Marat Safin își ia rămas bun după ce și-a anunțat retragerea în 2009.
Omul era propriul cocktail Molotov din Rusia. Racheta lui arăta ca o prelungire a antebrațului său asemănător unui bolovan. Abuzul său de rachetă a făcut ca dezlănțuirea lui Marcos Baghdatis cu un an în urmă să arate ca tantrumile unui amator începător. Marat Safin a fost pachet de divertisment în fiecare centimetru din cadrul său de șase picioare și jumătate. Chiar de la plimbarea sa, care a făcut ca partea sa de curte să se transforme în vizuina mafiei rusești, până la felul în care și-a făcut cu glumă drumul prin inimile oamenilor, și-a lăsat amprenta asupra jocului.
„Geniul” de astăzi este un termen foarte suprautilizat. Generația noastră este obișnuită să lipească eticheta oricărei persoane care dă mâna cu succes. Oamenii au probleme să-l folosească ca adjectiv pentru cei care nu au făcut-o niciodată. Marat nu a făcut niciodată un monopol al lumii tenisului așa cum a făcut cineva ca un Sampras sau Federer. Era mult prea neregulat. Într-o singură zi, ar fi depășit fără efort un jucător de top 10, iar în următoarea zi va cădea în fața unui nimeni neremediabil.
Oamenii nici măcar nu s-ar gândi niciodată să includă Marat într-o listă cu cei mai buni jucători din toate timpurile. Definiția „cel mai mare vreodată” a fost întotdeauna cuplată împreună cu stiva generală de realizări a jucătorului după ce își închide pantofii. Ar putea cel mai mare vreodată să însemne și un jucător care, la vârf, ar fi fost neatins? O astfel de listă ar necesita o modificare a numelor obișnuite.
Marat, pentru mine, ar aparține în partea de sus a listei. Știu că aș primi de la mulți fani despre ridicolul de a nu acorda acel loc unui Laver, unui Federer sau unui Sampras, dar spun asta după o mulțime de gânduri. Când Safin era cel mai bun, și mă refer la cel mai bun lucru absolut, nimic nu putea sta în fața loviturilor sale de bază.
Aproape că ar încetini mingea în poziția de lovire, umărul ar coborî ca o descărcare a puștii și apoi mingea ar zbura cu acel „răsunet” răsunător, ca o traiectorie bolnavă. ASTA Safin a fost un coșmar pentru orice adversar - chiar de la numărul 1 la numărul 1999 - pentru că știai că va câștiga.
Marat s-a transformat în super-vedetă de tenis ca un adevărat rus. SUA vs Rusia în finala US Open. Majoritatea nu reușesc să înțeleagă cantitatea de dramă asociată unei astfel de linii. Împreună cu faptul că mulțimea de la Flushing Meadows poate transforma un jucător dintr-o țară în care Stars și Stripes au o problemă cu el însuși, meciul ar fi trebuit să fie o simplă formalitate pentru orice american. Doar adăugând la indicii de pariere menționați că jucătorul american a fost Pete Sampras, meciul ar fi trebuit să fie la fel de ușor ca să comanzi cartofi prăjiți de la un punct de vânzare McDonalds.
Marele Pete Sampras și Safin împărtășesc un moment mai ușor în timpul unui joc expozițional din 2011.
Marat a tăiat cu răceală această logică și l-a bătut pe Sampras în trei seturi pentru a câștiga primul său Slam.
A doua sa misiune Slam ar fi trebuit să se încheie cu meciul său în semifinală împotriva lui Roger Federer. În 2005, Federer fusese într-o formă imperioasă; ar pierde doar 4 meciuri tot anul. Meciul rămâne, fără îndoială, unul dintre cele mai bune meciuri din era Open în ceea ce privește calitatea tenisului. Federer a încercat să salveze un punct de meci cu un tweener, dar în cele din urmă, Safin ia arătat maestrului ieșirea. Acesta a fost exact un an după ce un inspirat Federer a învins-o pe Marat la Melbourne. Safin a continuat să-l depășească pe favoritul de acasă, Lleyton Hewitt, pentru a câștiga singurul său Australian Open.
A fost surprinzător faptul că nu a reușit să câștige un alt titlu după acea cursă.
Ceva i s-a întâmplat doar gigantului. El și-a început călătoria pe un drum care părea imposibil să urce din nou. Am avut scurte perioade de filmare de epocă de la el, dar niciodată forma care a distrat publicul de ani de zile înainte de asta.
Întotdeauna am crezut că există un întreg subgrup de jucători care au rămas nesuferiți din mai multe motive. Unii, cum ar fi Hewitt, au atins un moment nepotrivit. Mă înfiorez să-mi imaginez ceea ce Agassi, de exemplu, ar fi realizat dacă ar fi fost un muncitor la fel de regimentat ca Nadal. Câțiva nu pot trece niciodată peste frământarea presiunii mentale în timp ce se joacă.
Există un celebru videoclip al Masters-ului din Hamburg, unde zgârieturile rachetei lui Federer și Safin au fost comparate de fapt pe un ecran divizat. Legenda spune că Federer s-a transformat în omul de gheață care este astăzi după ce a urmărit o reluare a aceluiași videoclip. Întrebarea „ce se întâmplă dacă” este întotdeauna dificilă de luat în considerare. Ar fi fost Safin printre primii cinci chiar și astăzi dacă ar fi reușit să-i calmeze pe monștrii din cap?
Una dintre cele mai bune plecări în afara terenului lui Safin a mers cam așa, Nu mă lupt cu mine. O Doamne. Așa sunt eu. Știi, povestea hipopotamului? Hipopotamul vine la maimuță și a spus: ascultă, nu sunt hipopotam. Deci, el se pictează ca o zebră. A spus, dar este încă hipopotam. A spus, dar uită-te la tine, ești pictat ca o zebră, dar ești hipopotam. Așa că se duce, știi, de parcă aș vrea să fiu un mic papagal. Deci, el a pus culorile pe el și vine la maimuță și a spus, dar, îmi pare rău, ești hipopotam. Deci, în cele din urmă, știi, el vine și a spus că sunt fericit că sunt hipopotam. Asta sunt eu. Deci, trebuie să fiu cine sunt și el este fericit fiind hipopotam.
S-ar putea să fi fost fericit să fie hipopotam. Dar cred clar că Safin nu și-a dat seama că locul său aparținea în vârful lanțului alimentar. El va rămâne întotdeauna în inimile noastre ca un bărbat arătos și frumos, a cărui mână ar încheia o discuție, dacă nu chiar racheta lui care va fi spulberată.
