La timp împrumutat în urmă cu doar trei luni, fostul număr al 2-lea mondial, născută în New York, și-a revenit în sfârșit după o accidentare la spate și joacă mai bine ca niciodată înaintea Slam-ului său „acasă”.
NEW YORK — Totul s-a întâmplat atât de repede, prima ascensiune a Paulei Badosa în clasamentul WTA.
„Îți amintești”, spune ea în contralto cu accent castilian, zâmbind în timp ce se sprijină de peretele centrului de la Cincinnati Open’s Center Court.
Stăm chiar lângă intrarea în Centrul de jucători Paul Flory. Pe măsură ce sportivii vin și pleacă, numele și imaginea lor luminează o pereche de ecrane la intrare, observând câteva secunde în plus pentru a striga fanii care s-au adunat de fiecare parte a proverbialului covor roșu.
Când Badosa ajunge pe marile ecrane, capul ei de model este însoțit de un CV la fel de demn de invidiat: clasamentul pe locul 2 în carieră, sfertul de finală de Grand Slam și o victorie WTA 1000 la BNP Paribas Open - toate acestea pe care le-a realizat într-un loc sălbatic. sprint de succes de 12 luni.
Badosa și-a depășit umilele obiective de vară pentru a se regăsi la US Open, singurul turneu major în care încă nu a ajuns în a doua săptămână.
© Getty Images/US Open
„A fost ca locul 80 până la numărul 2 într-un an”, își amintește ea. „Fac lucruri de genul acesta, cred!”
Asta poate fi o subestimare. Peste 100 de locuri în clasament în mai puțin de trei luni, totul se întâmplă din nou pentru spaniolul născut în New York. Și mai impresionant este că se întâmplă deloc.
„Au fost practic 10 luni fără să se miște”, spune Badosa despre accidentarea care aproape ia pus capăt carierei.
La 24 de ani, Badosa căuta să înceapă din nou, după ce un final dezamăgitor al sezonului ei 2022 a văzut-o căzând din Top 10. În schimb, a suferit o rănire la insultă cu dureri de spate care a forțat-o să iasă din trei dintre cele patru turnee majore din 2023. Până în iulie, ea încetase complet să se joace .
Trebuie să spun că, când am ajuns prima dată în vârf, a fost foarte rapid: a fost ca de la nr. 80 până la nr. 2 într-un an. Fac lucruri de genul asta, cred! Paula Badosa
Spatele ei întârzia să se vindece în timp ce încerca să se întoarcă. În afara Top 100 în primăvară, Badosa a dezvăluit că a recurs la injecții cu cortizon, semnalând că poate juca pe timpul împrumutat.
„Este într-adevăr un rollercoaster și te trezești în fiecare zi fără să știi ce se va întâmpla.” mi-a spus ea la Internazionali BNL d'Italia din Roma .
Incertitudinea ei a agravat recent despărțirea ei de iubitul Stefanos Tsitsipas, cealaltă jumătate din „Tsitsidosa” cu care se bucurase de o relație foarte publică de un an.
„Uneori este mai bine să separăm căile”, a spus ea la acea vreme, adăugând că el a fost „omul potrivit în momentul nepotrivit”.
Badosa a mers cu 10-2 pe terenurile dure în această vară și a câștigat deja mari la US Open, în parteneriat cu Stefanos Tsitsipas pentru a câștiga evenimentul inaugural Mixed Madness de săptămâna trecută.
© Matt Fitzgerald
Ce diferență face o săptămână.
De Roland Garros, Badosa a suferit a doua și ultima rundă de injecții cu cortizon şi reunit cu Tsitsipas . Profesional și personal, Paula Badosa s-a întors.
„Uneori ai nevoie de o pauză pentru a realiza lucrurile și a le gestiona mai bine”, îmi spune ea oarecum timidă în Cincinnati. „Asta am făcut: am avut o discuție foarte lungă despre cum urma să ne descurcăm cu lucrurile care urmează. De atunci, a fost grozav pentru amândoi. Suntem foarte mulțumiți de modul în care ne gestionăm relația pe teren și în afara terenului.”
Tsitsidosa este încă puternică în New York— făcând echipă pentru a câștiga competiția inaugurală Mixed Madness de la US Open și împărțind un premiu uriaș de 250.000 de dolari — chiar dacă dinamica lor s-a schimbat complet. În momentul despărțirii lor, Tsitsipas îl susținea pe Badosa prin propria sa evoluție a carierei, culminând cu o victorie la Masters 1000 la Monte Carlo .
Vreau doar să zboare, dar dacă cade, știe că voi fi acolo pentru el. Paula Badosa despre Stefanos Tsitsipas
Acum este Badosa în mijlocul unei renașteri, câștigând primul ei titlu în peste doi ani la Mubadala Citi DC Open și luând un record de 10-2 pe terenurile dure de vară în Flushing Meadows. Între timp, Tsitsipas se află într-o perioadă de tulburări, l-a concediat public pe tatăl Apostolos ca antrenor principal și a câștigat doar unul dintre ultimele sale trei meciuri.
În ciuda oricăror GIF-uri care spun contrariul , Badosa insistă că a fost lăsată complet în afara buclei în acest caz.
„Am aflat ca voi, băieți”, râde ea. „Mai târziu, l-am sunat cum ar fi: „Poți, te rog, poate înainte de presa, să mă anunți data viitoare?”
bandă de susținere a cotului de tenis
„Uite,” continuă ea. „Sunt o femeie foarte independentă și iau propriile mele decizii. Desigur, vorbim despre orice, dar în această situație, el a vrut să o facă singur pentru că este un lucru foarte personal. Este o chestie de familie, așa că nu vreau să mă implic în asta. Am părerea mea, dar vreau ca el să ia propriile decizii și să crească singur.”
Vezi această postare pe Instagram
Ea termină cu o înflorire poetică.
„Vreau doar să zboare, dar dacă cade, știe că voi fi acolo pentru el.”
Și totuși, poate fi nevoie de ceva efort din partea lui Tsitsipas pentru a se potrivi cu altitudinea ei din ce în ce mai mare. Finalizarea ei în semifinală la Cincinnati a fost cel mai bun rezultat al ei la WTA 1000 din 2022, garantându-și o cap de serie de Grand Slam (nr. 26) cu șase luni înainte de programul pe care l-a stabilit cu antrenorul Pol Toledo Bagué.
Am tenisul și talentul de a mă adapta... În urmă cu câțiva ani, mă lăsam jos și îmi spuneam că nu sunt bun în anumite condiții. Anul acesta m-am schimbat complet și cred că, pentru moment, funcționează destul de bine. Paula Badosa
„A deschis carnetul și mi-a spus: „În acest moment, ești numărul 115. Care sunt obiectivele tale pentru anul acesta?” Știe că nu-mi place să vorbesc despre clasamente, dar în acel moment era între noi , o conversație intimă.
„Am spus: „Uite, cred că ar fi foarte bine dacă obiectivul nostru ar fi să fiu cap de serie anul viitor la Australian Open.” Am vorbit despre locul 60, iar el a calculat punctele de care aveam nevoie face ca asta sa se intample. După o lună și jumătate, sunt deja pe locul 30 în lume.
„El a spus: „Ok, nu mă așteptam la asta! Am crezut mult în tine, dar asta e foarte, foarte rapid!’ Am fost de genul: „Ei bine, m-ai provocat!’ Dar este o nebunie, nu?”
Dau din cap de acord cu un jucător despre care credeam că este în pragul pensionării în urmă cu doar trei luni, la o tânără pe care am întâlnit-o prima dată în 2019 când a dezvăluit luptele din trecut cu sănătatea mintală .
Vezi această postare pe Instagram
Se pare că un moment întunecat l-a pregătit pe Badosa pentru altul, inspirând optimism radical în această ultimă odisee.
„Am toate aceste propoziții pozitive cu care lucrez”, explică ea. „Chiar și pe racheta mea, am citate acolo. Așadar, lucrez mult la partea mentală a mea și, de asemenea, cu psihologul meu. În fiecare zi, avem o discuție înainte și după meciuri. Asta a devenit o cheie pentru mine pentru că mental, când sunt stabil, echilibrat și cred în mine, nu am limite.”
Badosa crede în transformarea durerii în putere, o mantră care a ajutat-o să îmbrățișeze „suferința” care a venit odată cu reconstruirea fizicii ei și să prospere în condițiile rapide – și cu mingile de tenis mai ușoare – pe care le disprețuia cândva.
Când eram cel mai bun, fizicul meu era unul dintre punctele mele forte și, de asemenea, mentalitatea mea, că luptam mereu indiferent de scor. Meciurile lungi au fost specialitatea mea, iar acum a revenit. Paula Badosa
„Îmi amintesc când am venit la Washington, am spus: „Nu! Mingile [Regular Duty] din nou! Îi urăsc!’ Dar m-am adaptat foarte bine. Am decis: „Uite, anul acesta, nu o să mă plâng de ei.” Îi spuneam antrenorului meu că voi accepta că condițiile vor fi foarte rapide și voi încerca să le folosesc în favoarea mea.
„Mi-am dat seama că mă ajută să fiu foarte concentrat pe serviciul meu, pe primul meu șut și să rămân jos. M-a ajutat să văd că am tenisul și talentul de a mă adapta. În urmă cu câțiva ani, mă lăsam jos și îmi spuneam că nu sunt bun în anumite condiții. Anul acesta m-am schimbat complet și cred că, pentru moment, funcționează destul de bine.”
Badosa a primit vibrații bune și de la prietenii Aryna Sabalenka și Ons Jabeur. Jabuer a rămas la Cincinnati în ciuda retragerii din cauza unei accidentări și a putut fi văzut în tribune aplaudând pe Badosa. Cât despre „ Tur Suflet pereche ” Sabalenka, a văzut această revenire venind până în aprilie, când Badosa era probabil la cel mai scăzut nivel .
Vezi această postare pe Instagram
„Când a trebuit să mă retrag în timpul meciului nostru de acolo, plângeam atât de mult și ea îmi spunea la ureche: „Nu-ți face griji: te vei întoarce în Top 10 foarte curând”.
„Uneori mă întreb: „Spun asta pentru că sunt prietenii mei sau pentru că ei chiar cred asta?””, glumește ea. „Dar nu, ei cred cu adevărat în mine și este cu adevărat uimitor să avem rivali, concurenți care luptă pentru aceleași titluri, pentru ca noi să fim prieteni la sfârșitul zilei.”
Și astfel, Badosa își va face a cincea apariție în tabloul principal la US Open, un Slam „acasă” care nu s-a simțit niciodată confortabil, dar prezintă o provocare pe care în sfârșit se simte pregătită să o facă față.
Vezi această postare pe Instagram
„Mi-ar plăcea să o fac bine, pentru că este un oraș special pentru mine”, spune Badosa, care și-a petrecut primii ani în zona tri-statală, în timp ce părinții ei au lucrat ambii ca modele – fără îndoială din cele mai fascinante povești despre originea acestui sport.
„Când eram cel mai bun, fizicul meu a fost unul dintre punctele mele forte și, de asemenea, mentalitatea mea, că luptam mereu indiferent de scor. Meciurile lungi au fost specialitatea mea, iar acum a revenit din nou.”
Chiar dacă Badosa are o singură viteză, tânăra de 26 de ani este pregătită să devină cu doi ani mai puternică și mai înțeleaptă, gata să se întoarcă și să o ia pe a ei.
