 și 2 au jucat într-un meci pentru titlu de când Caroline Wozniacki și Simona Halep au făcut-o în finala Australian Open 2018. Anul trecut, Swiatek și Sabalenka s-au confruntat de cinci ori; Swiatek a câștigat patru dintre ele, dar Sabalenka a ieșit pe primul loc în cea mai recentă dintre acele întâlniri, la finala WTA din octombrie anul trecut.
finala de duminica a fost la înălțimea ei ca un slugfest de ultimă generație . La început, Sabalenka părea să aibă un avantaj, deoarece și-a folosit reversul mult îmbunătățit pentru a controla și a termina raliurile. E mai înaltă și mai întinsă decât Swiatek și se părea că acesta ar putea fi momentul în care a trecut în fugă pe lângă ea. Swiatek s-ar peștera, așa cum a făcut-o în câteva ocazii recent când se confruntă cu un adversar puternic? Nu azi. De data aceasta, ea și-a ridicat nivelul pentru a-l egala și depăși pe cel al lui Sabalenka.
Tot ce a putut face numărul 2, numărul 1 a făcut ceva mai bine. La început, reversul lui Sabalenka a fost lovitura cheie; la mijlocul meciului, cu două mâini a lui Swiatek îl depășise. Sabalenka și-a lovit serviciul cu mai mult ritm, dar Swiatek și-a folosit lovitura pentru a deschide terenul mai eficient. Și de fiecare dată când Swiatek se uita bine la un forehand, îl arunca într-un colț. Sabalenka poate avea mai multă putere brută, dar Swiatek are încă cel mai bun amestec de viteză, topspin și apărare împotriva alunecării pentru zgură. S-a simțit de parcă, pentru prima dată în acest sezon, avea de făcut o declarație și a făcut-o.
„Am vrut să câștig foarte, foarte greu, dar știam că nu mă pot concentra cu adevărat pe asta și că trebuie doar să-mi fac treaba”, a spus Swiatek. „Sunt destul de fericit că aș putea avea o mentalitate bună și să mă concentrez doar pe ceea ce vreau să fac din punct de vedere al tenisului.”
„Acest sentiment... este altceva de data asta... după multe provocări din ultimele două săptămâni, sunt atât de recunoscător echipei mele și muncii noastre. Ne vom bucura și îl vom prețui pe acesta și apoi vom depune și mai multă muncă pentru a merge mai departe. pic.twitter.com/TEJIKBMpS0
— Iga Świątek (@iga_swiatek) 23 aprilie 2023
Alcaraz a fost la fel de concentrat în victoria sa în fața lui Tsitsipas. Dacă spaniolul are un defect, aceasta este înclinația lui pentru a da înapoi avantajele atunci când pare să aibă meciurile aproape încheiate. Dar nu a fost nimic din toate astea în această finală. Tsitsipas a încercat să-i arunce priviri diferite. S-a deplasat înapoi, s-a deplasat în sus, a servit și a făcut volei, a schimbat viteze și rotiri. În cele din urmă, tot ce putea face a fost să se certe în zadar cu tatăl său despre ce tactică ar putea funcționa de fapt. Când a încercat să egaleze puterea spaniolului, Tsitsipas a sfârșit adesea prin a zgudui mingea sălbatic.
Cu toate acestea, Alcaraz a rămas senin, chiar ocazional, în control. Și-a lovit forul mai tare decât Tsitispas; și-a folosit serviciul de lovitură pentru a-l muta în afara terenului; el stătea în câștigători drop-shot ori de câte ori starea de spirit îl lovea. Nu este corect când un jucător te poate forța să fii pregătit pentru o lovitură de sol de 100 mph în orice moment și, de asemenea, să ai capacitatea de a arunca mingea la câțiva centimetri peste fileu. Alcaraz a terminat cu 26 de câștigători la doar opt pentru Tsitsipas.
Alcaraz a câștigat al doilea titlu consecutiv pe un teren din Barcelona, care poartă numele compatriotului și predecesorului său, Rafael Nadal. Ca și Rafa, Alcaraz pare să joace unele dintre cele mai bune și mai fără efort tenis ale lui acolo . El se află în fața fanilor săi de acasă la Barcelona, dar s-ar putea să nu simtă același tip de presiune care va veni în timpul Masters 1000 de la Madrid săptămâna viitoare.
MULȚUMESC BARCELONA! ❤️ O săptămână de neuitat care se încheie cu încă un 🏆! Sprijinul dumneavoastră a fost esențial! 🙌🏻
– Carlos Alcaraz (@carlosalcaraz) 23 aprilie 2023
📸 @bcnopenbs pic.twitter.com/ID5aWdhnxd
„Eu și echipa mea am vorbit înainte de meci despre a rămâne relaxat”, a spus Alcaraz. „Sa vreau sa joc momentele grele, sa stai relaxat este cel mai important rol pentru mine. Să uit greșelile, totul și să fiu eu însumi pe teren. Să nu mă gândesc la toți oamenii care urmăresc, ci doar la mine, la teren, la rachetă și la finală.”
După aceea, Tsitsipas i-a spus lui Alcaraz că, în ciuda faptului că are doar 19 ani, a servit deja drept „exemplu” celorlalți băieți de top , și „sperăm că ne-ar împinge să facem mai bine”. Același lucru s-ar putea spune și despre Swiatek, în vârstă de 21 de ani. Împreună, spaniolul și polonezul au ridicat ștacheta pentru generația lor și este posibil să fi inspirat această serie actuală de consistență și stabilitate pentru colegii lor de turneu.
Așa cum am văzut duminică, totuși, precum și restul turneului, ei mai au de parcurs pentru a ajunge din urmă pe Alcaraz și Swiatek.
Alcaraz s-a îmbunătățit la 4-0 împotriva lui Tsitsipas cu triumful lui Barcelona.
© Getty Images
