La cea de-a 20-a aniversare a Tennis Channel, o privire în urmă asupra modului în care a ajutat la schimbarea și extinderea modului în care vedem sportul în State.
Urmăriți: În ultimii 20 de ani, Tennis Channel a fost acasă pentru conținut pe care nu îl puteți obține în altă parte.
Există întotdeauna o mulțime de motive pentru a trăi în New York City. În 2003, totuși, a existat un beneficiu marginal subapreciat de a fi un locuitor al orașului Gotham: ai putea obține The Tennis Channel – numele începe cu „the” în acele zile de început – pe un nivel de sport Time-Warner Cable.
Acest lucru nu a fost încă adevărat pentru multe dintre suburbiile cu trei state în urmă cu 20 de ani și a creat rapid o divizare în birourile din Manhattan. Revista de tenis . Dacă locuiai în oraș și plăteai o taxă suplimentară de 4 dolari pe lună, ca mine, aveai dintr-o dată acces la turneele ATP și WTA într-un mod pe care nici un fan de tenis din SUA nu l-a mai avut vreodată.
Nu te mai chinui să urmărești primele runde de la Monte Carlo sau Acapulco sau Stuttgart sau Shanghai, uitându-te la scorurile de pe ecranul computerului și apăsând butonul de reîmprospătare mereu. Nu mai strâmbă ochii pentru a vedea rezultatele în tip agat în secțiunea de sport local a doua zi dimineață. Nu mai așteptați săptămâna pentru a vedea, să zicem, finala Italian Open, amânată și tăiată pentru a se potrivi unui interval orar ESPN de două ore. Nu mai acceptăm faptul că jocul profesionist va dispărea din vedere luni de zile, pe măsură ce a călătorit în Europa, Asia, Orientul Mijlociu și America de Sud.
Crezi că te uiți la multe ecrane? Camionul de producție al Tennis Channel în timpul Cupei Davis 2009.
Îmi amintesc că m-am gândit, în prima zi de Monte Carlo din 2003 sau 2004, „Vrei să spui că pot vedea meciurile din fiecare rundă, pentru întreaga săptămână?” La acea vreme, acesta era un concept uimitor pentru un fan american care urmărea un turneu european care nu se numea Wimbledon sau Openul Francez. S-a deschis un nou univers globalizat de vizionare a tenisului, deoarece ni s-a acordat acces extins la unele dintre cele mai cunoscute locații ale sportului pentru prima dată. A-i vedea pe fanii de tenis de la Roma a fost ca și cum ai întâlni pentru prima dată membri îndepărtați ai familiei.
Dacă ai lucrat în birouri la Tenis în acele vremuri și trăiai în afara orașului, trebuia să stai cu mâinile în brațe, în timp ce oameni ca mine au început să vorbească despre jucători despre care încă nu ai auzit și despre meciuri și turnee despre care poate nici nu știai că au loc.
În 2004, m-am bucurat, în mare parte, de un duel obscur, dar glorios, din turul al treilea de la Monte Carlo, între Rainer Schüttler și Lleyton Hewitt. O lună mai târziu, i-am dat o lovitură cu lovitură din victoria lui Amelie Mauresmo în departajarea celui de-al treilea set în fața lui Jennifer Capriati în finala de la Roma unui coleg gelos fanatic WTA. În 2005, am raportat de la televizorul meu despre o săptămână de schimbare a gardienilor la Roma: în timp ce Andre Agassi, în vârstă de 35 de ani, făcea o ultimă cursă spre semifinale, Rafael Nadal, în vârstă de 18 ani, era câștigând primul său titlu acolo, într-o finală monstruoasă de cinci ore împotriva lui Guillermo Coria, care a fost construită pentru programarea fără limită de timp a Tennis Channel. În 2006, mi-am oferit colegilor descrieri ale finalei și mai monstruoase a lui Nadal și Roger Federer de la Foro Italico. Dacă nu ai avut TC, ai ratat apariția unei noi generații de stele ATP.
Înainte ca Carlos Alcaraz să explodeze pe scena anul trecut la Miami, el a fost subiectul unei Tennis Channel TennisStory și parte a acestei ședințe foto la Indian Wells.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
Desigur, rețeaua nu a fost doar epopee Rafa-Roger. De asemenea, l-am urmărit pe Vince Van Patten jucând paddle tenis pe plajă, am urmat turul de rachetball de la un club de sănătate la altul și am savurat ocazional un eveniment de squash sau badminton. Nu au existat spectacole de studio sau caracteristici de călătorie pe care să-mi amintesc și au fost nevoie de câțiva ani pentru ca rețeaua să înceapă să acopere ambele turnee profesionale pe tot parcursul anului, cu atât mai puțin să devină deținătorul drepturilor la Roland Garros.
Apariția Tennis Channel a avut loc în același timp cu alte trei evoluții similare care au schimbat modul în care vedem sportul. Primul a fost streaming, care ne-a oferit acces nu doar la fiecare turneu, ci și la orice teren pe care ne-am dori. (Aplicația de streaming TC Plus de la Tennis Channel a debutat în 2014.)
A doua dezvoltare a fost rețelele sociale, care a fost perfectă pentru un sport precum tenisul, ai cărui fani sunt răspândiți în întreaga lume, dar care nu se întâlnesc foarte des în viața reală. Internetul ne-a oferit șansa de a ne aduna în masă pentru prima dată.
A treia dezvoltare a fost ascensiunea superstarului pe toate suprafețele, în toate sezonurile. Spre deosebire de generațiile anterioare de campioni masculini, Federer, Nadal, Novak Djokovic, Andy Murray și Stan Wawrinka au fost la fel de pricepuți pe zgură ca și pe terenuri mai rapide și hotărâți să câștige peste tot. Așa a fost întotdeauna cazul în circuitul feminin, dar în anii 2010 Serena Williams și Maria Sharapova și-au propus să-și îmbunătățească jocurile pe zgură și să meargă all-in în pregătirea pentru Roland Garros în fiecare primăvară.
Andy Roddick a fost intervievat de Tennis Channel cu aproximativ un deceniu în urmă; astăzi, el face parte din grupul de experți al rețelei.
Puneți laolaltă accesul pe tot parcursul anului, comunitățile din rețelele sociale și angajamentul pe toată suprafața din partea jucătorilor și obțineți... ce, mai exact?
Tenisul nu a devenit neapărat de profil mai înalt, sau mai popular, sau un rival al fotbalului sau al NFL-ului. A rămas un sport de nișă, dar nișa sa a fost consolidată. În cea mai mare parte a acestui secol, tenisul a simțit că a existat într-o bulă plăcută, stabilă, care se învârte în jurul globului. Sportul nu face titluri, nu apare pe rețeaua TV și nici nu atrage atenția publicului larg din State. Dar este în regulă, pentru că cei dintre noi care doresc să urmărească pot viziona mai mult decât am putut vreodată. Jucătorii pe care îi vedem de la săptămână la săptămână și de la oraș la oraș au rămas în mare parte aceiași în acea perioadă și au ajuns să pară ca o familie. Este o familie care, spre deosebire de orice alt sport, include bărbați și femei.
Tenisul din 2023 se poate simți ca un refugiu, un teatru în care putem intra în orice perioadă a anului, cu personaje pe care le putem urmări și alți super-fani cu care putem vorbi. Ceea ce se întâmplă acolo poate că nu contează pentru toată lumea, dar contează pentru noi. Este un teatru și o lume în care Tennis Channel a jucat un rol esențial în construirea.
