Numărătoarea noastră inversă se încheie cu spaniolul cucerind fanii francezi și al 22-lea titlu de Grand Slam.
În timp ce Rafael Nadal, în vârstă de 36 de ani, se îndreaptă spre ceea ce ar putea fi ultimul său swing pe terenurile pe zgură din Europa, ne uităm înapoi la cele 10 meciuri care l-au făcut regele incontestabil al zgurii.
- MECI 1: 2003 Monte Carlo, turul doi: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- MECIUL 2: Cupa Davis 2004, finală: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- MECIUL 3: 2005 Roma, finală: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- MECIUL 4: 2005 Roland Garros, semifinală: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- MECIUL 5: 2006 Roma, finală: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- MECIUL 6: 2009 Madrid, semifinală: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- MECIUL 7: Cupa Davis 2011, finală: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- MECIUL 8: 2012 Roland Garros, finală: Nadal d. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- MECIUL 9: 2013 Roland Garros, semifinală: Nadal d. Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
MECIUL 10: Roland Garros 2022, sferturi de finală: Nadal d. Novak Djokovic, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
Nu există alt loc ca acesta pentru mine.
Într-un sezon de revenire în urmă, Nadal a rămas la fel de periculos ca întotdeauna pe toate suprafețele, dar nici unul mai mult decât pe zgură.
© Corbis prin Getty Images
„Fără îndoială, nu există alt loc ca acesta pentru mine; este cel mai important teren din cariera mea”, a spus Rafael Nadal după victoria sa în patru seturi împotriva lui Novak Djokovic în sferturile de finală de la Roland Garros anul trecut.
Nu a fost deloc o surpriză faptul că Rafa și-a arătat dragostea pentru Court Philippe Chatrier. Până la începutul Openului Francez din 2022, stadionul a fost locul a 13 dintre titlurile sale majore, iar câteva zile mai târziu avea să găzduiască cel de-al 14-lea. Dar a existat ceva în felul în care Rafa a încheiat această victorie în fața lui Djokovic, care a făcut să pară că a canalizat tot cel mai bun tenis pe care l-a jucat în Chatrier de când a pus piciorul pentru prima dată acolo, în 2005.
Timp de ani de zile, Nadal s-a aruncat la Paris pe un val de avânt pe care l-a acumulat în timpul leagănului pe zgură. Acest lucru nu a fost adevărat în 2022, când o coastă crăpată l-a lăsat deoparte pentru cea mai mare parte a primăverii. Pentru prima dată, el a venit la Roland Garros fără a câștiga niciunul dintre evenimentele de optimizare pe murdărie. Și era mai tremurat decât de obicei la Paris.
Împotriva lui Felix Auger-Aliassime în runda a patra și a lui Djokovic în sferturi, nivelul de joc, încrederea și fitness-ul lui Nadal au sărit în sus și în jos timp de trei sau patru seturi. Apoi, când a putut vedea linia de sosire ridicându-se peste orizont și a văzut că a ajuns acolo la îndemâna lui, a jucat tenis impecabil. Nervii și îndoielile au dispărut, erorile au fost înlocuite cu câștigători și a început să construiască puncte precum maestrul de șah pe care a fost întotdeauna pe zgură.
În ciuda vârstei sale, a rănilor și a pierderii în fața lui Djokovic cu un an înainte, Rafa a arătat că nimic nu contează atunci când regele intră pe terenul său preferat de zgură.
Cu toate acestea, a existat o diferență față de trecut în Chatrier. Înainte de 2022, Rafa nu simțise întotdeauna dragostea mulțimii din Paris. Fanii l-au supărat că l-a blocat pe regele lor, Roger Federer, să câștige acolo. Poate că era vârsta lui Rafa; era pe cale să împlinească 36 de ani. Poate a fost faptul că, anul precedent, Djokovic îi învinsese doar a treia înfrângere în peste 100 de meciuri la Roland Garros, iar asta l-a făcut să pară mai uman. Oricare ar fi motivul, primăvara trecută fanii francezi au fost complet în spatele spaniolului într-un mod în care nu fuseseră înainte. Scandările „Ra-fa! Ra-fa!” a devenit mai zgomotos pe măsură ce trecea în galop pe lângă adversarul său pe homestretch.
cât este ufc 251
„Sentimentul de a juca în cel mai important loc și cel mai special loc personal din cariera mea de tenis, simt că sprijinul întregii mulțimi este doar ceva foarte greu de descris, nu?” Nadal a spus, în timp ce glumea că ei „probabil știu că nu voi mai fi aici [de mai multe] ori, nu?”
Oricare ar fi motivul, primăvara trecută fanii de la Roland Garros i-au fost complet în spatele spaniolului într-un mod în care nu fuseseră înainte.
© Corbis prin Getty Images
De data aceasta, Nadal avea nevoie de acest ajutor. Pentru o mare parte din acest meci, părea că Djokovic va fi cel care va găsi în cele din urmă o modalitate de a câștiga avantajul. Așa a mers când s-au confruntat în semifinale anul precedent, iar în primele două ore, acest meci s-a desfășurat pe o linie similară. La fel ca în 2021, Nadal a lovit primul cu forehand și a câștigat setul de deschidere. La fel ca în 2021, Djokovic a pătruns în timpul celui de-al doilea set și l-a uzat pe Nadal cu un baraj constant de întoarceri adânci și lovituri de sol penetrante. Până la sfârșitul setului al doilea, Rafa se mișca încet între puncte, jucând tentativ în timpul lor și clătinând din cap frustrat de atacul Djokovic.
Spre deosebire de anul precedent, totuși, de data aceasta Djokovic nu a putut menține acest atac suficient de mult. Și-a pierdut ritmul pentru a începe setul al treilea, în timp ce Nadal a găsit un al doilea vânt și a intrat din nou în ofensivă. Totuși, rata lui Rafa nu a durat mult, iar Djokovic a preluat din nou comanda, construind un avantaj de 5-2 în al patrulea. Fanii de tenis din întreaga lume s-au acomodat pentru un final de al cincilea set.
Apoi, chiar când al patrulea părea pierdut, o nouă încredere în sine a venit în jocul lui Nadal. A început cu apărarea, care l-a ajutat să țină pentru 3-5. Apoi, cu Djokovic servind pentru set, Nadal a lovit un drop shot pentru care sârbul nu a alergat. Rafa a urmat asta cu un câștigător de backhand, a salvat un set point cu o pasă de backhand, a aruncat un câștigător de forehand pentru a ajunge la punctul de break și, în cele din urmă, a spart, în urale zgomotoase, cu un alt câștigător de forehand.
Cu cât Nadal era mai sigur, cu atât mai tremurat devenea Djokovic. În departajarea setului al patrulea, Rafa a început cu două câștigătoare din forehand și o abordare excelentă din forehand pentru a urca cu 3-0. Djokovic a urmat cu un forehand lung, un revers lat și un drop shot în plasă pentru a coborî cu 6-1. În ciuda pierderii următoarelor trei puncte, Nadal a terminat cu un câștigător încrezător în backhand pentru victorie.
„A fost capabil să-și ducă tenisul la un alt nivel în acele momente, în special în momentele de la începutul tuturor setului, de fapt, cu excepția celui de-al patrulea”, a spus Djokovic despre Nadal. „El a arătat de ce este un mare campion, știi că rămâne acolo greu mental și termină meciul așa cum a făcut el.”
Aceasta a fost cea de-a 59-a – și, la momentul scrierii, cea mai recentă – întâlnire dintre Nadal și Djokovic; sârbul conduce cu cea mai subțire dintre marje, 30-29. Meciul în sine nu a atins niciodată culmile multora dintre clasicii lor, dar performanța lui Nadal a ajuns. În ciuda vârstei sale, a rănilor și a pierderii în fața lui Djokovic cu un an înainte, Rafa a arătat că nimic nu contează atunci când regele intră pe terenul său preferat de zgură.
