„Oricand te poti perfectiona, intotdeauna te poti imbunatati”, a spus vicecampionul in varsta de 30 de ani.
NEW YORK — Jessica Pegula are 30 de ani și a înflorit târziu după standardele exigente ale tenisului de top. Progresul ei a fost ordonat și progresiv, până când un salt mare din ultimele două săptămâni a făcut-o să joace pentru titlul US Open într-o sâmbătă ploioasă sub acoperișul stadionului Arthur Ashe, prima ei apariție într-o finală de Grand Slam.
În cel mai mare meci al carierei sale, Pegula s-a confruntat cu femeia cu cel mai mare joc din tenisul feminin, Aryna Sabalenka. Ea a pierdut, într-un meci deschis, plin de schimbări de impuls în două seturi strânse, 7-5, 7-5. Se pare că înregistrarea supărărilor în topul 2 al WTA (Pegula a eliminat-o pe Iga Swiatek nr. 1 în sferturi) în același turneu i-a fost dincolo de înțelegere, dar nu atât de mult.
„Dacă nu pot avea încredere din asta, trebuie să fie ceva în neregulă”, a spus Pegula în conferința de presă de după meci. „Mi-am luat încredere din câștigarea unui turneu de 250 (la nivel), din câștigarea unui (Masters) 1000. . . Mai multe acum. Apoi, pentru a putea fi un finalist de Grand Slam, cred că acesta a fost cam ultimul lucru pentru mine.”
Jessica Pegula a depășit o serie de obstacole profesionale la US Open, chiar dacă s-a împiedicat la final.
© 2024 Robert Prange
Descoperirea este deosebit de satisfăcătoare pentru Pegula, care stătuse în faza sfertului de finală în evenimentele de Grand Slam de șase ori înainte de această săptămână. Ea și-a întrebat: „Pot să fac un semi? Pot fi un candidat pentru a câștiga un Grand Slam?”
Cuvintele ei pot fi considerate cu ușurință ca expresii ale unei încrederi scăzute și ale îndoielii de sine. Dar sunt cei ai unei realiste care nu a luat nimic de la sine înțeles – și nici nu și-a pierdut încrederea în abilitățile ei. Pe lângă darurile ei evidente atletice, ea este prin fire o soluție de probleme, răbdătoare în calea tuturor străduitorilor care au rezerve ascunse de încredere în sine.
„Sincer, nu am [niciodată simțit că] nu se va întâmpla niciodată, aproape cred că dimpotrivă”, a spus ea despre găsirea succesului la un nivel înalt în turneu. „Întotdeauna am simțit: „Știi ce? Îți vei da seama în cele din urmă. Este ceva ce mi-am spus mereu,’ O să-mi dau seama una dintre aceste ori.’ Acesta este, poate, genul meu de încredere liniștită pe care simt că am avut-o întotdeauna.”
Stăpânirea emoțiilor și cultivarea armurii mentale sunt esențiale pentru succes, dar aspectele fizice și tehnice ale unui sport la fel de solicitant precum tenisul necesită, de asemenea, atenție – mai ales pentru un jucător ca Pegula. Ea nu este cea mai explozivă sportivă, precum un Swiatek, nici un specimen fizic, precum Sabalenka. Servirea ei a fost în mod tradițional vulnerabilă. Este o greutate welter, luptă pentru câteva clase.
Statistici monstruoase de la Sabalenka: 40 de câștigători, +6 diferență și a câștigat doar aproximativ 80% din punctele secunde de serviciu ale lui Pegula. pic.twitter.com/Nvo30XJ3tI
— David Kane (@DKTNNS) 7 septembrie 2024
Pegula a fost obligat să participe la o serie de turnee, inclusiv la Roland Garros, la începutul acestui an din cauza accidentărilor la spate și la gât. S-a dovedit a fi o binecuvântare deghizată. A fost „arsă” după leagănul australian și, în acel moment, a decis să se despartă de antrenorul ei de lungă durată, David Witt. Ea l-a înlocuit cu duo-ul de foști remarcați la dublu ATP, Mark Knowles și Mark Merklein.
De când a făcut schimbarea, Pegula a făcut progrese demne de remarcat în toate domeniile în care rivalii au reușit să o atace. Servirea ei este mai bună, după cum o demonstrează cei patru ași (Sabalenka a mai avut doar doi) și numărul nedocumentat, dar semnificativ, de servire nereturnate pe care le-a lovit în finală. De fapt, procentul ei de câștig la primul servit a fost același cu cel al lui Sabalenka, 65 la sută.
„Ca să fiu sinceră, cred că am servit destul de bine în ultimele luni”, a spus ea după ce a învins-o pe Swiatek. „Începe să se balanseze în sus mai constant.”
Nu poți asculta comentarii cunoscători în zilele noastre fără referiri frecvente la capacitatea unui jucător de a „intra și ieși din colțuri”, care este, în principiu, capacitatea de a se recupera din poziții periculoase și de a revendica un teritoriu – și controlul fizic. Pegula a spus că, în comparație cu începutul anului, când s-a simțit lentă și leneșă la Australian Open, mișcarea ei s-a îmbunătățit semnificativ.
„Pot să fiu scos de pe teren, dar totuși să nu mă întâlnesc”, a spus ea. „Pot să ies din colțuri și să fiu în continuare agresiv cu loviturile mele. De asemenea, amestecați-l, aruncați câteva felii pe ambele părți. Și pot continua pentru șuturile mele, să păstrez această presiune asupra adversarilor mei este foarte important.”
Pegula a făcut toate acestea și multe altele în finală. Părea confortabil să explodeze imediat împreună cu Sabalenka în mitinguri lungi. Ea nu ar fi forțată înapoi și din poziție de cele mai pătrunzătoare lovituri ale lui Sabalenka (prietenul ei și colega de bancă a echipei SUA, Emma Navarro, o numește „împingere înapoi” împotriva unui adversar agresiv). Când ambele femei au fost plasate pe linia de bază și reticente în a risca să meargă la unghiuri, Pegula arăta adesea ca cea mai bună jucătoare în raliuri cu forehand și backhand.
Experiența lui Sabalenka în meciurile marcaj a fost un factor semnificativ, chiar dacă subteran în finală, Pegula jucând tenis ușor nervos și pasiv în ultimele două jocuri ale fiecărui set - ambele pauze pentru Sabalenka. Pegula va trage cu siguranță concluzii din asta.
„Dacă mi-ai fi spus la începutul anului că voi fi în finala US Open, aș fi râs atât de tare”, a spus Pegula, cap de serie numărul 6.
© 2024 Getty Images
Înainte de a juca Swiatek, Pegula a vorbit despre impactul recentei ei victorii la Toronto WTA 1000 (unde și-a apărat titlul câștigat la Montreal anul trecut) și despre alergarea ei către finala de la Cincinnati (unde a pierdut în fața Sabalenka).
„Odată ce realizezi că poți câștiga în momentele grele și poți învinge aceste fete, îți dă multă încredere în aceste săptămâni (de Grand Slam)”, a spus ea. „Am reușit să construiesc din asta. Întotdeauna poți să te perfecționezi, poți mereu să te faci mai bine.”
„Sunt foarte deschis să încerc lucruri diferite, să schimb lucrurile și nu ceva nebunesc, ci doar să mă deschid către perspective diferite și să nu-mi fie frică să încerc lucruri noi, fie că este o chestie de mișcare, este o lovitură. De asemenea, nu mi-e frică să încerc asta și în meciuri.”
Dorința lui Pegula de a risca și de a pleca din zona de confort a unei linii de bază stabile a fost pe deplin afișată în finală. Ea se împingea înapoi și probabil că va face mult mai mult din asta în viitor.
