Sărbătorind 30 de ani de rachete și apropiindu-se de cea de-a 150-a aniversare în tenis, CEO-ul companiei vorbește despre trecutul, prezentul și viitorul mărcii.
NEW YORK — Nu este ușor să fii un perturbator, mai ales într-un sport atât de legat de tradițiile sale precum tenisul. Dar acum 30 de ani, exact asta a făcut Babolat. Atunci marca franceză, cunoscută de multă vreme pentru coarda sa din intestin natural VS, a intrat în spațiul rachetei lansând Pure Drive. Restul a fost o istorie care a schimbat jocul.
La acea vreme, cadrele „jucători” urmau o formulă similară. Majoritatea aveau capete mici, grinzi subțiri și flexibile și erau pe partea grea. Directiva lor principală a fost controlul, cu energie generată în principal de utilizator.
Urmărește marele spectacol american de panificație
Pure Drive poseda ADN diferit. Avea o față mai mare (100 sq. in.), o greutate mai mică (doar 10,4 oz./300 g) și o grindă groasă, rigidă, variabilă, cu o secțiune transversală eliptică. A adăugat lovituri grele, dar a reușit totuși suficientă stabilitate și control pentru a concura la eșalonul superior al jocului. Au urmat campioni de Grand Slam precum Carlos Moya, Andy Roddick și Kim Clijsters, dând credibilitate cadrului.
Dar poate ceea ce a făcut Pure Drive atât de unic a fost faptul că era agnostic al abilităților. Jucătorii avansați și-au putut valorifica puterea, în timp ce jucătorii în curs de dezvoltare au profitat de punctul său favorabil iertător. Este posibil ca racheta să nu fi inventat categoria „tweener”, dar probabil că a ajuns să o definească.
„Cadru ajută, dacă nu centrezi cu adevărat mingea, aceasta rămâne în teren și jocul este mai distractiv”, spune Eric Babolat. „Oamenii care sunt mai puțin calificați pot avea acces la loviri puternice și la mitinguri dure. Cred că este adevărat la fiecare nivel.”
Babolat este a cincea generație de CEO al producătorului de echipamente de familie. Străbunicul său a început să producă corzi de tenis în 1875. Unele matematice rapide dezvăluie că anul viitor vor fi cele 150 ale companiei. th aniversare în sport. Este mai mult decât au încununat câștigătorii la Wimbledon.
Tatăl lui Eric, Pierre, a fost cel care a introdus rachetele în gama lor. Când a murit tragic într-un accident de avion în 1998, Eric a fost împins în actualul său rol de lider la doar 28 de ani. El a injectat companiei cu entuziasmul și pasiunea sa molipsitoare pentru joc de atunci.
Titlul lui Carlos Moya la Roland Garros din 1998 a fost prima victorie de Grand Slam cu o rachetă Babolat
© Getty Images
Unul dintre eforturile sale timpurii a fost Pure Aero. Acum la a opta generație, racheta făcută celebră de Rafael Nadal este un best-seller peren. Dar prima ediție, lansată în 2002, nu a mers chiar atât de bine. Acolo unde Pure Drive a fost proiectat pentru a maximiza puterea, ideea din spatele Pure Aero - numită inițial Aeropro Drive - a fost de a crea o rachetă care producea o rotire prodigioasă. Pentru a face acest lucru, racheta a fost aplatizată pentru a profita de calea de swing mai verticală folosită de jucătorii moderni. Doar că era prea plat.
„A fost bun în aerodinamică, dar nu în putere”, spune Babolat. „Echipei îi place să-l uite pe primul. Dar a dus la a doua generație – cea pe care Nadal a susținut-o – care a fost un succes. Așa că ar trebui să fim mândri de asta și să nu o uităm. Am încercat ceva cam prea departe, dar a fost începutul ideii. Ori câștig, ori învăț.”
suport pentru pantofi pentru tenisi
Acea idee a evoluat în cea mai vizibilă rachetă a mărcii din turneu. Nu în ultimul rând, deoarece un model mai nou din linie - Pure Aero 98 - este mânuit de următorul superstar spaniol al sportului, Carlos Alcaraz . Este o versiune mai restrânsă a cadrului aprobată de Rafa, dar oferă totuși acea rotire Aero marca comercială. Stilul de joc pe tambur al lui Alcaraz, carisma pe teren și o mulțime de titluri de Grand Slam ajută, de asemenea, la popularitatea cadrului în rândul colegilor săi și a comunității de tenis în general.
„An de an, jucătorii sunt mai puternici și mai pricepuți și primesc puterea cu corpul lor, dar trebuie să controleze asta”, spune Babolat despre atractivitatea Aero 98. „Le place produsul care aduce această combinație de putere și control, care nu este ușor de găsit. Și apoi, desigur, când unul dintre ei câștigă cu asta, ceilalți vor să arate ca el.”
Pure Aero 98 de la Alcaraz aduce mai mult control celebrei francize de spin
Babolat a făcut parte din numeroasele inovații de succes pentru companie. Snur din poliester RPM a fost lansat pentru a accentua topspin-ul produs de cadre precum Aero. Pure Strike a devenit a treia sa franciză de rachete de performanță, cea mai orientată spre control din trio. Ei s-au ramificat în încălțăminte, îmbrăcăminte și mingi, devenind un furnizor de echipament din cap până în picioare. Chiar și rachete precum Babolat Play au introdus conceptul de rachetă conectată care înregistra și transmite statisticile utilizatorului. Cu toate acestea, când a fost întrebat care este echipamentul lui preferat din ultimii 30 de ani, el încă se întoarce la rădăcinile mărcii.
„Cred că intestinul VS trebuie să fie acesta”, spune el despre șirul care a început totul. „Încă funcționează după 150 de ani, ceea ce este destul de surprinzător.”
cel mai bun remediu pentru cotul tenisului
Compania folosește mantra conform căreia șirurile reprezintă 50% din ecuația performanței. Babolat indică RPM și corzi similare care oferă o combinație de putere controlabilă și spin puternic ca având cel mai mare impact al echipamentului din joc în ultimele trei decenii. Cu toate acestea, VS rămâne parte integrantă a identității companiei. De fapt, este de fapt numele oficial. Cu ani în urmă, când toți jucătorii profesioniști aveau „VS” șablon pe rachete, oamenii au presupus că era propriul său brand. Pentru a elimina orice confuzie și a crește profilul Babolat, au schimbat numele companiei în Babolat VS.
Babolat este pasionat de tenis și de a găsi noi modalități de a face jocul mai distractiv și mai accesibil
„Încă cred că este cel mai bun coard din lume cu care să joci, fie într-un intestin plin, fie într-un hibrid”, spune el. „Este ca pantofii din piele. Pielea are o proprietate pe care materialul artificial nu o poate aduce. Nu înseamnă că totul este bun, dar acest lucru specific, această elasticitate naturală face produsul special.”
Pe măsură ce marca intră în 150 th an, Babolat își ține roțile învârtite. Întrebat ce ar schimba dacă ar putea începe industria rachetelor de la zero, el menționează mânerul. El ar dori să găsească o modalitate de a face mânerul mai universal, astfel încât să nu fie nevoie de atâtea schimbări de prindere pentru diferite curse. El crede că asta ar putea grăbi curba de învățare uneori îndelungată a sportului și ar putea crea un grup de jucători mai profund și mai fericit. Acesta a fost întotdeauna scopul lui și va fi pentru următorul deceniu și nu numai: să producă echipamente care să facă tenisul mai plăcut și mai ușor de utilizat pentru jucătorii săi.
„Asta este tot ceea ce facem, tot ceea ce ne place la Babolat”, spune el. „Avem o mulțime de idei pentru a-l face mai plăcut, mai accesibil pentru iubitorii de tenis. Pentru că și nouă ne place.”
