Tânărul de 27 de ani „a avut ghinion”, spune Brad Gilbert, „dar, în ciuda acestui fapt, a fost și foarte consecvent”.
Alexander Zverev are lovituri de fond surprinzător de fine și precise pentru un bărbat de 6’6” cu membre lungi. El conduce turneul în competența primului servit, găsind cutia în peste șapte din 10 livrări. Jocul său are o sincronizare excelentă, dar nu același lucru se poate spune despre cariera lui. A fost atât de bătut de o sincronizare proastă, în mare parte din afara controlului său, încât a ajuns într-un rol unic, aproape suprarealist.
Zverev este cea mai mare minune No-Slam a jocului. Nici măcar nu este aproape. Acel joc distractiv cu scaunul de bar de „Cel mai bun jucător care nu a câștigat niciodată un Slam?” – s-a terminat, cel puțin deocamdată. Zverev a reușit săptămâna trecută săptămâna trecută, ajungând la al șaptelea titlu ATP Masters 1000 la Paris. Dintre jucătorii activi, doar Novak Djokovic (și, tehnic, Rafael Nadal) are mai mulți.
Știi, am obiective, cu siguranță. Cred că obiectivele sunt destul de evidente pentru toată lumea. Alexandru Zverev
Odată cu finala ATP de final de sezon care urmează, Zverev va avea șansa de a-și construi în continuare reputația curioasă, dar nicio șansă de a o șterge. A revenit pe locul 2 în clasament. Este medaliat cu aur olimpic. El și-a făcut drumul spre 23 de titluri, inclusiv două turnee precedente. Evaluarea sa de servire (299,5) este cea mai bună din turneu, la fel ca rata de conversie la primul servit.
Totuși, încă nu Slam.
„Te uiți la CV-ul lui și te gândești „o carieră” și uiți că încă are doar 27 de ani”, mi-a spus Brad Gilbert, antrenorul campionilor de Grand Slam și analist ESPN. „Asta e partea nebună. Dar face și parte din problema lui.”
Zverev a pierdut în fața lui Taylor Fritz în runda a patra de la Wimbledon și apoi din nou în sferturile de finală la US Open. În ultimele sale 18 apariții la turnee de Grand Slam, el a pierdut înainte de optimile de finală de doar două ori.
Rădăcina acestei probleme este sincronizarea. Zverev, care a explodat la fața locului când era adolescent în 2017, a pășit în linia directă de foc care se revarsă din lăudatul Trei Mari ai jocului. Cine ar fi prezis-o? Însuși Djokovic a spus, după ce a pierdut în fața lui Zverev în finala ATP Finals, doar un an mai târziu: „Ești încă destul de tânăr și ai avut deja o carieră uimitoare, dar nu există nicio îndoială că vei fi unul dintre favoriți la fiecare. Slam.”
Asta a fost acum 23 de majore, dar cine poate spune că Zverev a dezamăgit jocul? Doar patru bărbați între timp, și doar trei în cursul acestui an, au întrerupt frenezia de hrănire a lui Big Three’s Grand Slam. Și apoi, cu Roger Federer plecat și Nadal cu un picior pe ușă, tenisul a dat naștere lui Carlos Alcaraz și Jannik Sinner.
„A fost ca și cum Zverev a trebuit să se lupte cu măreția celor Trei Mari”, a spus Gilbert, „Apoi cineva a lovit rapid înainte pentru ceilalți tipi”.
Timing, încă o dată.
„Poate că este un tip care trebuie să o facă o singură dată, apoi va câștiga patru sau cinci competiții majore”, spune Jimmy Arias.
Se poate părea că Zverev, odată ce a fost uns moștenitor, a fost fericit călcând pe apă, convins că ziua lui va veni în curând. Există ceva adevăr în asta, dar el a făcut, de asemenea, eforturi pentru a pătrunde în elită. El a forțat problema într-o asemenea măsură încât până la sfârșitul lui 2019, s-a trezit conducând turul cu cele mai multe greșeli duble (131) dintre orice jucător în cele 10 meciuri ale sale care au condus la US Open. El a avut un caz de yips care l-ar duce la un fatidic US Open în anul 2020, devastat de Covid.
„Mi-am dorit prea mult.” Zverev a spus la New York în acel an. „M-am străduit prea mult în Grand Slam”.
Zverev a supraviețuit până în finala bizarului, fără fani (datorită protocoalelor Covid) 2020 US Open - prima sa finală de Grand Slam. Acolo s-a întâlnit cu un prieten care căuta și primul său scor important, Dominic Thiem. Zverev a ajuns la un avantaj mare, dar Thiem a devenit primul om în 71 de ani care a câștigat titlul după ce a pierdut primele două seturi. Meciul a fost o mizerie, cu 15 pauze de servire, trei puncte de break și niște bătăi epice pe ambele părți ale fileului, înainte de a se termina cu o eroare de backhand a lui Zverev.
„Ai un avans de două seturi pe Dominic Thiem pe un teren dur destul de rapid (Thiem a avut mult mai mult succes pe zgură roșie)”, mi-a spus Jimmy Arias, directorul de tenis la IMG Academies, în timpul ultimului Masters de la Paris. „Nu ar trebui să pierzi acel meci. Trebuie să te strângi ca să pierzi acel meci. Cred că Zverev încă nu a găsit acea supapă mică care să scadă presiunea de pe tine, scapă de sentimentul că acest meci este cel mai important lucru care ți s-a întâmplat vreodată.”
Cel mai important lucru care i s-a întâmplat lui Zverev, pe un teren de tenis dacă nu în viața lui, este încă un exemplu de sincronizare proastă. El a suferit o accidentare catastrofală la gleznă în mijlocul unei lupte cu Nadal în semifinalele Openului Francez din 2022. Zverev a ieșit de pe teren într-un scaun cu rotile și a suferit o intervenție chirurgicală complicată, făcută pentru un an.
minge de squash vs racheta
„Fără accidentare și poate că îl învinge pe Rafa în acel meci”, a spus Gilbert. „A fost un meci mare și a jucat destul de bine.”
Apoi, anul acesta, Zverev a mai experimentat un ghinion la Roland Garros, de data aceasta în meciul de campionat cu Alcaraz. La începutul celui de-al cincilea set al acelei bătălii, o anulare dovedit incorectă ia refuzat lui Zverev o pauză de serviciu la nivel de meci. Zverev a ales să nu facă tam-tam în legătură cu apelul (deși a înconjurat marcajul la schimbarea capetelor) și a ajuns să piardă setul final, 6-2.
„Zverev a avut ghinion”, a spus Gilbert, „dar, în ciuda acestui fapt, a fost și foarte consecvent”.
Zverev a ajuns cel puțin în sferturile de finală la Roland Garros în tot, cu excepția unui an, din 2018. Are un șir de patru semifinale, sau mai bine, din 2021. Cu Nadal ieșit din imagine, Court Philippe Chatrier pare cel mai probabil loc pentru Zverev. pătrunde și câștigă primul său major. Turneul a jucat un rol important în cariera sa.
Francezii par puțin mai îngăduitori decât alți oameni din Zverev. El este adesea trecut cu vederea ca un concurent și favorit al fanilor, respins din cauza unor slăbiciuni bine documentate care i-au oprit pe oameni. Zverev a fost cenzurat și amendat, mai ales după ce a aruncat o rachetă și a demolat o rachetă pe scaunul de arbitru la Mexican Open 2022. El (împreună cu mulți alții) a încălcat în mod flagrant protocoalele Covid în timpul pandemiei. Cel mai important, el a fost acuzat de violență domestică de două femei diferite. Niciun caz nu a ajuns la o condamnare sau o recunoaștere a vinovăției de către Zverev. Dar acuzațiile au fost carne roșie pentru judecătorii suspendați ai Twitter.
Niciuna dintre controverse nu l-a scos pe Zverev, dar el pretinde că a învățat de la ele. În mod potrivit, la Roland Garros, el a declarat că a dat o nouă pagină, spunând reporterilor: „Mi-am spus că vreau să devin un alt tip de jucător și un alt tip de model. Nu mai sparg rachetele. Abia primesc avertismente. Am avut un fel de conversație cu mine și mi-am dat seama că nu-mi fac nimic bine și mai ales oamenilor și copiilor care se uită.”
Zverev pare să fi fost bun pentru cuvânt și nu i-a afectat rezultatele. De asemenea, a ajuns să se confrunte cu realitatea situației sale. În Italia la începutul acestui an, unde Zverev a câștigat primul său mare titlu (Maestru de la Roma) de când și-a suflat glezna, a recunoscut: „Când eram tânăr, eram extrem de încrezător. Mă gândeam: „Bine, va veni la un moment dat”, dar nu a făcut-o.”
De-a lungul timpului, această încredere a fost zdruncinată. Stratul acela de lanțuri de aur din jurul gâtului lui este tot ce a mai rămas din stăpânirea lui.
În aceste zile, Zverev evită să-și dezvăluie în mod explicit ambițiile de Grand Slam. Vorbește despre ceea ce a devenit elefantul din camera carierei sale. Duminică, la Paris, el a spus despre viitorul său: „Știi, am obiective, cu siguranță. Cred că obiectivele sunt destul de evidente pentru toată lumea.”
„Poate că este un tip care trebuie să o facă o singură dată, apoi va câștiga patru sau cinci competiții majore”, a spus Arias. „Dar știi că lucrurile vor deveni mai dificile pentru că cred că [Jannik] Sinner este la un alt nivel. [Carlos] Alcaraz încă poate pierde în fața oamenilor, așa că este util. Dar când Alcaraz joacă cel mai bine, este și la un alt nivel.”
Îi va fi nevoie de mult pentru ca Zverev să câștige în sfârșit un major, dar este capabil, dacă momentul este potrivit.
