„Acesta este complet diferit din cauza echipei pe care o avem în jurul nostru”, spune Dabrowski, „din cauza muncii pe care am depus-o împreună”.
Este marți seara la Cancun, cu cinci zile înainte de începerea finalei WTA. Capitala stațiunii mexicane a fost anunțată ca gazdă a campionatului de final de sezon al turneului la începutul lunii septembrie, iar partenerii de dublu Erin Routliffe și Gabriela Dabrowski au aterizat acolo în urmă cu câteva ore. Sunt încântați să înceapă să exerseze.
Cam în aceeași perioadă cu acel anunț, Routliffe și Dabrowski au câștigat US Open - doar în al patrulea lor turneu împreună ca parteneri de dublu. Poate și mai remarcabil a fost că a fost pentru prima dată în istoria tenisului feminin când două jucătoare au câștigat un titlu de Grand Slam la dublu fără ca nici una să fi ajuns vreodată în Top 100 la simplu. Dabrowski a ajuns pe locul 164, Routliffe pe 582.
Nimic din toate acestea nu conta în Flushing Meadows.
„Lucrul numărul unu este modul în care comunicăm unii cu alții”, spune Routliffe. „Avem un dialog deschis cu privire la toate.”
Potrivit antrenorului lui Routliffe, Bruce Lipka, „Fiecare persoană trebuie să-i acorde celeilalte loialitate indiscutabilă. Nu poate fi altceva decât mentalitatea punctului următor.”
Un set de circumstanțe cel mai puțin probabil i-au văzut pe Routliffe și Dabrowski s-au asociat la US Open. Au înflorit repede.
© Corbis prin Getty Images
Fiecare a ajuns în această etapă a carierei sale în moduri foarte diferite.
„Simt că lucrez de la nouă ani”, spune Dabrowski, în vârstă de 31 de ani. „Pentru mine, tenisul a devenit foarte intens foarte repede. Părinții mei au făcut tot ce au putut pentru tenisul meu. Sunt incredibil de recunoscător pentru asta.”
O junior de top în Canada natală, recrutată de școli precum Baylor, Dabrowski a devenit profesionistă. Cele mai importante momente ale carierei sale includ o pereche de dublu mixt major, luând titlul la Roland Garros cu Rohan Bopanna în 2017 și un an mai târziu câștigând Australian Open alături de Mate Pavic.
Routliffe, în vârstă de 28 de ani, s-a născut în Noua Zeelandă în timpul unei excursii cu barca petrecută de părinții ei. Câțiva ani mai târziu, familia sa întors în Canada natală, unde a crescut (deși Routliffe reprezintă în prezent Noua Zeelandă). Routliffe a absolvit Universitatea din Alabama în 2017 cu o diplomă în relații publice, pe parcurs, câștigând de două ori titlul de dublu NCAA cu Maya Jansen.
Totuși, până în vara lui 2019, Routliffe s-a simțit terminată cu tenisul, până la punctul în care a renunțat complet și s-a angajat la un salon de bronzat lângă casa ei din Toronto. Dar, pe măsură ce Routliffe lucra la birou și curăța un pat după altul, ea a simțit curând nevoia de a concura din nou.
„Am vrut să dau mai mult din mine”, spune ea.
Până la începutul lui 2020, Routliffe s-a întors la tenis.
În această vară, după o pierdere frustrantă în runda de deschidere a dublului de la Wimbledon, Routliffe și-a gândit posibilitățile. După cum își amintește antrenorul ei, „I-am spus: „când ești gata, partenerul va apărea”.
Auzind că parteneriatul lui Dabrowski cu Luisa Stefani s-a încheiat după Roland Garros, Routliffe i-a trimis un mesaj text lui Dabrowski, întrebându-i dacă ar dori să facă pereche pentru sezonul de vară pe teren dur. A urmat o conversație de 90 de minute, Dabrowski punând o serie de întrebări riguroase care acopereau totul, de la filozofia dublului la rutine de exersare până la ritualuri de extrasezon și coaching.
„Sunt aproape o personalitate de tip A”, spune Dabrowski (în timp ce spune asta, Routliffe râde în fundal). „Erin este mai mult un spirit liber.”
Dar cel mai important factor a fost că cei doi erau complet de acord asupra modului în care ar trebui să joace cel mai bine la dublu: să atace plasa ca o echipă. Având în vedere că ambii sunt jucători buni în voleri și pot acoperi extrem de bine acea parte a terenului, aceasta a fost o potrivire naturală; Dabrowski are 5’10”, Routliffe cu patru inci mai înalt.
„Jocurile noastre pe net sunt foarte bune”, spune Dabrowski. „Așa că, atunci când unul dintre noi vine cu un serviciu sau o întoarcere de calitate, putem păstra punctele scurte sau clinice. Nu poți spune asta pentru alte echipe.”
Uneori, fiecare jucător era dornic să preia conducerea.
© Getty Images
Această abordare cu volei grele este un contrast cu accentul puternic pe loviturile de fond, adesea văzute în dublu contemporan, un stil care în esență este o versiune de simplu pe terenul de dublu.
„Așa că am muncit mult pentru a avea o rază mai mare de abilități pe net”, spune Lipka.
Aceasta a inclus totul, de la atacarea mai agresivă a retururilor din al doilea serviciu, ascuțirea salvelor unghiulare și construirea de overheads mai dinamice. Antrenorul lui Dabrowski, Dan Kiernan, a fost, de asemenea, pe deplin de acord cu necesitatea de a aplica în mod continuu presiune mergând înainte.
„În zece secunde, Dan și cu mine ne-am conectat”, spune Lipka. „La fel ca mine, este obsedat să studieze filmul.”
Principalul lucru este modul în care comunicăm unii cu alții. Avem un dialog deschis cu privire la orice. Erin Routliffe
În primele două turnee, Montreal și Cincinnati, Dabrowski și Routliffe au pierdut în runda a doua. Chiar înainte de US Open, la Cleveland, au câștigat două meciuri, inclusiv o victorie supărată în fața celei mai bune echipe din ultimii ani, Barbora Krejcikova și Katerina Siniakova. Dar o pierdere grea în semifinale – „o performanță proastă”, în cuvintele lui Dabrowski – a fost șocante.
New York s-a dovedit un caz manual al unui proces anevoios care generează un rezultat plăcut. Cei doi s-au antrenat intens, în zilele libere de două ori, până la 90 de minute de fiecare dată. Așa este viața jucătorilor de dublu, încât accesul la teren este adesea împrăștiat, implicând hopuri frecvente de la un teren la altul, precum și spațiu comun cu alți concurenți.
„Întotdeauna te miști și te îndrepți”, spune Lipka.
Toată acea colaborare, dialog și antrenament au dat roade în mare măsură în timpul unei epopee foarte emoționantă în sferturi de finală împotriva duo-ului de stângaci Taylor Townsend și a finalista la simplu de la US Open 2021, Leylah Fernandez. Pe parcursul a aproape trei ore, o mulțime aglomerată de pe stadionul Louis Armstrong și-a aplaudat din plin adversarii.
„Acesta a fost unul dintre cele mai grele lucruri pe care le-am îndurat fiecare dintre noi pe terenul de tenis”, spune Routliffe. „Tot timpul, am simțit sprijinul lui Gaby. Chiar dacă am fi pierdut acel meci, am avut sentimentul că o facem împreună.”
Scăzut cu 2-7 în departajarea setului al treilea, Dabrowski și Routliffe au câștigat opt din următoarele nouă puncte.
Finala a marcat prima dată când Routliffe a concurat vreodată pe stadionul Arthur Ashe.
„A juca pe Ashe este ceea ce lucrezi toată viața”, spune ea. „Mi-am păcălit mintea să cred că nu joc o finală de Slam.”
În timp ce Dabrowski jucase finale mixte, singura ei finală anterioară de șlem de dublu feminin a avut loc la Wimbledon în 2019, unde ea și Xu Yifan au pierdut în seturi drepte în fața Barbora Strycova și Su-Wei Hsieh.
„Am regretat cum am gestionat asta”, spune Dabrowski. „Acesta m-am descurcat mai bine.”
Adversarele lor au fost campioana US Open 2020, Vera Zvonareva și Laura Siegemund, un duo complicat care a combinat consistența cu viclenia tactică. După ce au câștigat primul set în departajare cu 11-9, Dabrowski și Routliffe au ajuns la al treilea punct de campionat la 3-5 în al doilea. Așa cum a fost cazul în toate turneele, echipa start-up a jucat agresiv, încarcând plasa pentru a extrage o eroare.
Imediat după victorie, Dabrowski a spus: „Ma pot retrage fericit la un moment dat acum. Asta înseamnă pentru mine.” Routliffe a spus: „Sunt doar puțin șocată”.
Nici Dabrowski, nici Routliffe nu puteau să creadă că debutul lor major s-a încheiat cu o victorie majoră.
© Corbis prin Getty Images
La două săptămâni după US Open, Routliffe și Dabrowski au ajuns în finala de la Guadalajara. Dintr-o dată, au fost în competiție pentru campionatele de final de sezon.
Dar apoi au venit înfrângeri consecutive în primul tur la Tokyo și Beijing. Off cei doi au mers la Zhengzhou. Pe măsură ce rezultatele altor echipe au zguduit, Dabrowski și Routliffe au aflat că o rundă de titlu i-ar duce la Cancun. Au câștigat trei meciuri pentru a ajunge în finală.
Routliffe spune: „Am fost mai nervos acolo decât în timpul US Open”.
Versus Shuko Aoyoma și Ena Shibahara, o echipă clasată în Top 10, Dabrowski și Routliffe s-au impus cu 6-2, 6-4.
limba tenisului
„Săptămâna aceea a dezvăluit multe despre caracterul lor”, spune Lipka.
Vezi această postare pe Instagram
„Într-un fel, simt că cariera mea tocmai începe”, spune Routliffe despre această cursă. „A putea spune că sunt campion de Grand Slam este o nebunie.”
Dabrowski va juca a cincea ei finală WTA, dar nu a trecut niciodată de faza grupelor.
Pe de altă parte, ea nu a jucat niciodată un major cu Routliffe înainte de US Open.
„Acesta este complet diferit din cauza echipei pe care o avem în jurul nostru”, spune Dabrowski, „din cauza muncii pe care am depus-o împreună. Orice s-ar întâmpla, vom trece peste asta împreună.”
