Acesta este un pariu substanțial pe tenisul feminin și cel puțin un aspect al acestuia reprezintă un joc abil al noilor parteneri.
VEZI: Cincizeci de ani de WTA, capitolul 1
Vestea recentă conform căreia CVC, un titan european de capital privat care a deținut cândva cursele de F1, a luat o acțiune de 20% în WTA și va canaliza 150 de milioane de dolari în acest sport a declanșat câteva întrebări imediate, inclusiv ce, dacă este ceva, vinde WTA. — și ceea ce CVC speră să câștige prin agățarea vagonului de sportul profesionist de prim rang pentru femei.
Tot ce știm acum este că CVC va juca un rol major într-o nouă întreprindere comercială, WTA Ventures, care va avea sarcina de a gestiona vânzarea drepturilor WTA pentru difuzare, date, jocuri, sponsorizare, licențiere și NFT. Cu un impact mai imediat: o parte semnificativă (până la jumătate după unele estimări) din miza de 150 de milioane de dolari a CVC va fi distribuită sub formă de premii în bani de către WTA, deoarece încearcă să reducă diferența de remunerare dintre ea și ATP.
„WTA continuă să susțină premii egale, iar jucătorii sunt un mare beneficiar al acestui lucru”, a spus Phil de Picciotto, fondatorul și șeful companiei de management Octagon, despre această înțelegere neobișnuită. „Intenția acestei investiții este de a crea o cale către rentabilitate comercială bazată pe conceptul de premii egale în bani.”
GettyImages-1439907230
© Getty Images
Atenția la intențiile CVC este de înțeles. Firmele de private equity sunt mai puțin renumite pentru generozitatea altruistă decât notorii pentru achiziționarea de active, reorganizându-le în moduri uneori nemiloase pentru a le face profitabile, apoi aruncându-le – sau componentele lor îndepărtate – pentru profit. Totuși, potrivit unor persoane din interiorul PE, tendința recentă în PE a fost de a securiza active și proprietăți și de a le îmbunătăți până la punctul în care acestea reprezintă o investiție atractivă pe termen lung pentru un cumpărător.
Realitatea generală aici este că WTA poate folosi cu disperare o infuzie de numerar.
„A continua în timpul Covid a fost dificil pentru buget, iar pierderea [turneelor din] China a fost, de asemenea, un mare succes”, mi-a spus Pam Shriver, analistul Tennis Channel și fost membru al consiliului WTA.
Situația este agravată de faptul că, deși WTA este liderul mondial în sportul profesionist feminin, se estimează că generează doar o treime din veniturile produse de ATP. Shriver a adăugat: „WTA avea nevoie de o gândire creativă și deschisă pentru a continua să își finanțeze toate programele (inclusiv elemente precum serviciile de sănătate și fondul de pensii WTA).
GettyImages-1384347032
© Getty Images
Înțelegerea cu CVC este cu siguranță creativă. Specialiștii din tenis, dintre care mulți sunt reticenți să vorbească în consemn, deoarece se cunoaște atât de puține despre planurile pe termen lung ale CVC, văd partea de premiu în bani a investiției CVC ca pe un împrumut punte. Unii au numit-o „subvenție”. Aruncă, „lină de salvare”. Dar restul investiției, deși nu este enormă (CVC Capital Partners are 113 miliarde de dolari sub administrare), este cel mai probabil să aibă un impact pe termen lung asupra sportului.
CVC va avea două locuri în boardul WTA Ventures, dar nu va avea un loc oficial în board-ul WTA.
„Modul în care am pus totul la punct”, a spus Steve Simon, președinte și director executiv al WTA New York Times , „WTA Tour Inc. nu este atins. Încă controlează (prin consiliul WTA) 100% toate problemele de guvernare, de reglementare și de calendar.”
Comentariul lui Simon sugerează o relație între biserică și stat între, respectiv, WTA și CVC. Există motive întemeiate pentru asta, dincolo de faptul că câinele nu vrea să fie dat de coadă în căutarea profitului. de Picciotto mi-a spus: „Acordați credit CVC pentru recunoașterea faptului că tenisul a fost gestionat în mod tradițional cu un accent intern pe lucruri precum clasamente, calendarul, angajamentele turneului. Tabloul WTA (format din jucători și reprezentanți ai turneului) a trebuit, de asemenea, să conducă la succesul comercial.
„CVC poate considera că valoarea comercială a tenisului WTA a fost sub-optimizată pe baza încercării Consiliului de a echilibra interesele comerciale și necomerciale.”
Acordul cu CVC a fost salutat de Bob Moran, directorul de turneu al popularului eveniment WTA 500 de la Charleston. Acest lucru se datorează parțial pentru că noua bord este modelată pe entitatea masculină ATP Media.
„Când te uiți la ATP și la veniturile pe care le aduc la fiecare nivel de eveniment, este de aproape zece ori mai mult decât WTA”, mi-a spus Moran. „ATP Media este, de asemenea, o entitate separată, cu un consiliu separat, și se trezesc în fiecare zi cu o singură misiune - să vândă ATP. Tocmai de asta are nevoie WTA.”
Acesta este un pariu substanțial pe tenisul feminin și cel puțin un aspect al acestuia reprezintă un joc abil al noilor parteneri. Injectarea de premii în bani va spori statutul jucătorilor, mai ales când vine vorba de comparații inevitabile cu ATP. Dacă WTA poate ajunge la o aparență de premii egale, va permite o evaluare mai mare a produsului său atunci când va veni timpul ca WTA Ventures să negocieze oferte comerciale.
A avea femeile la fel de apreciate ca și bărbații este într-adevăr o dezvoltare care ar pluti toate bărcile. Phil de Picciotto, fondator și șef al companiei de management Octagon
De asemenea, dacă WTA ar deveni o entitate mai profitabilă, sportul ar fi cu un pas mai aproape de o fuziune a celor două turnee, un rezultat care este perceput universal ca graal. (Nu este o coincidență că în iunie 2021 s-a vorbit despre CVC să facă o investiție de 600 de milioane de dolari dacă ATP și WTA și-au unit forțele.)
„A avea femeile la fel de apreciate ca și bărbații este într-adevăr o dezvoltare care ar pluti toate bărcile.” de Picciotto a spus.
Dar unele dintre drepturile pe care noul consiliu le va negocia duc CVC pe un teritoriu diferit de orice a explorat organizația în relațiile sale cu F1, fotbal și rugby. Sponsorizările sunt un domeniu relativ simplu, dar difuzarea – o mare parte din plăcinta cu drepturi – este înnebunitor de complicată, așa cum a învățat WTA pe calea grea.
În 2017, WTA a încheiat un contract nefast de patru ani cu televiziunea beIN Sports din Qatar, bazată pe abonament. Banii din Orientul Mijlociu erau prea mari pentru a rezista. Dar rezultatul a fost că turneele WTA au dispărut aproape de ceva vreme de la televiziune, cel puțin în SUA, ignorate în favoarea altor conținuturi sportive.
înlocuitor de mingi de tenis în uscător
„Încerci să pui tenisul în modelul oricărui alt sport și nu funcționează”, mi-a spus Ken Solomon, CEO-ul Tennis Channel. (TENNIS.com este deținut de Tennis Channel.) Citând 24 de ore din 24, 7 zile pe zi, 11 luni, cu două sexe, natura globală a jocului, el a adăugat: „Nu vă pot oferi luni de timp pentru a vă pregăti pentru un tenis. difuzat, așa cum pot cu fotbalul. Nici măcar nu vă pot spune cine joacă joia aceasta, cu atât mai puțin sâmbăta sau în finala de duminică. Vă pot spune cine joacă astăzi, dar așteptați, plouă. Vă pot spune la ce oră, dar așteptați – acest jucător este programat pentru al treilea după ora 11 dimineața. . . Pur și simplu nu funcționează nici pentru un radiodifuzor să încerce să folosească tenisul ca proprietate.”
Când CVC a avut F1 (de aproximativ un deceniu care se încheie în 2016) a făcut câteva mișcări controversate, inclusiv vânzarea de licențe guvernelor care ar putea depăși promotorii endemici mai familiari (de aceea aveți o cursă de Grand Prix la Baku, Azerbaidjan). Dar este greu de imaginat că WTA Ventures stoarce mult mai mult în ceea ce privește taxele de licență de la WTA 250, cărora le este greu să obțină profituri dintr-un cocktail de taxe de difuzare modeste, sponsorizări, venituri din bilete - și bunăvoința și mândria fanilor locali și lideri civici.
Atractia și viabilitatea financiară a anilor 250 au fost în scădere în SUA, ceea ce este o veste proastă pentru cei care sunt în favoarea unei dispersări mai mari a oportunităților pentru profesioniști de ambele genuri.
„Cei 500 în general sunt într-un loc bun, iar o parte a procesului de aici crește numărul lor”, a spus Moran. „Nu mai sunt prea mulți 250 în această parte a lumii, unde înainte erau 15, 16. Aceasta este o parte a problemei și un motiv pentru care trebuie să consolidăm sportul.”
În acest moment, însă, tenisul pare să se îndrepte către o consolidare mai mare și mai puține, dar mai multe turnee de profil. Evenimentele combinate sunt acum standardul de aur printre evenimentele sub-Grand Slam și sunt văzute ca valul viitorului.
Apoi, există cascada de bani de „spălare sportivă” care a perturbat deja golful, izbucnind din Orientul Mijlociu. Acestea sunt potențial fluxuri mari de venituri. De asemenea, dacă CVC donează jumătate din investiția sa către WTA ca subvenție în bani, cealaltă jumătate a angajamentului ar trebui să câștige dublul profitului pe care firma îl are în vedere pentru a-și atinge obiectivele.
Dar să nu uităm și de faptul că Kosmos, compania care, în mijlocul multă fanfară, a promis că va investi 120 de milioane de dolari pe an în Cupa Davis timp de 30 de ani în 2017. A fost salvată după doar cinci ani, lăsând în pasă cea mai veche competiție internațională de echipe din lume. și ITF-ul cu ou pe față. CVC pare a fi un partener mult mai de încredere pentru WTA și, în cele din urmă, poate, pentru un tur combinat.
Intrarea pe ușa din spate te duce în același loc ca și intrarea pe față.
