Obținerea genului de celebritate rezervat campionilor de Grand Slam fără a fi unul vine cu un preț nepublicat.
Toată lumea o iubește pe Frances Tiafoe. Ne place povestea lui inspirațională. Ne place zâmbetul lui de 1.000 de wați. Ne iubim mersul pe vârfuri, retragerea sa curiosă cu forehand, serviciul său arzător și comentariul uneori nefiltrat și divagator pe care îl oferă cu vocea sa pietrișă, de bas profund.
Problema cu toată dragostea pe care o dăm asupra lui Tiafoe și rolul pe care l-a jucat în a-l arunca în conul larg al reflectoarelor culturale este că pune o presiune apăsătoare asupra lui. Aceasta este o povară specială familiară celor atrăgătoare din orice epocă, de la Arthur Ashe la Ons Jabeur.
Unii, precum Ashe sau Evonne Goolagong, o cuceresc și câștigă titluri de Grand Slam.
Pentru alții, totuși, obținerea genului de celebritate rezervat campionilor de Grand Slam fără a fi unul vine cu un preț nepublicat - și multe nopți nedormite. De aceea, Frances Tiafoe se angajează în ceea ce ar putea fi o perioadă critică a carierei sale în zilele și săptămânile următoare.
Frances Tiafoe a câștigat doar trei meciuri de când a pierdut anul trecut în sferturile de finală de la US Open.
© AFP sau licențiatorii
Tiafoe, care a atins locul 10 al carierei în iunie anul trecut, este în prezent pe locul 14. Aceasta nu este o scădere uriașă, dar Tiafoe a câștigat doar un meci – în timp ce a pierdut șase – pentru a încheia 2023 după ce a absorbit o pierdere dureroasă în sferturile de finală la US Open pentru a-l parveni pe compatriotul Ben Shelton. Acum, în vârstă de 26 de ani, Tiafoe a plecat în 2024 cu un nou antrenor (veteranul bine călătorit Diego Moyano), după ce s-a despărțit brusc și oarecum misterios de arhitectul ascensiunii sale până în 2022-2023, Wayne Ferreira.
Recordul lui Tiafoe până acum anul acesta este de doar 2-2.
Cel mai mare cap de serie în această săptămână la Dallas, Tiafoe ar putea folosi câteva W-uri într-un moment al anului în care s-a bucurat de un mare succes. Tiafoe a câștigat două dintre cele trei titluri ale sale ATP în timpul swing-ului post-Australian Open din SUA. Descoperirea sa ca profesionist a avut loc în 2018 la Delray Beach, unde și-a revenit dintr-o criză care amenința să-l lase în afara Top 100 cu o cursă strălucitoare. pentru a-și revendica primul titlu la nivel de turneu. Cu toate acestea, Tiafoe ocolește Delray și o serie de alte ATP 250. După Dallas, el se va confrunta cu remize potențial grele la ATP 500 de la Acapulco și la Masters 1000 de la Indian Wells.
Acesta este un program destul de îndrăzneț, dar Tiafoe nu este decât curajos. El nu a ascuns ambiția sa și se bucură de celebritatea sa și de atenția pe care o aduce. Își trăiește cea mai bună viață, plin de aprobări, o prezență frecventă la evenimente publice de mare profil, inclusiv la cele sportive. În general, poartă un zâmbet grozav de neon în loc de o șapcă trasă în față pentru a-și ascunde chipul.
Steaua lui Tiafoe a decolat după o cursă încântătoare la US Open care l-a văzut învingând pe Rafael Nadal și Andrey Rublev, înainte de a cădea în fața eventualului campion Carlos Alcaraz.
© Corbis prin Getty Images
Punctul de foc în ascensiunea lui Tiafoe a avut loc la US Open 2022, unde a înregistrat victorii consecutive împotriva lui Rafael Nadal și Andrey Rublev, înainte de un efort galant, deși pierzător în semifinale împotriva eventualului campion Carlos Alcaraz. Dintr-o dată, mulțimea de tendințe din New York - și un grup de celebrități din muzică, film și sport - l-au luat pe Tiafoe în sân. Bine ați venit la Tiafomania, un festival al dragostei care nu dă semne de scădere.
Tiafoe a descris-o cel mai bine la Washington D.C. ATP 500 (turneul său de acasă) la începutul verii trecute, după o înfrângere în sferturi în fața lui Dan Evans. Întrebat cum s-a simțit despre toată adularea care i-a venit în cale, a răspuns: „Este grozav. Este de necrezut. Nu m-am simțit niciodată așa cântând aici [înainte]. Toată lumea mă luase, incredibil. De îndată ce ajung la fața locului, toată lumea țipă, țipă. Nu am avut niciodată atât de multă dragoste să cânt aici, niciodată.”
Acordați-i lui Tiafoe meritul pentru că a apreciat sprijinul pe care îl primește, în loc să plângă un râu după ce a pierdut sau să transfere vina pentru pierderea sa pe o mulțime de factori potențiali, inclusiv presiunea evidentă la care se află pentru a câștiga mare. El a detaliat experiența sa amețitoare dinainte de mult-exprimatul confruntare din sferturile de finală de la US Open cu Shelton vara trecută.
„Energia este nebună”, a spus Tifoe, după victoria sa în runda a patra în fața lui Rinky Hijikata. „Fanii [sunt] Honey Deuce ieșiți. Aceasta este cool. Aceasta este cool. Când ai 23.000 de oameni, vin și vezi doi oameni pur și simplu merg la război. . . este destul de suprarealist.
„Fiind doar un copil, un tip care a crescut așa cum am făcut eu, acești fani mă iau în ea. Împachetează stadioane. Am împachetat Louis [Stadionul Armstrong] de câte ori am jucat. A fost grozav. Cred că este grozav că am jucat deja pe [Arthur] Ashe [Stadium] noaptea. Da, e o plimbare tare. Cu siguranță îmi scoate tot ce am mai bun.”
Cea mai bună a dispărut nu mult timp după aceea. Meciul cu Shelton a fost competitiv, dar retrospectiv se pare că înfrângerea a lăsat o parte din aerul din balonul lui Tiafoe. Recordul său de 3-8 la simplu de atunci arată în acest sens, la fel ca și schimbarea lui de antrenor. Această resetare poate fi exact ceea ce are nevoie Tiafoe. Poate că luptele sale recente îl vor ajuta să-l întemeieze și să conducă la o revizuire a priorităților sale și a locului pe care îl caută la masa de Grand Slam pentru adulți.
Un comentariu pe care Tiafoe l-a făcut după acea pierdere în fața lui Evans în D.C., în timp ce hrana săracă pentru poveștile care îl sărbătoresc pe Tiafoe și toată dragostea pe care a trăit-o, a servit ca reamintire serioasă a realității dure cu care se confruntă orice jucător aspirant suficient de norocos pentru a deveni o figură importantă înainte de a câștiga. un titlu major.
„De fiecare dată când am jucat, era plin”, a spus Tiafoe despre tribune. „Oamenii înnebuneau. Chiar și acolo, am simțit că [a fost] un meci de Grand Slam.
„Dar este regretabil. Sunt jos. Din nou. Acesta este un turneu pe care îmi doresc foarte mult să îl câștig într-o zi.”
