„Este doar foarte relaxat”, spune tânărul de 28 de ani, care face o altă alergare adâncă la Indian Wells.
„Nu fi prea impresionat de asta”, i-a spus o zâmbitoare Maria Sakkari unui reporter în conferința de presă de la Indian Wells miercuri seara. „Nu există niciun motiv să fii impresionat.”
Pentru cei mai mulți dintre noi, non-specimenți fizici, ceea ce vorbea ultra-sculpta Sakkari părea destul de impresionant. Chiar și puțin nebun. După ce a câștigat un meci de trei seturi împotriva lui Diane Parry, a fost văzută făcând exerciții de alergare și bandă de rezistență cu antrenorul ei.
„Nu a fost un antrenament, a fost o răcoare”, l-a asigurat Sakkari pe jurnalistă. „Aceasta este, știi, o rutină normală pentru mine.”
Grecului de 28 de ani nu i-a lipsit niciodată intensitatea. Milioane de oameni au aflat asta în timp ce se uitau la Netflix Punct de întrerupere documentar și văzând cât de devastată era de fiecare înfrângere pe care a luat-o. Fanii de pe Stadionul 2 miercuri au putut să vadă din nou această intensitate – de data aceasta într-un mod mai pozitiv – în țipătul strângător pe care l-a scos după ce s-a întors dintr-o cădere în al treilea pentru a-l învinge pe Parry.
Sakkari a avut succes în deșertul California anterior. În 2018, ea a ajuns în optimile de finală la debutul ei la tabloul principal. În 2022, grecul a avansat în finală și a urmat acel efort cu o semifinală care a avut loc un an mai târziu.
© 2024 Robert Prange
În urmă cu trei ani, se părea că combinația de fizicitate și determinare a lui Sakkari o va duce în cele din urmă la un titlu de Grand Slam și, posibil, în fruntea clasamentului. În 2021, a avut un punct de meci împotriva Barborei Krejcikova pentru a ajunge în finala de la Roland Garros și a fost favorizată să câștige semifinala la US Open împotriva adolescenței calificate Emma Răducanu. Dar ea nu a putut trece peste linie nici o dată. După pierderea ei în fața lui Răducanu, Sakkari s-a comparat cu țestoasa în cursa ei cu iepurele.
„Sunt o persoană pentru care am nevoie de timpul meu”, a spus ea. „Întotdeauna trebuie să merg pas cu pas. Cariera mea până acum a fost un maraton, nu un sprint.”
Oricât de realistă ar fi încercat să fie, Sakkari probabil nu se aștepta la ce a urmat. În ultimii doi ani, pașii ei au dus-o în mare parte înapoi. Ea este încă în Top 10, dar nu a trecut de turul al patrulea la un Slam din 2021, iar în 2023 a pierdut în primul tur la ultimele trei majore ale anului.
Totuși, determinarea izvorăște etern cu Sakkari. Toamna trecută, ea a câștigat primul titlu în patru ani, la Guadalajara. În această primăvară, l-a angajat pe David Witt, renumit pentru munca sa bună cu Venus Williams și Jessica Pegula, ca nou antrenor. La două săptămâni după parteneriatul lor, ea se află în sferturile de finală la Indian Wells.
„Este doar foarte relaxat și foarte relaxat”, spune Sakkari despre Witt. „De asta am nevoie, pentru că sunt foarte dur cu mine. Așa că am nevoie doar de cineva care, știi, să nu mă streseze.”
„Este atât de amuzant încât mă bucur de timpul petrecut cu el pe teren și în afara lui.”
Două dintre cele trei victorii ale lui Sakkari cu Witt la Indian Wells au venit în seturi decisive.
© Matt Fitzgerald
Pe teren, Sakkari spune că ea și Witt au început să lucreze la aruncarea ei de serviciu și să facă un pas înainte la întoarcerea ei.
dimensiunea rachetei de tenis pentru copii de 5 ani
„Acesta a fost ceva ce făceam foarte bine, poate acum doi, trei ani, și apoi dintr-un motiv oarecare m-am oprit.”
Chiar și în victoria ei în fața lui Parry, unele dintre vechile probleme ale lui Sakkari au apărut. Fie că este din cauza nervilor sau a agresivității excesive sau doar a inconsecvenței de bază, ea poate trece prin faze în care îi lipsește tot ce se vede. Împotriva lui Parry, serviciul ei a avut loc în al doilea set, apoi a urmat forehandul, apoi backhandul a luat rândul să facă greșeli.
„A pierdut radarul”, a spus un comentator, în timp ce un alt forehand naviga lung fără un motiv aparent, iar Sakkari s-a uitat neîncrezător către boxa ei de jucător.
Pentru mine, ideea ca ea să-și ia returnările – sau orice lovitură de pământ, de altfel – mai devreme și de mai sus în curte este una bună. Evident, are atletismul și șuturile pentru a-și ataca și împinge adversarii, dar prea des rămâne blocată lovind mingi de raliu din spatele liniei de bază. Stabilitatea măcinată nu va fi niciodată punctul ei forte.
„Există câteva fete care au făcut un pas în plus în cariera lor și vreau doar să încerc, și știi, să le prind”, spune Sakkari, probabil referindu-se la campionii recenti la Slam, cum ar fi Elena Rybakina și Coco. Gauff.
„Lucrând cu David, cred că pot face asta. Simt că am abilitățile atletice... Doar că trebuie să adaug câteva lucruri.”
Un Sakkari mai bun și mai încrezător a fost vizibil în primul și al treilea set împotriva lui Parry, dar unul inconsecvent și stresat a fost încă foarte vizibil în al doilea. Witt poate fi omul pentru această misiune. El a ajutat-o să mențină Venus în competiția Slam până la 30 de ani și a ajutat-o pe Pegula să urce mai sus în clasament decât aproape oricine credea că este posibil acum câțiva ani.
Pas cu pas, Sakkari spune că va merge. Ea o va lua pe următoarea împotriva Emmei Navarro, înapoi pe Stadionul 2, în sesiunea de joi seară. Au jucat de două ori în ultimele șase luni și au împărțit acele două meciuri. Stabilitatea tânărului american i-ar putea face viața grea grecului.
„Are varietate în jocul ei”, spune Sakkari. „Este în formă maximă, conform rezultatelor ei. O să mă provoc încă o dată.”
