Strigătul tot mai mare asupra rolului pe care mingile îl pot juca în oboseala sau accidentarea jucătorilor este o poveste convingătoare.
„De îndată ce joci niște lovituri cu ei, devin foarte mari, mult prea pufoase. Devin ca un grapefruit. ... Practic jucăm raliuri de 30 de lovituri pentru că este aproape imposibil să lovești un câștigător. ” Daniil Medvedev, criticând mingea „Head Tour” folosită la China Open
O minge de tenis sancționată pentru jocul profesionist măsoară doar aproximativ doi centimetri și jumătate în diametru și cântărește puțin mai mult de două uncii, totuși sfera minusculă a devenit elefantul din cameră când vine vorba de preocupările legate de creșterea leziuni la cot, încheietura mâinii, brațe și umăr în jocul profesionist.
Poveștile despre mingile de tenis folosite de profesioniști tind să fie căscători. Au o aromă de Coca Cola vs. Pepsi despre ei. Dar, în ultimul timp, a existat un strigăt tot mai mare cu privire la rolul pe care mingile îl pot juca în oboseală și accidentare. Și asta face o poveste diferită, mai convingătoare decât dacă o anumită minge este mai potrivită pentru jocul de bază sau de atac, sau pentru terenuri pe zgură sau grele.
„Sunt niște mingi în turneu care pur și simplu nu ar trebui jucate. Pur și simplu nu sunt suficient de buni”, mi-a spus Craig Boynton, antrenorul lui Hubert Hurkacz, într-un interviu telefonic. „Am văzut băieți apărând la următorul eveniment după un turneu, iar brațele sau umerii lor sunt toast. Asta le afectează capacitatea de a practica. Atunci ar putea fi nevoiți să se obișnuiască cu o minge complet diferită. Asta poate avea un efect real.”
Medvedev a fost unul dintre mulți jucători critici față de mingile folosite la diferite evenimente din acest an.
© Getty Images
Medvedev nu este singurul jucător care a tras un semnal de alarmă și nici mingea Head folosită la Beijing nu este singura care a fost atacată. La Beijing, Taylor Fritz a răspuns la marginea lui Medvedev cu o postare pe X, fostul Twitter: „[Eu] m-am confruntat cu probleme la încheietura mâinii de la începutul seriei USO [US Open' din cauza schimbărilor mingii', a scris Fritz. . „Am mers [cu] trei mingi diferite în trei săptămâni.”
Mulți jucători împărtășesc nemulțumirea, dar sunt resemnați să trăiască cu confuzia. Carlos Alcaraz, cap de serie, dar învins în semifinale la Beijing, a declarat presei: „Este ceva greu, dar tenismenul trebuie să se obișnuiască cu asta. Este un fel de un sentiment diferit atunci când intri în [fiecare] turneu și este de genul: „Care va fi mingea?””
Australian Open este doar unul dintre multele evenimente care folosesc o minge Dunlop care a generat la fel de multă controversă ca topspin-ul. La turneul din acest an, Medvedev a intrat în meciul din runda a treia, Sebastian Korda simțind o mulțime de dureri la încheietura mâinii. Dar după ce a pierdut meciul, Medvedev a decis să nu vorbească despre asta. Apoi, după ce a auzit plângeri repetate în săptămânile următoare, s-a eliberat în Doha. Citând rănile raportate de Holger Rune, Stefanos Tsitsipas, Korda și alții, Medvedev a spus că jocul cu Dunlop a fost șocant, precum „lovirea mere”.
Medvedev le-a spus reporterilor: „Cred că această [utilizare a mingii Dunlop] ar trebui reconsiderată”.
Am avut probleme cu încheietura mâinii de la începutul seriei USO din cauza schimbărilor mingii✌🏻am mers cu 3 mingi diferite în 3 săptămâni https://t.co/018jWjFPTC
de ce dragostea este zero în tenis— Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 30 septembrie 2023
Situația actuală a germinat cu câteva decenii în urmă, când oficialii turneului au îmbrățișat ideea de a încetini viteza jocului în interesul de a produce mitingurile lungi și interesante la care asistăm acum zilnic. Acest lucru a dus la suprafețe mai lente - și la mingi mai puțin vii, care sunt mai greu de influențat pentru câștigători. Dar pericolul de a arunca copilul cu apa din baie devine din ce în ce mai evident pe măsură ce val după val de jucători mai mari, mai puternici, mai în formă și mai egali – împreună cu progresele în echipament – remodelează jocul.
Cea mai mare amenințare pentru articulațiile și mușchii brațului unui jucător vine dintr-o acțiune simplă: lovirea mingii. Forța lovirii și proprietățile rachetei, corzilor și mingii determină cantitatea de stres aplicată brațului. Acum omniprezenta minge „Extra Duty” are un somn de fibre mai greu decât o minge standard. Se umflă mai mare, se simte mai greu la impact și este propice pentru puncte mai lungi.
„Mingea oficială” a Turului ATP este Dunlop AO, dar, în mod ciudat, turneele nu sunt obligate să o folosească. Asta pentru că fiecare eveniment are dreptul să încheie acorduri de parteneriat cu producătorul de mingi pe care îl alege. Deci, da, totul este (sau în mare parte) despre bani.
Marketa Vondrousova a dat vina pe mingile mai grele extra-duty pentru accidentarea la cot care a exclus-o #usopen dublează.
— David Kane (@DKTNNS) 4 septembrie 2023
Preocupările legate de accidentări au fost motivul WTA pentru a evita mingea extra-duty în primul rând.
„Situația mingii este ceva care ar putea fi ușor de rezolvat”, a spus Boynton, „Dar fiecare turneu este independent și liber pentru a-și asigura cel mai bun contract posibil. Nu putem face nimic în privința asta.”
În ianuarie, Australian Open, înlăturând plângerile repetate ale jucătorilor, și-a reînnoit contractul cu Dunlop pentru încă cinci ani. Imediat ca afacerea a fost mediatizata, campionul in curs, Rafael Nadal, si-a transmis nefericirea cu mingea.
„Ei [oficialii turneului] spun că [este] la fel, dar mingea este de o calitate mai proastă, fără îndoială”, a spus Nadal despre Dunlop AO, „După câteva lovituri, mingea pierde presiunea. Este mai dificil să lovești cu rotirea corectă.”
Alții, inclusiv fostul campion Stan Wawrinka, l-au susținut pe Nadal.
„Situația mingii este ceva care ar putea fi ușor de rezolvat. Dar fiecare turneu este independent și liber pentru a-și asigura cel mai bun contract posibil. Nu putem face nimic în privința asta.” - Craig Boynton, antrenorul lui Hubert Hurkacz
Boynton a spus că calitatea slabă a unor mingi devine cu adevărat evidentă în timpul regimului de schimbare a mingii. (În timpul unui meci, mingile sunt schimbate după primele șapte jocuri, apoi la fiecare nouă jocuri după aceea.)
„Este cu adevărat interesant, integritatea mingii la sfârșitul perioadei de schimbare este atât de diferită de la început”, mi-a spus el. „A forțat oamenii să pună în aplicare strategii pentru a face față acestei probleme din mers.”
De înțeles, evenimentele de Grand Slam folosesc trei mărci diferite de minge datorită diferenței radicale dintre suprafețele lor. Wimbledon este permanent căsătorit cu Slazenger, care susține că mingea sa are o caracteristică de respingere a umezelii care o face mai potrivită pentru jocul pe terenuri umede. Roland Garros a folosit mingi Dunlop de câțiva ani, dar le-a abandonat (se pare că din cauza plângerilor jucătorilor) și s-a schimbat la Babolat în 2011. Mulți au considerat că acele mingi sunt prea ușoare (Boynton le-a descris drept „rachete”), așa că francezii s-au hotărât în cele din urmă pe (și folosesc în prezent) o minge Wilson special concepută pentru argilă roșie, „Roland Garros”. US Open este asociat în mod similar cu Wilson într-o uniune neîntreruptă – și rar criticată de nimeni – timp de aproape jumătate de secol.
Mai puțin de înțeles este motivul pentru care turele nu folosesc aceleași mingi în evenimentele preliminare ca acele majore. Acest lucru s-ar putea să nu stea bine nici pentru marketerii de turnee, nici pentru producătorii de mingi, dar pare un obiectiv rezonabil pentru stăpânii tenisului. Boynton a sugerat ca ITF și tururile profesioniste să vină cu două sau trei mingi specifice suprafeței și să le folosească exclusiv. Diferiții producători de bile le-ar putea încă fabrica sau pur și simplu își puteau imprima logo-urile pe bile produse în masă în altă parte.
Criticile vocale ale lui Iga Swiatek cu privire la mingile folosite la US Open în 2022 au dus la schimbare pentru 2023.
© 2023 Robert Prange
Într-o întorsătură curioasă, până anul acesta femeile de la US Open au jucat cu mingi Wilson obișnuite, mai ușoare. Dar vara trecută, jucătorii de top din WTA, conduși de Iga Swiatek, s-au străduit cu succes pentru a trece la aceeași minge, Extra Duty, folosită de bărbați.
banda de cot aircast
Experimentul a fost un succes pentru majoritatea, dacă nu pentru toți, jucătorii. Campioana de la Wimbledon, Marketa Vondrousova, s-a retras de la dublu după victoria ei în optimile de finală la simplu, invocând dureri de brațe din cauza mingilor mai grele. Ons Jabeur s-a plâns de un umăr dureros și a remarcat doar pe jumătate în glumă: „Sper că Iga este fericită”.
Jabeur a continuat spunând că a crescut jucându-se cu orice și va continua să facă asta, „chiar cu pietre”. Medvedev simte că deja face asta.
