Pentru a doua oară în trei ani, speranțele lui Tiafoe la titlul de la US Open au fost spulberate de o înfrângere în semifinale în cinci seturi.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK — Marea cursă pentru a deveni primul american din ultimii 18 ani care a jucat o finală de la US Open a intrat în faza de acasă în această seară răcoroasă de vineri pe stadionul Arthur Ashe, cu Frances Tiafoe înaintea lui Taylor Fritz cu echivalentul unei lungimi de mașină.
Dar după trei seturi și jumătate, motorul lui Tiafoe a încetinit, a tușit, a tremurat - și a rămas fără benzină. Astfel, Fritz și-a câștigat locul în finala istorică de duminică, unde îl va întâlni pe primul loc pe Jannik Sinner, cu o victorie din spate în fața rivalului său apropiat - și chiar mai apropiat - în trei ore și 18 minute și peste cinci seturi 4-6. , 7-5, 4-6, 6-4, 6-1.
Într-adevăr, foarte greu de înghițit. Acesta o să doară foarte, foarte rău. — Frances Tiafoe
Aceasta a fost o lovitură dureroasă pentru Tiafoe, care a rămas în urmă cu 0-3 imediat de la bâtă, dar apoi a pus pedala la metal și a renunțat la cinci jocuri consecutive, în timp ce spectatorii din schimbul de noapte au umplut încet arena enormă până la capacitatea sa de 23.771. Până când s-au așezat cu toții, Tiafoe era un pregătit și - în mod surprinzător - schimbă serviciul aprins cu Fritz, găsind modalități de a-l smuci pe tot terenul cu acel forehand neortodox și acele reversuri cu două mâini cu traiectorie plată. .
„M-a copleșit atât de mult de la linia de bază, a luat mingea și a schimbat atât de bine liniile”, a spus Fritz pe teren imediat după meci. „Tocmai mi-am spus să rămân în ea și să lupt, să-mi țin serviciul și să aplic presiunea pe tabloul de bord cât de mult am putut. Mi-am spus că dacă nu-i dau tot ce aveam și rămân cu el pentru a vedea dacă nivelul lui ar putea scădea puțin, aș regreta mult timp.”
În schimb, Tiafoe este cel cu pastila amară de înghițit. El a spus în interviul său de după meci: „Este greu. Este foarte, foarte greu. Într-adevăr, foarte greu de înghițit. Acesta o să doară foarte, foarte rău. Adică, am crezut că sunt cel mai bun jucător în seara asta. În a patra, nu știu. . . Am simțit că corpul meu s-a cam oprit asupra mea.”
În ultimii ani, dreptaciul în vârstă de 26 de ani a dezvoltat o relație celebrată, simbiotică, cu publicul din New York. Terenul dur de pe Ashe, care joacă relativ rapid, se potrivește jocului său. Dar povestea de dragoste dintre Tiafoe și Marele Măr se bazează pe conexiuni mai profunde și mai delicate. New Yorkezii nu iubesc nimic mai mult decât genul de poveste de fundal inspirată, inovatoare pe care Tiafoe a trăit-o. Energia dintre ei saltă și bâzâie ca un arc electric, caracterul multicultural al orașului, plin de dură și autentic se reflectă în Tiafoe, chiar dacă este din Maryland.
Tiafoe joacă cel mai bun și cel mai inspirat tenis al său la Flushing Meadow. S-a ajuns la punctul în care își pune toate ouăle în coșul din New York. Și aici se află frecarea.
După ce Grigor Dimitrov s-a retras din cauza unei accidentări din sferturile de finală cu Tiafoe, câștigătorul a spus că a fi entuziasmat să joci la Madrid, sau aproape oriunde în afară de Wimbledon, Washington D.C. și US Open, „nu se întâmplă”. El a explicat, recunoscând că „Este aproape o glumă că Frances se trezește în august”.
Pentru a doua oară în trei ani, speranțele lui Tiafoe la titlu au fost spulberate de o înfrângere în semifinale în cinci seturi.
© Matt Fitzgerald
Este o glumă pe care Tiafoe nu o mai găsește amuzant în lumina modului în care s-a topit după ce Fritz a câștigat un schimb de 31 de lovituri la 3-all în al patrulea set. Până când Fritz l-a câștigat și a înregistrat două pauze de serviciu în al cincilea, John McEnroe de la ESPN a spus despre Tiafoe: „A lovit un fel de zid. Acesta nu este același tip care a fost acolo în primele două ore. Ceva este îngrozitor de greșit.”
Poate că acel ceva a fost o lipsă totală de rezistență. Tiafoe a recunoscut că a avut multe probleme în a-și găsi zelul pentru competiție după ce a pierdut aici în sferturile de finală de anul trecut în fața starului în devenire și compatriotului Ben Shelton. Intrând în sezonul nord-american de teren dur, Tiafoe a avut un record de pierderi 15-16. A simțit că călcând apă atât de mult timp l-a rănit. „Această pierdere ar putea fi o dovadă a câte meciuri (cel mai bun din cinci) am jucat într-un timp scurt”, a spus el. „Și nu am jucat atât de multe meciuri în tot anul așa.”
Tiafoe va lua lecții importante din asta. Modul în care a rămas fără benzină este, de asemenea, o reamintire a cât de diferit este tenisul cel mai bun din cinci și de ce tenisul de Grand Slam este atât de glorios. Angajamentul nu este pentru două săptămâni, este pentru un an, o carieră.
„Știi, pentru o perioadă foarte, foarte lungă, evident, asta o să doară și altele. O să las asta să usture, dar voi învăța din asta. O să întorc pagina, o să încerc să închei anul în forță. O să merg în Asia, să fac totul, să o fac cum trebuie și nu pe jumătate. Voi fi din nou în aceste poziții, cu siguranță. Sper doar la un rezultat diferit.”
Tiafoe poate iubi New York-ul și New York-ul îl iubește înapoi. Dar cu siguranță este dragoste dură.
