Victoria Azarenka are multe lucruri pentru ea. Belarusul este numărul 1 mondial și campion la Grand Slam. Și într-o eră în care ambalajul este aproape la fel de important ca produsul, Azarenka este blondă și arătoasă, vorbește fluent engleza și este destul de cool. Azarenka merge la curte ascultând muzică pe iPod-ul ei și interacționează cu fanii de pe site-urile de socializare. Una peste alta, Azarenka ar trebui să fie un favorit al fanilor, ați crede.
Mai gandeste-te. Bielorusa ar putea fi favorizată să câștige sâmbătă titlul de Australian Open în fața numărului 6 mondial Li Na, dar când vine vorba de apel public, Azarenka rămâne cu mult în urma rivalului său chinez.
În orice stadion de tenis, poți găsi două tipuri de fani - fanul casual de tenis și drăguțul de tenis hard-core. Pentru fanii de tenis obișnuiți, mormăitul lui Azarenka și temperamentul ei înflăcărat le îngreunează înrădăcinarea. Azarenka nu este cu siguranță primul jucător care are un mârâit puternic. Monica Seles a avut una, la fel ca și actuala nr. 2 a lumii, Maria Sharapova - dar amândouă (inclusiv Seles în zilele ei înainte de înjunghiere) au fost preferate de public. Ceea ce îi enervează pe fani despre mormăitul lui Azarenka nu este doar intensitatea, ci și lungimea. Uneori, se poate auzi la multe secunde după ce a lovit mingea și aproape până la punctul în care adversarul său este pe cale să lovească mingea.
Pe de altă parte, acel temperament al ei de foc, văzut mai ales atunci când lucrurile nu merg pe calea ei, scoate la iveală și jignirile. Azarenka este adesea văzută țipând la sine sau aruncându-și racheta într-un acces de furie sau frustrare. Și, deși putem cere jucătorilor noștri de tenis să arate mai multă personalitate pe teren, doar un John McEnroe ar putea arunca o potrivire pe teren și ar reuși totuși să țină fanii în colțul său.
Între timp, pentru dependenta de tenis, reputația lui Azarenka o precedă. Bielorusa vine cu o istorie de retragere din evenimente din cauza rănilor negre. În 2010 și 2011, Azarenka s-a retras din meciuri cu 10 ocazii diferite (o altă dată în aceeași perioadă, s-a retras înainte de a începe meciul). Câteva dintre aceste retrageri au venit atunci când ea a fost în jos la meciuri - ceea ce a dus la apariția teoriilor că Azarenka încerca să se protejeze de pierderi - acordând victorii goale adversarilor ei. Campionii ar trebui să sapă adânc și să joace prin rănile nebunești, nu? Dar nu Azarenka. Sau poate, știe cel mai bine cât de serioși erau de fapt acele negre.
Azarenka a pierdut nu numai fani, ci și prieteni din circuit. Numărul 4 mondial Agnieszka Radwanska, o bună prietenă a bielorusei din zilele lor de juniori, a pus sub semnul întrebării accidentarea lui Azarenka în timpul finalei de la Dubai Open de anul trecut (pe care Azarenka a continuat să o câștige), spunând că jocurile ei de pe teren nu erau bune pentru imaginea sport. Relația dintre cei doi a rămas rece de atunci. Și acele petreceri au fost din nou concentrate joi, când bielorusa și-a pierdut timpul medical în semifinala ei la Australian Open împotriva americanului Sloane Stephens, în vârstă de 19 ani.
După ce a sufocat cinci puncte de meci la 6-1, 5-3, Azarenka a decis să cheme antrenorul și apoi a ieșit de pe teren pentru a primi tratament medical. După o lungă pauză medicală, Azarenka s-a întors și l-a rupt imediat pe Stephens pentru a finaliza victoria cu 6-1, 6-4.
În timp ce oficialii turneului și medicii au susținut că Azarenka a avut o accidentare legitimă, mai mulți jucători (actuali și trecuți) și comentatori de tenis au aruncat-o pe bielorusă, acuzând-o că folosește timpul medical pentru a-și liniști nervii după ce a pierdut acele puncte de meci. . Și Azarenka se învinovățește parțial pentru reacția adversă. În interviul pe teren imediat după meci, Azarenka nu a vorbit despre vreo leziune fizică, dar a spus că îi este greu să respire după ce a sufocat atât de multe puncte de meci. Sindromul piciorului în gură a fost, de asemenea, evident mai devreme în turneu, când, după ce a bătut-o pe Jamie Hampton vizibil rănită, Azarenka a glumit în interviul pe teren că ar dori să aibă același prejudiciu pe care l-a avut Hampton, deoarece adversarul ei a jucat tenis excelent după ce a fost împiedicat de vătămare. Reacția mulțimii la această glumă a fost rece, la fel ca raportul lor cu numărul 1 mondial.
Și, deși poate fi dificil de rezolvat pentru o tânără de vârstă a lui Azarenka, problemele ei se vor agrava în finala de sâmbătă doar când o va lua pe chineza Li Na, care nu numai că este în formă, dar a devenit și una dintre dragii mulțimii din Melbourne.
Li Na nu este blondă, nu arată bine, vorbește engleza întreruptă, iar la 30 de ani nu este tocmai tânără. Dar nu există nicio îndoială că mulțimea va fi în colțul ei în timp ce încearcă să câștige al doilea titlu de Grand Slam după victoria sa istorică de la Paris. Încă de la descoperirea sa în finală, acum doi ani, Li Na a devenit o senzație de tenis. Interviurile sale pe teren, în care răspunde într-o engleză nu atât de fluentă, au îndrăgit-o publicului din Melbourne și din întreaga lume. Li este înțelept, amuzant și fermecător, fără să încerce să facă un act. Persoana ei reală strălucește atunci când comunică cu fanii ei, ceea ce este mult mai mult decât ceea ce se poate spune despre Azarenka.
Dacă Azarenka câștigă titlul sâmbătă, va câștiga al doilea titlu de Grand Slam și va păstra clasamentul nr. 1 mondial. Dar dragostea fanilor este ceva pentru care va trebui să lucreze mult mai mult.
