„Se simte că încep să mă simt mai confortabil în propria mea piele, să câștig sau să pierd”, a spus tânărul de 32 de ani.
© Getty Images
Când am făcut prima mea excursie la Australian Open, în 2011, Grigor Dimitrov a fost tânărul pe care toți cei din Melbourne Park voiau să-l vadă. Avea 19 ani, fusese juniorul numărul 1 din lume, a jucat la fel ca Roger Federer și își făcea debutul în tabloul principal la Australian Open.
Fanii locali bulgari i-au scandat numele – „GREE-gor Di-MEE-trov” – atât de tare încât îi puteai auzi la cinci terenuri distanță. Fani, agenți și scriitori s-au adunat în mulțime pentru a-l urmări antrenând. O femeie, văzându-l pregătit pentru a sluji, i-a spus unui prieten: „Chiar și el standuri ca Fed.”
banda de sustinere a bratelor
Când și-a câștigat meciul din prima rundă – primul său la o competiție majoră – reporterii s-au blocat într-una din sălile de interviu secundare ale turneului pentru a auzi ce avea de spus viitorul presupus al tenisului. În timp ce plecam, unul dintre acei reporteri mi-a șoptit: „Îți vei aminti de această zi”.
Îmi amintesc, evident, dar nu din motivele exacte pe care le-a spus colegul meu. Dimitrov, știm acum, nu s-a dovedit a fi Federer sau viitorul tenisului. (Deși a ajuns să se armonizeze cu Maestro într-un grup numit One-Hand Backhand Boys.) El a avut o carieră foarte bună – de trei ori semifinalist de Grand Slam, campion ATP Finals, clasamentul nr. 3 – dar a petrecut cea mai mare parte, în afara Top 10. Dimitrov părea să fie dovada vie că ai nevoie de mai mult decât lovituri perfecte, asemănătoare lui Federer pentru a deveni unul dintre GOAT-urile jocului.
Sau cel puțin așa credeam noi că este. Acum, la 13 ani și 700 de meciuri după debutul său Down Under, un tânăr de 32 de ani Dimitrov este dintr-o dată un bărbat pe care să-l urmărească din nou. Vine dintr-un 2023 surprinzător de consistent. Tocmai a câștigat primul său turneu în șase ani, la Brisbane. (Evidențiate mai sus.) A revenit pe locul 13 în clasament. El servește mai bine ca niciodată, datorită unei ajustări la aruncarea lui. Deși nu este marfa fierbinte pe care a fost în 2011, mulțimile s-au întors, iar cântăreții îi scandau numele, în timp ce a intrat pe John Cain Arena pentru a juca meciul din primul tur împotriva lui Marton Fuscovics marți.
Există o singură problemă în a fi un bărbat de urmărit: așteptările care vin cu el. După titlul său de la Brisbane, o înfrângere în primul tur la Melbourne ar fi fost o dezamăgire majoră, chiar și împotriva lui Fucsovics, un om muscular care câștigase două dintre cele trei întâlniri anterioare.
Dimitrov părea să simtă greutatea acelei noi presiuni la început. A pierdut primele opt puncte și a coborât două pauze rapide. A greșit dublu, și-a redus loviturile la sol și s-a străduit să controleze mingea în condițiile calde. Era încă pregătit, din punct de vedere fizic, cu sarcina de a-l învinge în căldura verii împotriva unui tip la fel de solid ca Fucsovics?
Dimitrov a folosit mai mult decât faimosul său backhand pentru a-l învinge pe Fucsovics în patru seturi.
© AFP sau licențiatorii
Răspunsul, am aflat trei ore și jumătate mai târziu, a fost da. După ce a coborât un set și un break, Dimitrov a revenit pentru a câștiga, 4-6, 6-3, 7-6 (1), 6-2. De fapt, Fucsovics a fost cel care s-a prăbușit fizic și s-a luptat să rămână în poziție verticală în departajarea crucială a setului al treilea. Dimitrov a irosit 16 puncte de break, dar a rămas răbdător și, în tradiția lui Federer, și-a folosit întregul arsenal de lovituri — slices, volei, drop-uri, forehand drives — pentru a-l uza pe ungur.
Momentul adevărului a venit cu Dimitrov servind la 3-4 în setul trei. De două ori sa confruntat cu break point; dacă ar fi pierdut unul dintre ei, Fucsovics ar fi servit pentru un avantaj de două seturi la unu. În trecut, Dimitrov ar fi putut tuși o dublă greșeală în această situație. De data aceasta, serviciul lui a fost mai degrabă o armă decât o răspundere. La primul punct de break, a concediat un câștigător al serviciului; pe al doilea, a făcut un alt prim serviciu și l-a urmat cu un câștigător de forehand săritor. A existat o nouă încredere în ambele lovituri.
„Este întotdeauna dificil când începi un Slam”, a spus Dimitrov. „Speram că, știi, voi avea un prim meci mai bine jucat. Dar este ceea ce este, trebuie să treci prin aceste meciuri.”
tenis occidental cu grip
„Trebuia să-mi aleg cu adevărat momentele în care aș putea apăsa cu adevărat și unde l-aș putea răni cel mai mult.”
În 2011, în acea primă conferință de presă din Melbourne, îmi amintesc că am fost surprins că Dimitrov nu era îngâmfat. Era un tip grijuliu care răspundea cu seriozitate la întrebări și bâjbâia adesea, nu întotdeauna cu succes, cuvintele potrivite pentru a se exprima. Treisprezece ani mai târziu, el este încă așa și încă pare că caută din greu răspunsurile potrivite, în tenisul și viața lui.
Marți, rugat să reflecteze asupra succesului său la 32 de ani și la ceea ce i-ar fi plăcut să schimbe în carieră, Dimitrov a dat drumul cu două răspunsuri lungi.
„Sunt atât de multe care se întâmplă în viață și sunt atât de multe care [se întâmplă] pe teren și în afara terenului, încât unele lucruri necesită timp”, a spus el. „A trebuit să fac multe schimbări în viața mea în general. A trebuit să construiesc o nouă echipă. A trebuit să găsesc o modalitate de a lucra mai inteligent. A trebuit să trec prin micile convingeri în fiecare zi.”
„Mă simt mult mai umil decât m-am simțit vreodată”, a continuat el, „și cred că încep să mă simt mai confortabil în propria mea piele, indiferent dacă câștig sau pierd. Și cred că de aici pot veni multe lucruri bune.”
Dimitrov poate să sune în continuare ca începătorul cu ochii mari din 2011, care încearcă să învețe ceva nou din fiecare meci, crezând că tot mai are tot ce are mai bun. El și-a început cariera ca un spectaculos spectaculos care părea destinat să fie un neperformant, dar acum pare destinat să o termine ca unul dintre acei tipi care au profitat la maximum de jocul său.
Nu va deveni mai ușor în Melbourne; el joacă apoi pe favoritul local Thanasi Kokkinakis. Câștigă sau pierde, totuși, meciul va face parte din procesul său de învățare pe termen lung. După cum a spus în conferința sa de presă, creșterea în epoca celor Trei Mari l-a pregătit pentru orice s-ar putea confrunta acum.
„Nu mă plâng că am jucat în acea epocă, mi-a plăcut”, a spus Dimitrov râzând. „Nu aș renunța niciodată la el pentru nimic. Experiența pe care am acumulat-o de-a lungul anilor și am jucat împotriva acestor tipi, Doamne, sincer, după aceea, nimic nu te poate speria.”
