Cap de serie nr. 3 a salvat trei puncte de set într-un tie-break de deschidere înainte de a prelua controlul meciului din prima rundă de marți.
Când Elena Rybakina a fost ruptă de dragoste pentru a începe confruntarea din primul tur cu Karolina Pliskova, marți seara, la Australian Open, cineva se întreba cum ar putea asta să dea tonul înainte.
Dacă ceva, jocul a fost pur și simplu un semnal pe radarul semințelor nr. 3. Cu cei doi angajându-se în curând într-o ciocnire de lovituri de bază acerbe, servire excelentă și testând marjele, Rybakina a ieșit în cele din urmă cu o victorie cu 7-6 (6), 6-4 pentru a-și lansa oferta pentru un al doilea titlu major.
„A fost un meci foarte greu pentru mine astăzi. Karolina, a jucat foarte bine. Nu a fost deloc ușor, mai ales un prim tur ca acesta”, i-a spus Rybakina Andreei Petkovic pe teren. „Foarte fericit că am reușit să câștig și să supraviețuiesc primului set. În al doilea, a fost puțin mai bine.”
Pliskova și-a jucat rolul în oferirea unui set de deschidere dramatic, plin de filmări de calitate, pentru ca cei din Rod Laver Arena să se bucure. După ce și-a pierdut break-ul de serviciu în al patrulea joc, fostul nr. 1 mondial a fost ulterior forțată să salveze trei puncte de set înainte de a forța un tie-break. Vizând forehand-ul lui Rybakina și lovindu-și locurile la serviciu, Pliskova a câștigat 5-2 și 6-3.
Rybakina și-a încheiat ziua cu 26 de câștigători la 25 de erori neforțate.
© AFP sau licențiatorii
Atunci a fost rândul lui Rybakina să șteargă un trio de puncte de set. Finalistul de anul trecut a salvat cu îndemânare primul dintre cele două de pe serviciul cehiei, cu un câștigător tăiat din backhand dintr-un șnur din plasă și a șters al doilea când Pliskova a cronometrat greșit un forehand. A treia evadare a ei a fost cea mai intensă, deoarece Rybakina a rupt un forehand din interior spre exterior care tocmai a prins linia.
Schimbându-se partea, Rybakina a dezlănțuit un serviciu ireturnabil pentru a prelua conducerea – și a încheiat cu al cincilea punct consecutiv datorită unei alte greșeli de forehand a adversarului ei la sigilarea setului.
După ce a schimbat holdele pentru a deschide setul doi, Pliskova a rămas în urmă cu 0-40, în timp ce forehand-ul ei continuă să rateze. La al treilea ei punct de break, Rybakina a transformat cu o întoarcere profundă din revers la mijloc, care a împiedicat-o pe Pliskova.
Finalista din 2023 Elena Rybakina trece la 4-0 împotriva lui Karolína Plíšková cu o victorie cu 7-6(6), 6-4!
— Canalul de tenis (@TennisChannel) 16 ianuarie 2024
În continuare se confruntă cu Anna Blinkova (AB a câștigat doar întâlnirea din 2017). #AusOpen pic.twitter.com/QLTn06vaOC
Campioana de la Wimbledon din 2022 a revendicat 16 din următoarele 17 puncte de serviciu și, deși Pliskova ar salva o pereche de puncte de meci - una cu mare așteptare să o depășească pe Rybakina la plasă - kazaha a scuturat rapid pentru a încheia meciul greu luptat în o oră și 33 de minute.
Tânăra de 24 de ani a câștigat acum toate cele opt seturi pe care le-a jucat împotriva lui Pliskova. Rybakina și-a deschis sezonul 2024 prin capturarea coroanei din Brisbane fără a pierde niciun set. Ea a plafonat în acea săptămână renunțând la doar trei meciuri pentru a o demite pe Aryna Sabalenka într-o revanșă a meciului din campionatul din 2023 de la Melbourne Park.
În turul doi, Rybakina o înfruntă pe Anna Blinkova.
