Superba sârbă părea pregătită să mai monteze vineri o revenire miraculoasă de Grand Slam. Nu a ieșit așa.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK — De-a lungul anilor, US Open s-a simțit adesea ca un Grand Slam de prea multe pentru Novak Djokovic. El rămâne fără noroc, sau fără benzină, sau fără orice amestec mistic de îndemânare și voință care l-a făcut cel mai bun jucător masculin al Epocii Open. În 19 excursii la New York, a câștigat de patru ori, foarte departe de cele 10 titluri ale sale la celălalt Grand Slam din sezon, Australian Open.
Un an a lovit un judecător de linie cu o minge și a fost neplată. Încă un an a fost interzis din cauza statutului său de vaccin. În 2012, a pierdut o finală în cinci seturi în fața lui Andy Murray, un adversar pe care îl deținea în general. În 2019, a fost forțat să se pensioneze din cauza unei accidentări. În 2021, a câștigat primele 27 de meciuri la majore, apoi nu a mai avut nimic pentru cel de-al 28-lea din finala Open.
Vineri seara, Djokovic a plecat din nou fără trofeu. Înfrângerea lui 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 în turul al treilea în fața lui Alexei Popyrin a marcat cea mai devreme ieșire a sa aici din 2006. De data aceasta, Djokovic nu a tocat cuvintele despre performanța sa.
oj made in america 30 pentru 30
„Cum m-am simțit și felul în care am jucat de la începutul acestui turneu, runda a treia este un succes”, a spus el. „Vreau să spun, am jucat unul dintre cele mai proaste tenisuri pe care l-am jucat vreodată, sincer, servind de departe cel mai rău”.
Chiar de la început, de la primul meci, pur și simplu nu m-am regăsit deloc pe acest teren.
Djokovic a greșit 14 greșeli duble, cea mai mare din toate timpurile într-un meci de Grand Slam, și iese de la US Open înaintea rundei a patra pentru prima dată din 2006.
© Matt Fitzgerald
Djokovic i s-a pus întrebarea evidentă: a fost prea greu să-și revină după câștigarea medaliei de aur olimpică, pe zgură roșie, cu o lună mai devreme?
„Nu știu”, a spus el. „Poate, poate. Este o suprafață diferită. Adică, evident că a avut un efect. Am cheltuit multă energie pentru a câștiga aurul și am ajuns la New York pur și simplu fără să mă simțeam proaspăt mental și fizic.”
scor de badminton
„Am căutat să-mi îmbunătățesc jocul aici în fiecare zi, dar pur și simplu nu s-a întâmplat.
Jocurile Olimpice nu au ajutat, dar Djokovic, pentru prima dată din 2017, nu a câștigat niciunul dintre celelalte majore nici în acest sezon. În trecut, s-a reușit în formă în timpul Slam-urilor, începând cu provizoriu și terminând cu încredere. De asemenea, l-am văzut jucând prost două seturi, înainte de a reveni pentru a lua ultimele trei și, în cele din urmă, a câștiga titlul. În acest sens, pierderea lui în fața lui Popyrin mi-a amintit mult de pierderea lui în fața lui Jannik Sinner la Melbourne în ianuarie. Djokovic a fost oprit, da, dar a fost nevoie de un adversar care era în formă și plin de credință pentru a-l închide.
Acel moment pentru Alexei Popyrin 😤 pic.twitter.com/DbAMvn4rGJ
— US Open Tenis (@usopen) 31 august 2024
În Sinner și Popyrin, Djokovic s-a confruntat cu un jucător mult mai tânăr, care se afla în mijlocul unei ascensiuni rapide. Sinner tocmai condusese Italia la titlul Cupei Davis; Popyrin tocmai câștigase primul său titlu de Masters 1000, la Montreal. De ambele ori Djokovic a arătat plat și oarecum dezinteresat în primele două seturi. De ambele ori, a revenit pentru a câștiga al treilea set și a dat semne scurte de energie. Și de ambele ori nu a putut să susțină acea energie până în a patra, deoarece jucătorul mai bun și mai agresiv din ziua respectivă și-a adunat nervii pentru a învinge GOAT.
Popyrin de 6’5” a trecut pe terenul Arthur Stadium cu picioarele și brațele lungi și și-a trimis forehandul să se agațe și să se scufunde în interiorul liniilor. A lovit 15 ași și părea să-l depășească pe Djokovic aproape de tot atâtea ori. A încărcat plasa și și-a folosit lungimea și anvergura aripilor pentru a câștiga 25 din 36 de puncte acolo.
Australianul în vârstă de 25 de ani a avut întotdeauna loviturile care opresc spectacol și puternicul serviciu plus unu. Dar a lucrat anul acesta la aspectele mai banale ale sportului: fitness-ul, revenirea, apărarea. Și asta i-a câștigat în cele din urmă acest meci. Tocmai când Djokovic părea pregătit să răsucească comutatorul și să fugă cu ultimele trei seturi, Popyrin l-a oprit în loc.
Popyrin a intrat în meci cu 1-11 împotriva jucătorilor din Top 5, dar a intrat și el după ce a luat două seturi de Djokovic la majore anul acesta.
© Matt Fitzgerald
După ce a pierdut setul al treilea cu 6-2, Popyrin s-a trezit cu două puncte de break în primul său joc de serviciu din al patrulea. Djokovic batea cu pumnul, iar mulțimea era în spatele lui. Toți cei care urmăreau știau ce avea să se întâmple în continuare.
Doar că Popyrin nu a lăsat să se întâmple. A lovit două servire bune pentru a salva ambele puncte de break. Două jocuri mai târziu, l-a spart pe Djokovic cu un 96 m.p.h. forehand și a scos un vuiet puternic. Pierduse de două ori în fața sârbului la Slams anul acesta; dar nu i s-ar întâmpla a treia oară.
„Cred că felul în care m-am compus și felul în care am jucat meciul din punct de vedere tactic a fost acolo sus, cu unul dintre cele mai bune meciuri pe care le-am jucat”, a spus Popyrin.
care a început tenisul
În cele din urmă, el nu s-a lăsat să devină un alt nume pe lista victimelor revenirii lui Djokovic.
„Sunt nenumărate momente când s-a întors din două seturi pentru a iubi jos, iar eu nu am vrut să fiu unul dintre acele momente”, a spus Popyrin. „Asta îmi trecea prin cap. A fost un fel de motivație suplimentară pentru mine să nu fac asta și să câștig al patrulea set.”
Alexei Popyrin a așteptat această descoperire.
— US Open Tenis (@usopen) 31 august 2024
Și a făcut-o împotriva lui Novak Djokovic. pic.twitter.com/y4Y6Vf5plG
Djokovic a câștigat premiul pe care și-l dorea cel mai mult în 2014, aurul olimpic. Dar nu a câștigat niciunul dintre premiile pentru care este cel mai faimos, Grand Slams.
Între timp, Popyrin și-a văzut plafonul crescând mult mai sus în ultima lună. Lleyton Hewitt, un alt australian care l-a învins pe Djokovic, l-a văzut pe Popyrin călcându-i pe urme din careul său în această seară. Bărbatul mai tânăr spune că și-ar dori să rămână pe calea lui Hewitt cât mai mult timp posibil.
„A fi menționat cu același nume cu Lleyton, unul dintre marii noștri, este întotdeauna incredibil”, a spus Popyrin. „Sper să pot continua această tendință și să mai fac câteva lucruri pe care Lleyton le-a făcut în trecut.”
