Pentru tot ce a realizat pe teren, Amritraj a avut cel mai mare impact dincolo de linii.
Un sport unic, așa cum poate fi tenisul, superputerea lui Vijay Amritraj a fost mult timp capacitatea lui de a face tenisul comun. Acest atribut este unul dintre multele care i-au adus lui Amritraj un loc în International Tennis Hall of Fame (ITHF). Pe 20 iulie, la Newport, R.I., Amritraj se va alătura lui Leander Paes ca primii bărbați asiatici care vor fi incluși în ITHF.
Tenisul pentru Amritraj a fost întotdeauna un sport de echipă, deoarece ambii frați ai săi, Anand mai mare și Ashok mai tânăr, au devenit de asemenea jucători de talie mondială. Toți cei trei băieți Amritraj fuseseră foarte susținuți de părinții lor, Bob și Maggie. Vijay Amritraj avea cel mai mult nevoie de acest ajutor, deoarece de-a lungul copilăriei s-a confruntat cu probleme de sănătate care i-au îngreunat respirația și l-a ținut adesea pe Amritraj țintuit la pat.
„Părinții noștri trăiau pentru noi trei”, a scris Amritraj în cartea sa, Vijay!, co-scris cu un alt membru ITHF din 2024, Richard Evans. „Nu și-au luat niciodată vacanță. Tot timpul lor liber și toți banii lor s-au dus pentru bunăstarea noastră și pentru a plăti lecțiile de tenis care, în cazul nostru, s-au dovedit a fi cea mai bună investiție pe care ar fi putut-o face orice familie.”
În 1973, la vârsta de 19 ani, Amritraj a lovit scena tenisului într-un mod major. La Wimbledon, a ajuns în sferturile de finală la simplu. Mai târziu în acea vară, Amritraj a luptat cu punctele de meci împotriva atât cu Rod Laver, cât și cu Jimmy Connors pentru a câștiga un turneu important pe zgură în New Hampshire. Câteva săptămâni mai târziu, pe iarbă la US Open, Amritraj l-a învins din nou pe Laver, de data aceasta într-un dramatic de cinci set difuzat la televiziunea națională.
Vezi această postare pe InstagramO postare distribuită de International Tennis Hall of Fame (@tennishallofame)
Amritraj a câștigat 28 de titluri ATP – 15 la simplu, 13 la dublu, inclusiv opt alături de fratele Anand. În 1980, a atins locul 18 în clasamentul de simplu în carieră. Amritraj a condus, de asemenea, India la două finale ale Cupei Davis (1974, 1987) și a obținut victorii asupra multor mai mulți mari, printre care Bjorn Borg, John McEnroe, Ilie Năstase și Stan Smith.
Dar dincolo de linii a fost locul în care Amritraj și-a dus jocul la un alt nivel. Fundația Vijay Amritraj, lansată în urmă cu aproape 20 de ani, a făcut pași mari pentru a-i ajuta pe cei care suferă de boli și tragedii. Înainte de aceasta, în 2001, Amritraj a fost numit Mesager al Păcii al Națiunilor Unite, un grup distins care a inclus oameni proeminenți precum laureatul Nobel Elie Wiesel și animatorul Henry Belafonte.
Potrivit site-ului ONU, „Dl. Amritraj a fost un avocat hotărât al persoanelor aflate în dificultate, dedicându-și timpul pentru a crește gradul de conștientizare cu privire la problemele legate de droguri și HIV/SIDA. El a participat și a organizat evenimente caritabile în întreaga lume, strângând fonduri pentru a lupta împotriva răspândirii SIDA și este asociat cu numeroase organizații caritabile și comunitare indio-americane.”
Pentru aceste și alte contribuții, ITHF l-a onorat pe Amritraj în 2021, decernându-i Premiul pentru Realizări de Aur.
Înainte de introducerea sa în 2024, ITHF l-a onorat și pe Amritraj în 2021, decernându-i Premiul de Aur pentru Realizări.
© 2023 Jean Catuffe
De-a lungul carierei lui Amritraj, au venit două momente rare când tenisul și politica s-au intersectat. În campania Cupei Davis din 1974, frații Amritraj l-au învins pe campioana australiană, apoi au învins Rusia pentru a câștiga un loc în finală. Complicațiile au apărut când s-a dovedit că adversarul va fi Africa de Sud - o țară cu care India a refuzat să concureze în orice eveniment sportiv din cauza politicii de apartheid a acelei națiuni. Drept urmare, India a rămas implicit în finală.
„A fost un sfâșietor”, a scris Amritraj, „dar au fost milioane în Africa de Sud care aveau multe de care să-și facă griji.”
Matters a luat o întorsătură diferită în 1987. În acel an, India urma să înfrunte Israelul în Cupa Davis. Încă o dată, liderii țării au plănuit să se oprească împotriva unei națiuni ale cărei politici s-a opus. Dar de data aceasta, Amritraj a făcut cazul să concureze.
„Sportul este universal așa cum este muzica”, a spus Amritraj într-un interviu ITHF din 2022. „Deci este întotdeauna în beneficiul nostru să privim sportul ca un unificator.”
După ce l-a ascultat pe Amritraj, prim-ministrul Rajiv Gandhi a fost de acord. Jucând un tenis grozav, frații Amritraj au încheiat egalitatea cu o victorie în patru seturi la dublu. După o victorie dramatică în semifinale asupra campioanei în curs, Australia, India a fost din nou în finală, în acest caz, pierzând în fața Suediei.
„Sportul este universal, așa cum este muzica, așa că este întotdeauna în beneficiul nostru să privim sportul ca un unificator.” -Vijay Amritraj
Amritraj a devenit și o vedetă multimedia. Nimeni nu a filmat vreodată în aceeași zi un film cu James Bond și a concurat la Wimbledon. Așa a fost cazul lui Amritraj când a apărut alături de Roger Moore în filmul din 1983, Caracatiță . Amritraj a apărut și în filmul din 1986, Star Trek IV: Călătoria acasă . Câțiva ani mai târziu, începând din 1992, cariera lui Amritraj ca comentator de tenis a început când a început să lucreze pentru o rețea asiatică, Prime Sports, la toate cele patru evenimente de Grand Slam.
Numele „Vijay” are origini hindi și sanscrite. Când este tradus în engleză, înseamnă „victorie” – cuvinte potrivite pentru a descrie călătoria Vijay Amritraj.
