Au trecut cinci luni până la zi de când elvețianul și-a jucat ultimul punct.
VEZI: Repere ale meciului final al lui Roger Federer, la Cupa Laver 2022
Este prea devreme să-i fie dor de Roger Federer și Serena Williams? În cazul lui Federer, au trecut cinci luni până la zi de când și-a jucat ultimul punct, cu prietenul său Rafael Nadal alături, într-un meci de dublu din Laver Cup la Londra. Serena a făcut propria ei ultima rezistență, împotriva lui Ajla Tomljanovic la US Open, cu trei săptămâni mai devreme.
Nu este prea mult timp pentru a lăsa absențele lor să se cufunde, mai ales când te gândești de cât timp îi urmărim. Împreună, acești doi bătrâni de 41 de ani, care s-au născut la o lună distanță, au definit tenisul profesionist în secolul al XX-lea. Împreună, au fost cei mai buni jucători din primele 50 de sezoane ale erei Open. Aceasta acoperă perioada 1968-2018, anul în care Federer a câștigat ultimul dintre cele 43 de titluri de Grand Slam la simplu.
Nici pensionările lor nu au ieșit din senin. Nici Federer, nici Serena nu jucaseră prea mult, nici nu montaseră provocări majore, în ultimele două sezoane. Ne-au dat timp să ne obișnuim cu viața fără ei înainte de a se închide definitiv.
Cu toate acestea, în ultimele cinci luni, au existat momente în care a trebuit să-mi reamintesc că ei cu adevărat nu se mai întorc și că lunga lor eră a luat sfârșit. Iată cinci lucruri pe care le-am omis despre Roger și Serena, pe care nimeni nu le va putea egala anul acesta sau în curând.
Roger și Serena în timpul singurei lor apariții împreună, la Hopman Cup 2019 din Perth, Australia.
© Getty Images
Reținerea de serviciu de 60 de secunde a lui Federer
Am văzut performanțe dominante în 2023: setul single droped al lui Novak Djokovic la Australian Open, runda grea de covrigi a lui Iga Swiatek prin Doha și Dubai până acum. Dar Federer a stabilit standardul pentru stăpânirea obișnuită cu reținerile sale obișnuite de un minut, care veneau adesea în jocul de deschidere al unui meci. Jucând rapid și cu elan decisiv, i-a luat doar 60 de secunde și ceva pentru a-și sprijini adversarul de frânghii. Un as, un câștigător al serviciului, un serviciu bun și un câștigător cu forehand și poate un raliu rapid, iar Federer a plecat la curse. Unii jucători fac tenisul să pară ușor; Federer te-ar putea face să te întrebi dacă a fost un sport, sau o performanță solo mascată în competiție.
Mersul de as al Serenei
Știi momentul. Serena a atins punctul de joc la serviciu, dar adversarul ei tocmai a câștigat un raliu împotriva ei, poate cu un câștigător la care Serena nu se aștepta și un pumn pe care nu l-a apreciat. Așa că respiră adânc, se strânge, ia mingea de la persoana cu minge și începe să o bată cu tamburul în teren cu racheta, în timp ce se pregătește încet să servească. Apoi aruncă mingea în acel loc perfect, la câțiva metri deasupra capului ei și, cu un pic de venin și de viteză a rachetei, o lovește într-un colț al careului pentru un as care (a) îi câștigă jocul și (b) îl face pe adversarul ei să se întrebe dacă a fost înțelept să lovească un câștigător pe lângă Serena în primul rând. Sprijinul de serviciu complet, ea merge spre margine cu capul sus, spatele drept și fața o mască de comandă de oțel.
A lovit Serena mai multe servire câștigătoare când știa că urmează o schimbare? Dovezile tuturor acestor plimbări de asi spun că da.
Asul Serena Williams ✨✨ #ibi21 pic.twitter.com/YQ1basceoL
— Kurefa (@umbre_sports532) 12 mai 2021
expresivitatea Serenei și reticența lui Roger
Roger și Serena au aceeași vârstă, carierele lor s-au întins în aceeași 20 de ani și fiecare dintre ei a adus un nou stil de joc sportului care s-a dovedit a fi foarte influent. Dar când era vorba de comportamentul lor în teren și de modalitățile de a-și arăta emoțiile, cu greu ar fi putut fi mai diferiți.
Au existat vocali înainte de Serena, dar puțini și-au folosit emoțiile cu o eficacitate atât de pasională. Avea o expresie pentru fiecare ocazie. Combinația „hai”/pumn-pompă care a pus-o în viteză. Combinația „hai”/dublu pumn-pompă pe care a dezlănțuit-o după un punct mare. Strigătul puternic de exasperare după o ratare sălbatică. Plimbarea lentă, cu autoritate, între punctele de serviciu, care îi lasă pe toată lumea să știe că meciul se va juca în ritmul ei. Învârtirea victoriei când o altă victorie era sigură. Pentru adversarii ei, cele mai de rău augur au fost acele perioade de timp în care nu făcea deloc zgomot. Dar de obicei nu durau mult. Serena a trebuit să ne lase nouă, adversarul ei și ea însăși să știm cât de mult dorea să câștige.
Dacă Serena a fost un pionier al expresivității, Federer a fost o întoarcere la trecutul autonom al sportului. Putea să-și latre frustrările și să-și scuture racheta pentru a-și arăta intensitatea, dar abilitatea lui de a menține o chila uniformă și de a se gândi la următoarele mișcări a făcut parte din succesul său. Este posibil ca Federer să fi fost ultimul jucător care nu s-a uitat sau nu s-a înfuriat la boxa lui în timp ce era pe teren. O parte din etosul tradițional de bricolaj al tenisului va trece fără el.
Dacă Serena a fost un pionier al expresivității, Federer a fost o întoarcere la trecutul autonom al sportului.
Dragostea lor deschisă australiană
Când Federer a fost prezentat în Rod Laver Arena, un crainic cu o voce în plină expansiune avea să parcurgă o listă lungă a realizărilor sale, înainte de a termina cu aceste patru cuvinte pline de dramă: „El este” – pauză pentru efect – „Roger Federer”.
Federer a avut o legătură specială cu jocul australian. Primul său antrenor, regretatul Peter Carter, a fost australian și îi plăcea să fie într-un loc în care tenisul era esențial pentru cultura sportivă. Federer din Melbourne a fost un roller coaster emoțional de lungă durată și a produs unele dintre cele mai de neșters momente ale jocului din acest secol. A plâns când Laver i-a înmânat trofeul de câștigător în 2006; a plâns când a pierdut-o în fața lui Rafael Nadal în 2009; și a plâns când l-a luat înapoi de la Rafa în 2017.
Mulțimile australiene l-au copleșit pe Federer cu sprijin, câștig sau pierde (a câștigat mult mai mult decât a pierdut).
© 2017 Getty Images
Pentru Serena, călătoria lungă prin Pacific părea a fi o modalitate pentru ea de a-și pune la distanță toate celelalte aspecte ale vieții și de a se concentra pe tenis pentru o lună solidă. „Îmi place Australian Open”, a spus ea și a produs, de asemenea, unele dintre cele mai grozave momente ale ei acolo: victoria ei aprigă în trei seturi împotriva Mariei Sharapova în semifinalele din 2005, care a înclinat balanța în favoarea ei definitiv împotriva rusoaicei; victoria ei în trei seturi în fața lui Justine Henin în finala din 2010, care a lăsat-o cu un record de victorii împotriva celei mai apropiate rivale a ei; al 23-lea și ultimul ei titlu de Slam, în fața surorii ei, Venus, în timp ce își poartă fiica, Alexis Olympia.
Cu aceste momente și cu dragostea lor pentru turneu, Federer și Serena s-au asigurat că Australian Open, cândva cel mai puțin relevant dintre Șleme, să-și ia locul de drept alături de celelalte.
La fel ca Federer, Serena a avut cel mai memorabil Australian Open 2017.
© 2017 Getty Images
Cum s-au simțit zilele lor de meci ca niște zile sfinte
Din 2010 până în 2017, Federer și Serena au sfidat limitele obișnuite de vârstă pentru jucătorii de tenis. Din 2018 până în 2022, nu au făcut-o. În ambele perioade, însă, totul s-a oprit pentru meciurile lor. Când te uitai, știai că lumea se uită cu tine. Când erau pe teren, tenisul nu era un sport de nișă, iar legătura emoțională care se află în centrul său a fost dezvăluită. Expulsările lor, la US Open și Laver Cup, au urmat mult timp și ca nimic în tenis înainte. Cu toate acestea, ne-au lăsat doar să ne dorim mai mult.
