„Noi, ca echipă, am venit cu un plan pentru vară și ne-am angajat imediat în acel plan”, a declarat fostul nr. 1 la dublu pentru TENNIS.com din Cincinnati.
© 2024 Robert Prange
Finala WTA de anul acesta, combinată cu clasamentul pe locul doi la US Open, ar putea reprezenta punctul de bază al carierei Jessicai Pegula. Dar o mare parte a acestui an, evenimentul exclusiv a apărut în afara ei la îndemână.
În ianuarie, Pegula a pierdut înaintea rundei a treia a unui Grand Slam pentru prima dată de la Wimbledon 2021. La scurt timp după, a decis să se despartă de antrenorul ei de mult timp, David Witt. Cei doi s-au îndreptat către cercul câștigătorilor în primul lor turneu împreună, Citi Open 2019, iar parteneriatul lor a văzut-o pe Pegula urcând de la o relativă necunoscută la numărul 3 în lume.
Dar apropiindu-se de 30 de ani și îngrijorată că a mers cât de departe a putut cu Witt, Pegula a făcut o schimbare bruscă.
„A fost o surpriză totală pentru mine” mi-a spus Witt la două săptămâni după ce el şi Pegula au vorbit. „Nu l-am văzut niciodată venind.”
Căutând o nouă voce, Pegula a găsit două: Mark Knowles și Mark Merklein. Fostul remarcabil la dublu ATP l-ar fi co-antrenor pe Pegula, cu Merklein staționat mai aproape de casa lui Pegula din Florida, iar disponibilitatea lui Knowles dictată de angajamentele sale existente în tenis (printre acestea, analistul Tennis Channel și membru al consiliului de administrație ATP).
Mark Merklein, cu Pegula în cercul câștigătorilor la Ecotrans Ladies Open de la Berlin în această vară. „Este unul dintre cei mai drăguți băieți buni de acolo”, spune Knowles despre Merklein. „Cred că a fost o potrivire ușoară imediat pentru Jess.”
© 2024 Robert Prange
„Oricine îl cunoaște pe Mark Merklein, știe că este unul dintre cei mai drăguți băieți buni de acolo”, Knowles a spus într-un interviu exclusiv pentru TENNIS.com . „Deci, cred că a fost o potrivire ușoară imediat pentru Jess.”
Trio-ul nu a avut probleme în a face clic sau în a găsi un program adecvat de antrenament. Totuși, după o înfrângere în runda de deschidere la Indian Wells, jucătorul clasat pe locul cinci din lume a avut doar 6-4 în sezon. Apoi, după o pereche de alergări adânci în Miami și Charleston, Pegula a fost exclus timp de două luni din cauza accidentărilor.
benzi de coate
În primul ei turneu înapoi, pe iarbă în 's-Hertogenbosh, Pegula a luat o înfrângere la 400. th -s-a clasat pe Aleksandra Krunic în optimile de finală.
„Anul acesta a trebuit să facă față unor adversități legate de accidentări, ceea ce este întotdeauna greu”, spune Knowles. „Dar, așa cum i-am explicat la început, cred că a fost rezultatul cât de mult tenis a jucat, ceea ce este o problemă bună.
„Este greu pentru jucători să-și gestioneze programul atunci când câștigi atât de mult.”
Pegula nu va juca la dublu la finala WTA pentru prima dată în trei ani pentru că ea are a redus programul ei – deși nu în totalitate. Ea a jucat 25 de meciuri de dublu în acest sezon; totuși, este cu 20 mai puțin decât a făcut-o în 2023.
Victorie impresionantă a lui Jessica Pegula, care o învinge pe colega americană Sofia Kenin cu 7-6 (4), 6-3. Pauze de jos în ambele seturi.
— Christopher Clarey 🇺🇸 🇫🇷 🇪🇸 (@christophclarey) 29 august 2024
Pegula își pune toate jetoanele la single-uri aici. Fără duble. Dar ea îl are probabil pe calea ei pe Shnaider și numărul 1 Swiatek în ascensiune #getty pic.twitter.com/zlK6m0k0tr
Cel mai important, însă, Pegula nu s-a înscris la dublu sau mixt la US Open. Acest lucru nu ar fi demn de știre pentru majoritatea jucătorilor, dar pentru cei care au urmărit călătoria lui Pegula, unicitatea a spus multe.
După cum își amintește Knowles, „Noi, ca echipă, și ea și antrenorul ei de fitness, John Opfer, ne-am reunit imediat după Wimbledon, am venit cu un plan pentru vară și ne-am angajat imediat”.
Este exact acolo unde vrea să fie. Mark Knowles, cu o săptămână înainte ca Jessica Pegula să-și înceapă US Open
Imediat, averea și forma lui Pegula s-au transformat. Ea a pierdut doar un set la Toronto și și-a apărat titlul la nivel 1000. Ea a continuat o serie de nouă victorii consecutive și a ajuns în finala de la Cincinnati. Doar Sabalenka a reușit să o împiedice pe Pegula să devină prima femeie în 51 de ani care a finalizat dubla fiscală Canada-Cincy.
Cursa nord-americană a fost o validare a procesului echipei Pegula și un balsam necesar după ieșirile timpurii la Wimbledon și la Jocurile Olimpice.
„Întreaga echipă, suntem super mândri de ea, iubim felul în care joacă, iubim felul în care concurează”, mi-a spus Knowles din Cincinnati, la scurt timp după ce a terminat pe locul secund. „Este foarte puternică mental.
„Este o domnișoară rezistentă și se află într-un loc grozav pentru a se îndrepta spre finala majoră a anului. Este exact acolo unde vrea să fie.”
Înainte să-l las pe Knowles să stea la telefon, l-am întrebat unde simțea că se află Pegula pe cronologia lui și a lui Merklein. Relația era veche de doar câteva luni și, cu siguranță, exista un plan pe termen lung, cu repere încă de atins.
Poate știind ceva ce nu știam, Knowles și-a exprimat mare încredere înainte de următorul turneu al lui Pegula, US Open.
„Simt de parcă suntem acolo.”
